高卢的叛乱告一段落。
没过几天，克劳狄乌斯就率领军团与雷珂和尼禄会合。
为了庆祝胜利，他们举办祭神宴以感谢神明的护佑。
宴会就在营帐里举行。
将领们斜躺在卧榻上吃饭，他们脱下铠甲高高挂起。野兔肉煎得焦黄，撒有来自东方的丁香粉；厨师杀死一头怀孕的母牛，在卧榻中间搭起木炭架，以香草和肉豆蔻烤制，现做现吃，这种珍贵的肉类是宴会的主菜。奴隶往地上洒马鞭草液，以起到净化空气的作用。
克劳狄乌斯躺在主位。他头戴桂冠，干瘦的手撕下一块兔腿肉，象幼鸟一样小口小口地吃着。
雷珂拄着拐杖，端着一盘以桂皮炖制的蘑菇，一瘸一瘸地走到他旁边。
他行动不便，有些费劲地伸出胳膊，把盘子摆到克劳狄乌斯眼前，引起桌面不小的动静，几颗鹰嘴豆被振动得弹跳一下。
克劳狄乌斯精光的小圆眼瞥到蘑菇，发出一道幽幽如水波荡动的亮光。烤着牛肉的火光映亮他略微贪婪的脸孔。
“这盘蘑菇是从森林里采来的。”雷珂说，“如果我没有记错，它是你最爱的食物。”
克劳狄乌斯用鼻子凑近盘子，小心地嗅闻两下，象一只接近陌生人、机警地闻气味的狗。
他发红的鼻翼扇乎几下，用指头拨弄拨弄炖软的蘑菇，迟迟没有品尝一口。贪生怕死的他对一切可能有损害的东西都抱有戒备。
雷珂的嘴角隐隐抽了抽，“我已经让奴隶试吃过了，没有毒。”
克劳狄乌斯松懈下来，因衰老而松垂的面目挤出一个微笑。他干瘪而枯燥的嘴唇勾翘起来，象两片上了锈的铁片。
他捏起一片蘑菇放进嘴里，眼神因香味而微微迷离。
他边咀嚼边说：“请不要责怪我的戒备，我的表哥。要知道，每天都有罗马人因毒蘑菇而死。这种昂贵又美味的食物，有可能让我付出生命的代价……”
雷珂嗤之以鼻。他胳膊下的拐棍一个旋转，包裹铁靴的腿脚宛如重锤，他歪歪斜斜地向宴会的侧位走过去。
尼禄躺在侧位上，用勺子将蒸熟的板栗碾成泥，淋上一点蜂蜜，舀起一勺吃掉。
炭火架的火光跃在他分明的眉目。他的眉骨高昂而立体，成熟的韵味从那里胀裂，他那张正值青春的面孔，正如熹微晨光的初照一样，已经初显成年人沉毅的意志。
他偷偷别过头去，从细碎而略长的额发之下，去偷瞄站在他身后的罗德。
罗德没有资格加入晚宴。他如沉剑般倚靠在角落，极俊美的五官都隐遁在黑发的阴影里，好象一个来无影去无踪的幽影。
他锐利的眼光轻移，猛地撞进尼禄痴愣的视线，冲他勾起一个浅淡而锋利的微笑。
尼禄心潮澎湃，紧张地转过头去，脸颊涨红的同时产生一种卑微的幸福感。
雷珂步履蹒跚地走过来，壮实的身躯带起一阵风。他直接掠过身份高贵的尼禄，跛着脚来到罗德面前。
罗德抬起眼帘，敏锐的黑眼睛里倒映他刚硬的身影。
雷珂倔强的嘴唇鼓动，前额的刀疤宛如沉锋。
“尽管你是一个低微的近卫，但我不得不亲自来感谢你。”他声色严肃地说，“你救了我的命！”
罗德无谓地笑笑。他抱起双臂，微微扬起的下颌有一丝桀骜而冷酷的意味。
“我只是受主人之托。”他漫不经心地说，“您感激的对象应该是多米提乌斯大人，而不是一个卑下的近卫。”
雷珂瞟一眼头正埋进胳膊里的尼禄，浓重的眉毛皱了皱，神色透出一些怀疑。
懂得察言观色的奴隶迎过来，为雷珂端来两杯飘着柠檬片的葡萄酒。
雷珂递给罗德一杯，罗德抱臂的双手纹丝不动。他的眼眸瞥到鲜美的浆液，瞳仁处的光点宛如冰棱。
“不好意思，我只喝廉价的啤酒。”他说。
雷珂经历风霜的脸上迸发出惊诧。他有些微的愣神，略显浑浊的眼瞳迷离片刻，这一刹那他好象魂魄出走般的游离。
“你和我以前认识的一个人非常像……”他怔怔地说，扭曲的长疤使他多了一些岁月感，“他和你一样，也是皇族的近卫，也长着浓黑的头发……”
罗德眼眸低垂，从锋刃般的眼缝间放出可谓黯淡的黑光。他环抱身体的双手隐约僵硬，颀长而沉寂的身线象一笔落进角落的黑墨。
雷珂迈近一步，铁血的脸庞十分坚毅，宛如饱蘸鲜血的刀斧。
他脸色严峻，声音中暗含着一丝紧迫，如有暗流涌动：“据说他还有一个儿子，算起来你的岁数正好……”
“您所说的都是一些陈事旧人罢了。”罗德沉重地说，“与孤儿出身的我没什么关系。”
雷珂迷惑的话语被锁到唇边，深重的眼袋抽动两下。他认真地说：“我一生奉行两个原则，一是永远不将双手伸向王座，二是永远不欠别人人情。”
罗德撇过脸，微翘的鬓发遮挡去大半眉目。他一直在沉默，他的气质，就是一种拒人于千里之外的气质。
“尽管我讨厌说这种话，但我必须承认……”雷珂的脸色可谓坚如磐石，“我欠你一个关乎性命的人情。”
他扬脖喝光杯子里的葡萄酒，健壮的身体一摇一晃地退去了，留下一串重拐点地的声响。
罗德绷紧的腿脚这才松缓。雷珂对他身份的质疑，使他如临大敌。
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