清晨的太阳象一颗浮动的金球，凝固在靛蓝色的天边。它牵引出一层极脆弱的淡金薄纱，兜住整个罗马。万斛黑暗开始被这道晨光撕裂。
罗德拿起弓箭，身上还背着一只箭篓。
他手口并用，将射箭时惯用的黑手套勒紧。从半截指套里伸出的指尖苍白冷寂，象一截截凝固的坚冰。
罗德走上高处的练靶台，双脚微分，手掌慢慢推弓，搭箭拉弦，将弓弦开到遒劲的程度。他的手臂肌肉紧绷，隆起的线条十分流畅。
他拉弓的架势太猛，几乎要射碎这蓝玻璃般的天色。
松箭的一瞬间，箭矢刺透一层层空气，好象具备追捕的意识，噌地穿透靶心，箭尾羽尚在颤动。
这是具有碾压性的成绩。
缓慢的掌声从背后传来，有些突兀，象一颗青芽毫无预兆地破土而生。
罗德放下弓箭回过身，尼禄那双类似蜜蜡的眼睛就立刻粘了上来。
在铺天盖地的、困倦的深蓝天色之下，这双眼仍然是精神奕奕的，那里面干净得什么都不装。
尼禄手里提着灯烛，微微仰头，一点暗沉的烛光翩跹于他青涩的眉锋。他的稚气，他的青春，以及鼻梁处的一小片雀斑，都被这点烛光映出来了。
罗德走到他身边，朝他行了礼。
尼禄盯着他，眼里有半染不透的、朦胧的东西，“我到这，是来通知你……”
一阵风从罗德背后吹过来，他的长发被吹到前面，轻巧地曳动。
有几缕长发甚至扫到了尼禄的脸颊上，给他针扎般的触感。这一瞬间尼禄能闻到他发间清冷的皂角气味。
罗德抬手，将乱飞的鬓发挂到耳后。他清丽的五官悉数显露，在晨光下显得很古典，下巴的线条是成熟的男性才会有的英朗。他的黑眼睛一味是深邃的，此时也是。
“怎么了？”他嗓音清冽地问。
“我……”尼禄怔了怔，“我想让你陪我去一趟塞浦路斯，进购一批橄榄。你愿意吗？”
“这是我的职责。”罗德将弓抵住地面，略微慵懒地倚靠着说，“我当然愿意。”
“那个地方距离罗马很远，我们需要乘船过去。”尼禄想了想说，神色有些隐忧，“不知道从小到大都在军营的你，能不能适应那么多天的船上生活……”
罗德轻笑一声，笑声象飞箭一样锋锐而短促。他端正一下姿势，随之挪动的影线硬朗得堪比他手里的弓。
他桀骜不驯极了，尼禄觉得自己从未使他臣服过。
晨光在天边汹涌，象一团金红的烟雾，即将撕裂而出。
“我可以适应的。”罗德弯起眉眼说，“我保证。”
……
罗马是个每天都要榨干一片橄榄树林的国家，料理、浴场、美容都要用到橄榄油。
每年这个时候，元老院会派一些人去塞浦路斯进口橄榄。而那个找到质优价廉的货源的人，自然会因此而受到褒奖。
今年，元老院指定昆汀和尼禄一起去。
这是刻意安排的决定，元老们借此比较两名皇位候选人的能力。
尼禄和昆汀乘同一条船出发。抵达塞浦路斯后，两人再分散，各自寻找合适的货源。
船帆象面包一样鼓起，海雾越来越膨胀，简直象发了酵。太阳很迷蒙，象一枚松动的钉子钉在天边。海雾模糊了天与海的交界，一切仿若一整张蓝丝绸，船边掀起的波浪不过是蓝丝绸的褶皱。
这是航行的第七天。
奴隶在甲板上穿梭，提着装满柑橘汁的水壶，为大吃大喝的昆汀擦手。
厨师将打捞而来的鱼切片，撒点胡椒粒和辣根，淋上沸腾的橄榄油。鱼肉被油烫得卷起，油滋滋作响，一时间肉香扑鼻，这是非常新鲜的食物。
昆汀在船上不忘吃喝。
为了方便，他换上了船员的粗麻短袍，露出堆堆赘肉的膝盖。他坐在木椅上大吃大嚼，一手捏着鱼片，一手握着装满啤酒的木杯，发出猪吃食的恶心声响。
尼禄在另一边扶着栅栏，脸色有些青白。
他有轻微的晕船，七天的航海生活已经到他忍耐的极限。
“不要总是看着海浪，这会让您感觉头晕目眩。”罗德走过来，为他端来一杯柑橘汁。
“我今天已经吃了三十颗醋橄榄了。我要么会被酸腐蚀了胃肠，要么会被这该死的船摇到晕厥！”尼禄揉了揉太阳穴，不适感使他无暇维持温和的姿态，“这艘船就象被黏在海浪上了。”
罗德扫一眼远处，“其实从罗马到塞浦路斯最快只要五天，这帮船员还不熟悉路线。”
尼禄端过杯子，轻轻呡了一小口，一副小心翼翼的模样。
尝出味道后，他缩了一下鼻子，一丝委屈笼住他的眼角，使他有一种亟待保护的柔弱。
“太酸了……”他皱了皱眉，小声嘀咕一句，“酸得就象舌头被烫到了一样……”
这时，昆汀吃饱喝足，从甲板的另一头晃晃悠悠地走过来。
他提着啤酒壶，吃得肚皮浑圆，火红的头发在蔚蓝的海景下跃动着。
他的眼睛在眼眶里乱颤，显得很狡猾；即使是过度臃肿的身形，都没有将他这种令人生厌的狡猾气减损一分。
他死盯着尼禄，象一滩肥油似的滑腻过来，“喂，我说……你这个不知享受的家伙。船上打捞的鱼可比皇宫里的新鲜！”
尼禄瞟他一眼，没有理睬他。
昆汀不依不饶地靠过来：“我可不想你错过它哟……”
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