重熙十年二月二，京城出了两件大事。一件举国皆知，一件满城皆知。
举国皆知的那件，是皇城西奉门的一场大火。西奉门守门的一个老军巡夜到三更肚子饿了烤个萝卜充饥，没留神走了水，将西奉门烧掉一半。连带十几丈的宫墙都烧成焦碳。天子得知极震怒，朝中百官极惶恐。天子极震怒，震怒得一口气堵在胸口咳出三口淤血；百官极惶恐，工部礼部刑部吏部团团乱转，内医院的六个御医轮流替皇帝诊脉，内医院医官数十人，昼夜不分议方熬药。
满城皆知的那件，乃是一桩白喜事。两朝元老、户部原右司员外郎曹大人中风三年终于功德圆满，于正月末在自家正厅的席塌上寿终正寝，卒年八十四岁。曹大人长子率领满门孝子闲孙将丧事办得轰轰烈烈，二月初二这天正赶上头七。曹家从京城五个道观里请来九位法师，八十一个小道士给老太爷做一场大法会。颂经摇铃鸣乐声震动两条街。这场排场，比前年礼部员外郎的太爷过逝那场更为隆重。曹大人长子领头，子孙男丁披麻戴孝伏地号哭，女眷有内室自哭。哭累了，男丁各分职务内外应酬，女眷便在内院偷看做法会的小道士闲聊。
女眷们众口一矢，八十一个小道士里数乐风观的两个最标致。在两个小道士里再分个上下高低，女眷们的意见又不一致。正房长媳妇领头的七八个，说摇铃的那个眉毛浓些身量高些的最好，内房二孙媳妇领头的七八个，说颂经的那个白净些细致些的最好。争到晚上散场，眼睁睁看着两个小道士领了赏钱欢欢喜喜地跟着师父回去。大孙媳妇便说：“赶了黄道吉日有闲暇，也去乐风观里打蘸做个功德。”托人喊管事过来打探，管事的却回说：“乐风观的小道士一半都是临时找人顶的，那五个道观里数乐风观最小，只一位出名的法师，小道士统共六七个。大老爷让带十五个过来，其他的恐怕都是临时找人顶数。人堆里最中看的两个，小人都认得。一个是乐风观里算卦的徒弟，还有一个是窜街说书的徒弟。常在街上见着。夫人们若要做功德，还需大观才体面。”
乐风观里算卦的徒弟是程小六，窜街说书的徒弟是顾小幺。
当年刘铁嘴宋诸葛带着程小六和顾小幺连夜被赶出昌应府，第二天早上宋诸葛掏出铜钱竹筒卜了个孔明课。天意说南北西方皆不宜，唯东方最好。宋诸葛再就东方发个鬼谷课，天意又指示，东方黄为上。宋诸葛直着眼说：“黄为上，那就是京城了。天意，果然天意！京城。”
程小六心想，宋先生真灵验，确实是天意。到京城，就可以找着自己的爹娘兄长了。
刘铁嘴与宋诸葛都想回京城重振老生意。顾小幺只要有饭吃哪里都无所谓。天意人意两相情愿，一行人就这么到了京城。
到京城后，刘铁嘴与宋诸葛各租了两间屋子，都在一个院子里，各自安顿。顾小幺跟着刘铁嘴住，程小六跟着宋诸葛。
刘铁嘴和宋诸葛安顿下来立刻重操旧业。顾小幺见他二人早出晚归的很不明白：“刘先生，为啥还要去挣钱？咱不是有金条么？”
刘铁嘴一把堵住他的嘴，呵道：“咄！莫乱讲！那是保命的老本，不到关键时候用不得。千万不能让外人知道！”顾小幺更不明白为什么保命的老本用不得。不过他懂得听刘先生的话，刘先生不让说，他就再也不说。也再也不琢磨，究竟刘先生跟宋先生把金条藏哪里了。
程小六初到京城的一个月，将京城上上下下的地皮仔细刮过，连皇城门都扒着往里瞧过，各处都没有找见他爹娘兄长。程小六很伤心，宋诸葛就拿两句诗“行到水穷处，坐看云起时。”做成签来哄他。程小六当然不可能理解王摩诘胜事空自知的禅意。宋诸葛只说天意曰莫强求，自有机缘在前头。其他的不同他解释。程小六再问，宋诸葛就东拉西扯文绉绉一通，程小六听的犯堵，将签压在枕头底下睡了两夜，心里的疙瘩越堵越大。终于到第四天，程小六天亮起身，去拍刘铁嘴屋门，顾小幺睡得迷迷糊糊骂骂咧咧来开门，程小六一头撞进去，直接摸到刘铁嘴床边，扯着一只脚刚沾地的刘铁嘴裤脚扑通跪下：“刘先生，你教我认字吧。”
刘铁嘴摸着胡子道：“好。”但刘铁嘴又说：“念书可苦得紧，吃得住么？”程小六拍着胸膛说：“当然。”
从此后心里犯堵的人换成了顾小六。求刘先生的人是程小六，下保证的也是程小六，为什么念书的时候要连他一起念？
但是顾小幺犯堵归犯堵，学认字一点没比程小六少下功夫。若是程小六认得的字他不认得，不是给□□村丢人么？
刘铁嘴白天说书，晚上点灯教他两人认字。还布置习字功课让在白天做。等锅灶边引火的练大字废纸堆了几摞。，三字经百家姓滚瓜烂熟，又学了几首唐诗。某一天，刘铁嘴袖着两本新书扔到顾小幺和程小六面前，在中堂里挂起一张画像，让他两人对着画像磕头。
顾小幺道：“这是哪个神仙要磕头？”
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