将功补过的安东尼被免去死罪，但法院削去他的军权，没收他全部的财产和土地。
安东尼从贵族被贬为一贫如洗的平民。他所剩下的，只有一条光秃秃的性命。
别无所依的他只好住进兄长门希的家宅。
门希穿过一根根廊柱走到餐厅，铁筒制的军靴定住。他倚着门框，浑暗的蓝眸往里一瞧，涌过一丝嫌弃的神色。
奴隶们端着紫葡萄和蜂蜜蛋糕，往酒杯里斟满酒水，伺候正在大快朵颐的安东尼。
安东尼穿着松垮垮的睡袍，懒得打理的金发象干枯的黄草一样支起。他四仰八叉地躺在沙发上，胡子拉碴的，将葡萄一颗颗丢进嘴里，邋里邋遢的样子很讨人嫌。
门希无奈地叹息，拖着沉重的脚步，走到弟弟身边。
“你被剥夺了一切，却还有心情大吃大喝。”他训责道，“你经营多年的靠山倒塌了，而你似乎还没意识到这一点，我亲爱的弟弟。”
“哦……没人比我还希望她永矗不倒！”安东尼将一块蜂蜜蛋糕按进嘴里，顺便舔去指头上的蜂蜜，“可她的愚蠢超出我的想象。如果当时我对她保持忠诚，我的下场就和她一样！”
他嚼着蛋糕就干咳起来，端起葡萄酒灌了一大口，从鼻孔发出带着酒香的叹气。
门希有隐约的不满，眉间聚起一组细纹。他的金发梳理得极整齐，此时闪有锈钝般的暗沉。
“看看你现在的样子，安东尼……”他皱着眉说，“你白天吃喝，晚上就去剧场消费玩闹，就象一只在我身上吸血的寄生虫！”
安东尼拍掉手上的蛋糕屑，不以为意地说：“我死里逃生，现在还时常做着噩梦。我需要静养一阵子，请允许我在你家歇歇脚，我富有怜悯心的哥哥……”
他懒洋洋地歪过头，嘴里还叼着半块蛋糕，碧蓝的眼眸染有一些委屈，“我失去了一切，但我活下来了，不是吗？”
门希板着脸，套着铁皮的脚踝紧绷着。他坐到沙发上，肩膀上披着阴森森的鳞甲。
“你现在打算怎么办？”他瞥过忧虑的双眼。
安东尼枕着胳膊，餍足地眯着眼，嘴角还有残存的糕点屑。他思索一会，空洞的双目放出幽冥般的蓝光。
“当然是继续经商，和衣摆不过膝的贱商们周旋！”他颇为烦躁，“我一直都从印度进口铜像，和那帮黑皮肤的印度商人有很密切的交往。更何况……”
说到这儿，他的蓝眼珠转悠一圈，一丝市侩气的精明掠过他油腻的脸庞。装饰得油头粉面的安东尼，此刻显出市井里的、算计的气质。
“我们还有那些外快……”他扯出一个诡异的微笑，刻意压低的声音藏有暗潮般的尾音。
门希屏息有一瞬。他暗金色的眉毛蹙起，微微干燥的嘴唇如绞紧的枯藤一样抿合，已经开始衰老的眉目隐于灰暗之中。他冲安东尼做了个闭嘴的手势。
兄弟俩共同死守的秘密，象一个要带进坟墓里的陪葬品。
安东尼粘腻地坐起身，举着酒杯让奴隶倒酒，发出哗哗的水声。
他晃悠着酒杯，眼里别有一番深意，边小口呡着边说：“昆汀死了，半疯半傻的麦瑟琳娜也去了冥界。你的老朋友……尤利乌斯应该很不好过吧？”
门希轻哼一声，“他被削掉大半军权，连行政官的职位也没保住。他再也不是以前的尤利乌斯了。”
“可他依然拥有一些值得忌惮的兵力。”安东尼吐出残有酒气的言语。
“尽管如此，他的话已经起不到过去的作用。他失去了价值。”门希冷漠地说，“亏我还把近卫军长官的事托付于他……”
安东尼笑了笑。他放下酒杯，从沙发的缝间摸出一只小银盒，用手指蘸蘸盒里的红膏，涂抹在本来不怎么红润的嘴唇上。
门希瞧他一眼，以发愁的口吻说：“你今晚还要去剧场表演吗？”
安东尼抿了抿嘴，垢腻的红膏嵌进他深刻的唇纹。
“当然。”他媚气地笑着说，“这可是我唯一的消遣。”
……
尤利乌斯从行政官的职位上被撤，这个重要的位置便空缺下来。
在元老院的选举中，立有军功的尼禄被推举为新一任行政官。对此，苦心经营的阿格里皮娜在背后起到不可忽视的作用。
这是尼禄的幸事。他需要为上任做充分的准备。
熏炉里的薰衣草香燃尽，残香象柔丝缠在空气中。一抹青绿从打开的百叶窗滚落进来，洒在平铺的羊皮纸上，有一些清涩的气味。
尼禄揉揉酸疼的太阳穴，握起金属笔蘸了蘸木炭墨水，标记一些政令。
罗马遭受洪水的侵袭已经有些时日，有几座水坝被冲垮，亟待修缮，这将耗资巨大。除此之外，城中还出现一种类似瘟疫的怪病，无医可解。
这些都是即将上任的尼禄必须面对的。他为此忙碌一整天。
此时已经落日西沉了。
罗德练完剑，从训练场走回来。他提着的长剑蘸一点泥沙，闪出寒冷的银光。
细麻的黑衣紧包他的脖颈。罗德把自己裹得紧实，有一种引人窥测的禁欲感。
剑光宛如游虹，猝不及防地闯进楼上尼禄的视野。尼禄分了神，顿住笔，象被召唤一样幽幽地望向窗外。
罗德扯开衣领，裸露一小片红润的肌肤，上面有一层薄薄的汗，泛起珠母贝内侧的莹莹彩光。他英挺的锁骨如枝桠一样斜出去。
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