整整行走一夜的罗德深感疲劳。他睡了一个白天，等到睁开眼时，已经到了傍晚。
尼禄伏在床边的桌子上，胳膊下压着一张羊皮卷。
他点着蜡烛，火红的焰色在他脸庞跳闪，白银般的亮发泛红，象被浇灌一层鎏金。
罗德沉静地望他一会，以刚刚睡醒的沙哑嗓音说：“你休息了吗？”
正看书的尼禄被惊动，一抬头正对上罗德的视线。
“我也才睡醒不久。”他无法自制地羞红脸，拿起羊皮卷晃了晃，“一边看书一边等你醒过来……”
罗德侧了个身，一只手掌撑着下巴，脸上还有未竟的惺忪睡意，“看的什么？”
尼禄将羊皮卷压平，冲他浅笑道：“是上次那个我们没有读完的故事。”
罗德闭着眼睛说：“念给我听听。”
尼禄站起身，拿着羊皮卷坐到床边。他挪近床头的蜡烛，破旧羊皮卷上的文字顿显清晰。
他轻声念道：
『米诺斯成为无坚不摧的战士，再加上细腻敏锐的心思，他战无不胜。
王国的人们对这个所向披靡的王子寄予厚望。他们高声疾呼米诺斯的名字，在他走着的路上铺设地毯，向他撒玫瑰花瓣和榛果，亲吻他马车辗轧出来的车辙。民众比国王与王后还要期待他登上帝位的那一天……』
罗德来了兴致，笑着说：“越来越象你了。”
尼禄愣一下，浏览文字的眼光稍作停留，继续念道：
『就在王国的边境，突然出现一头兴风作浪的九头蛇。这头怪蛇长着九颗头，其中一颗头要是被斩断，立刻又会生出两颗来。它翻爬在泥泞的沼泽里，依靠吞食田地和人畜为生，嘴里吐出的毒气能造成瘟疫。很多人都命丧这头怪兽的腹中。
作为具有神力的勇者，米诺斯顺应民众的意愿，前去斩杀九头蛇。
头脑聪颖的他想出一个办法，每砍掉九头蛇的一个头就用火把烧焦伤口，使它无法再长出头。
然而，在砍去最后一颗蛇头时，狂喷不止的毒血溅到米诺斯空荡荡的眼帘上。
这一瞬间曾经被挖掉的眼珠重长出来。在九头蛇毒血的作用下，米诺斯一共长出四颗眼珠，一个眼眶里挤着两颗，令人恐怖地向外翻出来。
就这样，米诺斯重回光明，却同时背负了畸形的五官。为了不吓到别人，他只好用丝绸蒙住眼睛。
他就象一个即将溺死的溺水者，刚刚冒出水面喘口气，就要重回黑暗的水底……』
尼禄为奇异的情节惊愣片刻，下意识捏住残破的卷角。
罗德浅淡地笑笑，不经心地说：“有趣。”
尼禄顿一会，接着念下去：
『米诺斯杀死怪蛇，更获得民众的支持和追捧。他威名赫赫，甚至有周边邻国的国王向他致信，期望在他将来当上国王之后归顺于他。他的登基众望所归。
就在米诺斯越来越接近王位时，邻国的森林里忽然出现一只叫做伊拉的女妖。
这只女妖的身世十分奇特。
她的母亲容貌出色，拥有惊艳众人的黑发黑瞳，以及花瓣般的红唇。众神之父朱庇特痴迷她的美丽，对她展开狂热的追求，却被她以投掷石块的方式拒绝。
心胸狭隘的朱庇特由爱生恨，诅咒她以处女之身生下身怀怪力的伊拉。
伊拉承着神的怨恨出生。她和她的母亲一样相貌极美，却拥有一双被诅咒的黑眼睛。任何直视她眼睛的人，都会变成石块，包括她的母亲。
就在分娩时，伊拉的母亲因为不小心看了她的眼睛，也结成了石头。
失去母亲的伊拉在森林里长大，很多途径森林的人命丧于她的眼睛之下，成为一尊尊石像。她被所有人惊恐和唾弃，几乎是臭名昭著。
邻边的国王们联名向米诺斯请求帮助。米诺斯接受他们的嘱托，前去森林里刺杀这只令人畏惧的女妖……』
罗德随口一问：“他杀死了她？”
尼禄停顿很久，有些恍然地说：“……没有，他们相爱了。”
罗德惊愣一会，深刻的唇弓微微翘起。他若有所思地问：“然后呢？”
尼禄放下破旧的书卷，遗憾地说：“这本书破烂得就象奴隶的衣服，剩下的书面都破损得看不清文字。”
罗德轻哼一声，“还真是吊人胃口。”
尼禄将残破的书卷叠好，赤红的烛光满覆他清瘦的脸颊。
“我会让奴隶跑一趟庄园，拿来上次我们看的那本完整的书卷，”他温柔地说，“如果你想知道结局的话。”
罗德坐起身，凌乱的睡衣敞开到洁白的锁骨，几乎晃乱尼禄的眼睛。
“别去管一个虚构的故事了。”他揉了揉蓬乱的头发，以询问的目光望向尼禄，“今天不是还要出去玩吗？”
尼禄轻轻地勾起唇角。
……
缪斯节的夜晚，连每一粒尘土都染了点艺术性。
厨师推着餐车贩卖食物，将麦饼捏成长笛的形状烘焙。狂欢的罗马人在屋檐上挂满木雕的小竖琴，在树枝间拴满风铃，风铃声象扬尘般响彻罗马上空。艳丽的女奴们在街道旁弹拨竖琴，街头临时搭建的舞台上有希腊戏剧的表演。
一切无比欢欣。
罗德和尼禄走在人群中，习惯性地十指相扣。仅仅是这样简单的牵手，尼禄就有行将胀裂的满足感。
街头的花贩将红玫瑰剔除尖刺，用赭红的薄纱包住花茎，做成一束新鲜的捧花。
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