拿到高卢军队的传令节，意味着握住了罗马的命脉，这是罗马作战能力最强的军队。
尼禄奖赏雷珂一套带有花园的别墅，让他负责日常训练士兵，但调动兵马的权力完全掌握在自己手里。
以高卢军队为例，他在元老院暗示其他将军，答应给他们财产作为补偿。将军们看到兵力最强的高卢都归服，也纷纷交出兵权。
上台后对贵族阶层的整治、兵权的收回，尼禄完成了权力的集中。自此，他的帝位彻底稳固。
作为皇帝拥有更多的资源。尼禄想动用这些资源，调查有关罗德的一切，包括法恩，包括他的母亲，甚至包括他的舅舅泰勒斯。
之前调查罗德的身世时，他之所以得知罗德为贞女所生，是一位老贞女告诉他的。
那时，他彻查泰勒斯的犯罪记录。令他惊讶的是，除了刺死皇帝，还有一条较小的罪名：与贞女来往书信。尼禄根据这道记录，找到那个贞女所在的神庙，还找到在那里服役时间最长的老贞女。
巧的是，之前的洪水祭祀就是在这座神庙进行的。它曾是罗马境内最大最权威的神庙，如今却已没落。
老贞女为它服役了三十年。当年，她目睹一位黑发黑眼的女孩初到神庙，还是老贞女给她梳的三股辫子。
她告诉尼禄，那个贞女名叫黛妮，因为外貌出众、举止优雅被公认为下一任大贞女。然而，有一天她被同僚茱莉娅举报和男人有书信来往，犯了贞女的大忌。资历最老的她辅佐大祭司审查这件事时，发现书信是写给当时的近卫军长官的。信中他们姐弟相称，还提到她生过一个男孩，长在科西嘉军营。
熟悉法恩家族的人，大多知道泰勒斯有个姐姐，但都以为她因家族的罪行早就被处死。没人知道她居然能混进神庙当起贞女。这是贞女筛选不合格的结果。
大祭司烧毁所有信件，刻意隐瞒他们的姐弟关系，以与泰勒斯有染、且育有一子的罪名上报给卡里古拉，并按照他的旨意活埋黛妮。
皇帝将这个丑闻压了下去。因此，只有卡里古拉、老贞女和大祭司知道活埋贞女的事；而比起皇帝，老贞女和大祭司还知道，被活埋的贞女并非是泰勒斯的情人，而是他的亲姐姐。
因为这个丑闻，大祭司引咎，主动降职去了军队。这座罗马最大的神庙开始没落。
丑闻没过多久，就曝出近卫军长官刺死皇帝的惊天消息。
而当时的大祭司，就是现在人人喊打的通缉犯门希。
……
夜晚，奴隶点起乳香，青灰色的香烟从香炉孔溢出。训练有素的女奴铺好床，阖上百叶窗，将挂在壁画上的蜡烛点亮，最后再把含嘴里一天的香料吐掉。皇帝宫寝里的所有奴隶都会在舌头下垫一块肉桂，以使呼吸带着香甜。
尼禄在两侧太阳穴涂抹一点薄荷油。他刚刚写好明天要在元老院讲的东西，身边还站着一个辅政顾问，帮他剔掉演讲稿里的个别错误。
顾问年近五十，也是一名元老，曾在尼禄小时候接受阿格里皮娜的聘用，担任尼禄的家庭教师。现在尼禄登帝，又返聘他为辅政顾问。
尼禄闭着眼睛，揉着太阳穴，慢悠悠地说：“还有多少将军没交出兵权？”
“所有行省的将军都交了，就只有……”顾问翻开一页名单，手指划过一个个名字，最终停了下来，“只有尤利乌斯没交传令节，不过他口头答应会交。他的兵力只限于城内，战力并不强。”
尼禄依旧闭着眼睛问道：“尤利乌斯？我很久没有在元老院的席位上看见过他了。”
“自从他的女儿和外孙死了，他就一直很低落，连手下的士兵偷偷嫖妓也不管。”顾问说，“他自甘堕落，整天与一帮阉奴厮混，无心政治很久了。”
“这个废物构不成什么威胁。”尼禄语气轻蔑，“等他交过来传令节，就赏他一帮美貌的奴隶，打发他去那不勒斯。”
顾问将这个命令记在备忘本上。记完了，刻笔不断上移，点在上一条行程旁边。
“再过两天，您需要乘坐花车巡城，与平民们见面，这是他们第一次见您。”顾问看着备忘本说，“这几天我们让奴隶扫干净石板路，准备五千阿斯重量的榛果，还有六十车的玫瑰花瓣，路线会经过城内所有的主街道。您看我们在沿街施舍什么为好？初步打算是加梅子的葡萄酒……”
“这些都不重要，交给你们安排。”尼禄停下肉太阳穴的动作，疲惫地靠上椅背。
顾问叮嘱一句：“您要在花车上站一天，会很累，这两天需要好好休息。”
尼禄疲惫地说：“再加一条行程，巡城之后，我要去一趟神庙，就是办过洪水祭祀的那座。它是卡里古拉时代最大的神庙了吧，我记得里面还有潘多拉魔盒的壁画。”
顾问的脸色谨慎起来，“不过那个神庙……就在您庄园的那座山上，在半山腰。您这次过去，无异于故地重游。虽然过去两个月了，但您能承受得住吗……”
“我知道。”尼禄睁开眼睛，烛光从四面八方射进来，照进他的眼底。他觉得刺痛，忍不住眯起眼睛。
他以劳累又惨烈的嗓音说道：“我必须能承受住。”
顾问眼神惊异地看着他。
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