一切布置停当，由于军情紧急，宋江与吴用、吕师囊商议要连夜出发。于是，当天下午，梁山泊紧张有序地调集人马，整备粮草、船只，于申时进行了广场誓师，接着，一队一队离开梁山，向北陆续奔赴指定的守御地点。
且说金兀术率领东路人马从河间、深州两处渡过黄河北流，以为将会一路顺利前进。于是长驱直入到了黄河东流北岸，倒也没有遇到任何阻力。便还像当年在滑州、开徳渡河那样，使用破旧的渡船消消停停摆渡。谁知这一次与上一次不同了，刚刚渡过数千人马，就听见南岸喊杀声一片，金兀术也不知何处兵马在此阻拦。过了一会儿，便没了动静。金兀术又以为可能是小股宋军在拦截，被自己的先头部队给解决了。
他哪里知道，这一次却遭到了重创。
原来，卢俊义带着队伍来到博州和大名府交界处之后，便与呼延灼商议道：“呼将军，兵法云：客绝水而来，勿迎之于水内，令半济而击之，利。咱们可将敌放过来一部分，然后围而歼之，再去掩杀他半渡之兵，如何？”呼延灼道：“卢将军所言甚是，末将也正是此意。”于是，卢俊义传令各部，叫按照这个决定迎敌。
这是次日天刚麻麻亮时，几处金兵都渡过了一些。刚刚过河的金兵正在等待大部队渡过来，由于天冷，有的在跺脚取暖，有的掏出干粮在吃，准备天亮时向南挺进。不料埋伏在河岸附近的梁山兵马，由呼延灼一声令下，齐刷刷冲了过来。金兵猝不及防，有许多连马都没有顾得上，就被削了脑袋，有的吓得往刚刚靠岸的船上涌去，不是被挤下水，就是船翻落水。这时，花荣又带着他的弓箭手，朝着金兵队里“嗖嗖嗖”一阵乱射，金兵死伤无数。金兀术在后面船上，闻说遭到掩袭，号令金军调转船头就逃往北岸。
却说这金兀术乃金太祖完颜阿骨打的第四个儿子，号称“四太子”，斡离不是他的二哥。上次就是他在兴仁府一带阻击梁山兵马，打得十分顽强，但他也领教了梁山兵马的厉害。此次他根本没有想到，在此处又被梁山人马半渡而击，丢了数千人马。
金兀术站在北岸向南望去，梁山马军一溜排开，站在对岸，威风凛凛。一阵冷风吹来，他不由得打了一个寒颤，正像刚才那一阵被打懵了一样，心生畏惧。肚里寻思道：“此处正是梁山对面，过不得河了！必须换个地方。”于是他派出探马向西打探，看何处没有兵马。结果他这次想错了，宗泽早有安排。第二天，探马来报说，一直到开徳境内的黄河分流处，南岸都有兵马巡河。又过了两日，向东向西的各路探马都来报说，黄河南岸各处都布满了宋军。无奈，他叹了口气道：“这次我怎么这么倒霉，无处过河？以往宋兵望风而逃，我军势如破竹，二哥与粘没喝轻松拿下汴梁，我若在此伤亡太大，回去如何向哥哥交代。不若暂回涿州，再做计较。”无奈之下，他又带兵回到涿州。
且说宗泽叫张仲雍去了梁山后，又叫岳飞带兵向西守住郑州，叫张伯奋带兵往北守住滑州和酸枣一带河岸。一时间，金军无隙可乘，不得南下。
转眼间到了岁末年尾，粘没喝只好在汜水以西过年。一出正月，天气转暖。粘没喝见往东不行，便叫银术可直接从河南府南下，过汝州西部，直下邓州。邓州知府范致虚逃遁，安抚使刘汲战死。邓州一带被金军掳掠一空。然后金军又分兵四面出击，连下襄阳、均州、房州、唐州、陈州、蔡州，又回攻汝州、颍昌府、郑州。郑州通判赵伯振、颍昌知府孙默、汝阳知县郭赞等，都誓不投降，皆遇害。
却说金兀术回到涿州不久，即接到粘没喝令，告以南下消息，叫他带兵速来。不数日，金兀术按粘没喝令，从修武过河，来到郑州。继而进抵白沙镇，离东京不远。
忽一日，宗泽正与客人下围棋，有探马来报说，金兀术又来，已到白沙。客人急忙起立道：“宗公，事急也，在下告辞，你赶快整兵备战！”宗泽笑着摆了摆手，示意客人坐下，笑着道：“不忙，不忙。”又一个僚属急匆匆地跑进来问道：“宗公，如何迎敌？”宗泽道：“放心，我已有计，勿得多言。”那僚属将信将疑地走出来。宗泽与客继续下棋，到了下午，果然有捷报传来。
原来，宗泽先派部将刘衍带兵往滑州，又派另一部将刘达往郑州，正面迎敌。然后令岳飞率精锐骑兵五千，急行军绕到须水。兀术一部正和刘达交锋，不料岳飞从后掩杀而来，前后夹击，金军抵敌不住，急退往密县，方立住脚。
且说宗泽闻得捷报传来，料知金兵势大，必不会一次战败就退走，于是，又派遣阎中立、郭俊民、李景良等部将，率兵前往郑州。途中果然遇到粘没喝大军，双方排开阵势，宋军里阎中立出阵，金军队里，闪出一员大将，怎生打扮：头戴一顶狐裘帽，身着一袭锁子甲，腰缠着纯银打制连环滚珠索，足踏着镔铁镶边双层硬皮靴；坐下一匹瓜黄马，手执一杆大环刀。复姓完颜，双名赛里，气势汹汹，怪叫声声。威风凛凛，虎将一员。
阎中立看见蛮将这等打扮，心里不觉得就有些胆怯。但人已出阵，不能抽身，只得硬着头皮向前。两马相交，战未三合，阎中立就被赛里一刀砍下马来。那赛里一阵掩杀，宋军大败。李景良一看前面战败，知道控制不住阵势，急忙拨转马头，向南逃去。后面郭俊民更是立不住阵脚，眼看蛮将杀到，没奈何只好举手投降。金兵一拥而上，将他绑了。
败军逃回城里，报知宗泽。宗泽赶紧关了城门，又令军士登城守卫，坚壁不出。
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