帘子盖住夜色的一霎，可以看到外面幽僻的街道。小吃摊难寻，宅院、楼舍在夜里眠去，行人几无，只偶尔有个巡夜的更夫走过。
较之府里，在这里见面更加安全。
马车内燃着烛火，洁净宽敞。此时，来人正向李兆廷见礼，姿态恭敬。
然当烛火映出众人脸面时，却堪堪让人震惊，绝非来者容貌丑陋，而是因其身份绝不该出现在此，更不该向李兆廷行礼，何况，出现的还是这两个人。
这二人，一位乃当朝太师、兵部尚书魏成辉，另一位是兵部侍郎司岚风。这二人，其中一个与这位榜眼并无任何交集可言，另一个更是其宿敌。
李兆廷看上去却似乎和二人极为熟悉，甚至受了魏成辉的礼，直接问道：“托老师办的事，不知可已办成？”
魏成辉颔首，回道：“属下已按公子吩咐，让下面的人在鲁县找到适合冯小姐的假身份，并安排了人在那边接应，若有朝廷的探子前去打探，探听到的只能是这个假身份的消息。
“鲁县有位夏大儒，此公文采斐然，育有一女，家底殷实。十多年前，鲁县县官收贿成风，鲁县多有冤案，夏公写诗讥讽，县官诬其文章有意图谋反之言，将夏公下狱。夏公妻子上诉到府衙，焉知知府早收县官厚礼，这夏公与妻女终被判成死刑。夏公一家实已在当年死绝，但我们却可杜撰为夏家老仆设法贿赂牢头，牢头以街上乞儿将夏公幼女换走。”
李兆廷听着，并未答话，但微微颔首，看得出对魏成辉的话颇为合意。
司岚风见状，接着道：“本来确有李怀素其人，他是鲁县人士，曾中乡试，父母早亡，家有老少二仆，因父母留下一笔丰厚家产，倒也无需营生度日。他自小素喜读书，不爱俗务，索性移居山林，鲜少外出，偶尔让老仆下山购粮。谁料一伙镖师回程路过鲁县，问路借宿，也是合该出事，这后生好客，热情招待，对方却窥其钱财、杀人越货……”
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