却说倪云撑着船，飞速向东走。刚刚转向南，前面不远处有人喊道：“兀那小船，往哪里去。过来接受盘查。”倪云一看，前面数艘大船拦住去路，看来要盘查过往客人，他也不管这许多，瞅准两只大船的空当，“嗖”一下，穿了过去。大船上的兵丁，见这只小船逃避盘查，立即鼓噪起来，有的喊：“放箭！”倪云一听，丢下小船，一个猛子又扎进水里。这回他也不敢再找船了，怕耽误时间，于是便一直向前游去。他知道大队人马就在运河里，并且不会太远。
大约不到一个时辰，就见前面有船队。走到近前，正是天元军战船。他来到指挥船上，找到圆觉大师。圆觉大师正和石生、杜微、陆行儿、刘瓒、徐方、等围着地形图计议攻取苏州的方案。圆觉大师见倪云进来道：“来得正好，我们几人正在等待你的消息。”拉过来一把椅子，让倪云坐下，又交代小校去给倪云弄点吃的，烧一碗热汤，烫一些酒来。倪云一五一十地把他和费保、李玉龙商议的意见，对众将说了一遍。然后说：“我要再回去就有点困难了，方才差点叫官军射成刺猬。”他又把遇险的情况对众人说了。圆觉大师笑道：“好一条泥鳅，官军怎知我卷毛虎将军曾是太湖泥鳅！”众人哈哈大笑起来。圆觉大师又道：“还有没有别的地方可以进城，我怕他三人力量有些单薄。”倪云道：“那我就想想办法吧。”圆觉大师道：“如果真的进不去，就不要勉强，以免送了性命。你可就近去到一个城门，加入我们的攻城队伍。”倪云道：“好吧。”这时候小校把热汤、热酒和食物端来，倪云狼吞虎咽地吃喝完，换了一身衣服，起身走了。
却说方才圆觉大师正和众将商议攻城方略，分派围城事宜。送走倪云，他们继续坐下说话。圆觉大师道：“苏州与杭州一样，同是东南一个大城，若果每个城门都分派头领带兵去攻，人手也不够。”刘瓒道：“要首先保证主攻方向吴门的兵力，其余城门一方面由步军围城，另一方面叫水军船队全部开进苏州四围河道，水陆配合，叫他城里四顾不暇。听倪云道，他苏州城里兵将也不如杭州多。”陆行儿道：“说的也是，估计他城里防守也不会太强。”大师道：“死马要当活马医，响鼓也要用重锤。打狗要当老虎打，只有不轻敌，才有百战不殆的把握。”陆行儿道：“大师说的是，咱们周密分派一下吧。”徐方道：“苏州的城门以西面的阊门、南面的南门、东面的葑门和北面的齐门最为坚固难打，可分一些兵虚张声势。除了吴门用重兵外，其他各门适当分派围攻便是。”圆觉大师道：“对对对，徐将军是苏州兵马都监，差点忘了。徐将军说得很有道理。徐将军，就依你说的，按我们现有兵力，你来理一理吧。”石生道：“徐将军不仅对苏州地理形势熟悉，而且对苏州兵力部署也清楚，况且也熟谙用兵方略，徐将军一定成竹在胸，”他扭头对徐方道：“你就按照你的思路来配置一下攻城的计划吧。”徐方略一沉思，把自己的看法对大家讲了一遍。他道：“我以为，圆觉大师与陆行儿陆将军、杜微杜天师、贝应夔将军率两万人主攻吴门，刘瓒刘将军、沈刚、潘文得、华刚四人各带一万人依次攻阊门、南门、葑门、齐门，华原、崔彧、金节、廉明、徐白，各带五千人，攻他相门、娄门、金门、胥门、盘门。我带五千人，往来接应，运送粮草。只要吴门攻下，其余不足虑。剩余的一万水军留作巡围四面河道，只是水军缺少头领。”圆觉大师一拍大腿道：“就依徐将军所言，立即分派下去。水军一事，我去找王寅王尚书，借卜青、狄成来，协助我们攻取苏州。”陆行儿道：“这不打紧，我和舅舅都是太湖边上行走的人，带一带水军也无不可。”大师道：“对，这就有了几位水军头领了。”众头领都觉得再好不过。
次日一早，一切分派妥当，大军迅速前进，午后便按计划围了苏州，各路人马按指定位置占领了有利地形，石生、陆行儿、卜青、狄成带领一万水军由运河进入苏州外围四面水道。运河口的苏州盘查船，一见天元军开过来，都迅速退回城里。
却说苏州知府冯克让分派了四面守城将领，自己同少尹郝雪宗抓紧组织人手打制铁蒺藜，削竹篾，到了次日后晌，各个城门下面和入城水道都设置了铁蒺藜等物。各路守将又把四面城防巡视了一遍，觉得还满意，黄昏时候，众将都按冯克让的邀请又到府衙吃酒去了。
这顿宴席是冯克让为了给守城将军打气而特意安排的。吃酒中，一个守卫吴门的都头前来报说，吴门下的铁网不知被什么撞响了铃铛，也许是条大鱼，也许是贼人从水下潜入城中。不管怎样，守城官兵乱箭射去，即便真是贼人，恐怕也得变成刺猬，一命呜呼。众将听了，都哈哈大笑，继而又痛饮起来。那都头也接过冯克让递过的酒碗，饮了几盏，返回吴门值夜去了。冯克让道：“此次宴饮是咱大战前的最后一次。等打退了贼兵，或者朝廷派兵前来解围后，咱们再痛饮。”他又道：“听宿太尉讲，贼兵已离苏州不远，说不定明天一早就会围城。今晚咱都不能喝醉了，回去以后，各负其责，把城防部署在检查一遍，不可有丝毫疏漏。”几位将领都表示没有问题。于是各各散去。
次日，冯克让又和郝雪宗派人四处张贴告示，动员城中百姓捐款捐物，并发动青壮年自发上城守卫。告示中，也把方腊贼人如何残暴，如何烧杀抢掠、妇女等，肆意夸张，抹黑义军，企图煽动百姓对抗义军，帮他守城。
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