自古文人墨客诗词曲赋不少。与杭州并称“苏杭”，园林建筑尤为着名，亭台、楼阁、寺观、碑塔无数，四时景致不断，是闻名华夏的江南佳丽地，故有“上有天堂下有苏杭”之说。这里原也是东南应奉局所在地，朱勔凭着父亲巴结谄事奸相蔡京而在此主持应奉局数年。可惜朱勔在此作恶多端，祸害百姓，便是方腊举义的始作俑者。前日，宿太尉奉道君皇帝之旨，来苏州赐死朱勔，并要加封方腊为两浙路制置使，以此为筹码，要招安方腊，可惜方腊不买账，宿太尉只好悻悻离去。
却说宿太尉别了圆觉大师，次早便到了苏州。苏州知府冯克让把他迎进府里，并备了酒席为他接风。席间，冯克让问宿太尉去杭州结果如何，宿太尉摇摇头，又叹了口气说道：“准备迎敌吧！”冯克让一听此言，立即离席跪在宿太尉跟前道：“大人，这可如何是好？偌大杭州，贼人轻取。前者兵马都监徐方跟随郭师中征剿方腊，歙州一战，为贼所俘，遂投贼。现今犹未补上，且苏州之兵不足一万，与杭州相比仍不足，叫下官如何抵御？”宿太尉道：“速备快马，我使一虞候火速至京师求救。”冯克让立即出门安排去了。
少顷，一衙役牵了一匹火炭马，来到府中。宿太尉随叫一虞候持书火速进京，将书投到童枢密门下，让其作速面圣，早早派兵将驰援苏州。那衙役走后，宿太尉也启程返京。
宿太尉走后，冯克让迅即让人招来少尹郝雪宗、团练使刘存厚、都指挥使崔尧平、团练副使刘韦合，以及统制官尚文熙、孙长宇等，商议退敌之策。冯克让道：“前两天，宿太尉来到苏州，宣圣旨赐死了朱勔，又奉旨到杭州招安方腊，不料方腊不为所动。听宿太尉说，方腊大军十万人正向苏州开来，兵临城下只在今明两天，故请诸位来商议拒敌之策。敌军兵势正盛，我兵甚少。宿太尉走前，已派虞候骑快马直奔东京告急，乞求援军。然远水不解近渴，半月之内恐难到达。我等固守须在半月至上，方可等来朝廷援兵。诸位有何良策，可以拒敌？”都指挥使崔尧平道：“我苏州虽然兵马不如杭州多，但苏州四面环水，可做屏障。可速组织水军，多派船只在环城河上进行巡逻。水下多设竹篾蒺藜，船上多派弓箭手，谅他贼兵乌合之众，欲破我苏州也尚需时日。”团练使刘存厚道：“是这么个理儿。但就是我们这几个人带兵，光巡逻就顾不过来。况贼兵剽悍，都是些亡命之徒，人数又众，他们真是硬冲过来，也不好对付。”两个统制官尚文熙、孙长宇都道：“刘团练勿长他人士气，我军训练有素，还怕他乌合之众么？冯大人，你就分兵把守吧！”刘存厚道：“好好好！那就试试看。”冯克让道：“那就仰仗诸位将军了。”他接着道：“我们将少，再去抽调各县人马恐也来不及了。可把城内各处都头都调来，统一调度。下面我就把我的想法给诸位说一说。两个刘团练和尚统制、孙统制各带几个都头和两千兵马分守四面，刘存厚团练守南城，刘韦合团练守西城，尚统制守东城，孙统制守北城。崔指挥使带两千人马分头运粮草兼往来接应。我和郝大人负责征集粮草，再动员一些百姓守城，打制铁蒺藜和竹篾，当好后勤。”部署完毕，大家分头行动去了。
且说费保和倪云在葑门附近查看了地势，发现葑门往里就有一条水道通往城内。于是决定在这里由倪云带上二十人潜水进城。到了酉时，探查路径的各路小校和喽啰兵都陆陆续续地回来了。他们钻进附近山坡上的树林里，来向费保和倪云回报探查的情况。他们说有几处可以潜水进城：一是城东北角的娄门有水道入城；二是城北的齐门也有水道入城；三是在城西北角有座小门，听人说叫做平门，也有水道入城；四是阊门那里水道纵横，且宽阔，也可入城；五是城西南的吴门也有水道入城。这五处均可潜水入城。掌握了这些情况，费保、倪云商议，他俩各带一组二十人，费保组从阊门潜入，倪云组从齐门潜入，另外六十人也分成三组，各由一个小校带领，分别从娄门、平门、吴门潜入。进城后到玄妙观东侧的观音殿碰头。布置完毕，这些水贼各带一柄短刀分头出发了。
话分两头。却说在费保、倪云出发的次日，圆觉大师叫刘瓒、徐方各带一万人，下船沿运河两侧展开数里向苏州方向推进。老百姓见方腊贼兵横扫过来，一传十十传百，凡受到官府蛊惑的，都拖家带口，朝着苏州方向逃难。李玉龙和庞玉娘化装成小夫妻，背了个包袱，随着逃难人群往苏州去。快天黑时，到了苏州西南的吴门。这吴门有两个通道，一个是水道，一个是旱道。逃难的人群很多是走旱路来的，他们走旱道向城里挤去，守门的兵士拦也拦不住，李玉龙和庞玉娘二人来得比较早，在附近观察情况，打算在人流最大的时候，趁守门的士兵拦不住时，浑水摸鱼混进去，此时见人流往里涌，守门的控制不住，他俩也很快趁乱随着人流挤了进去。
他俩按照约定来到位于城中心的玄妙观附近溜达，等待着与费保倪云会面。到了戌初时分，看见三三两两的人往这边围拢过来。突然，李玉龙看见费保的身影一晃，向东边观音殿方向闪去。此时，天已基本黑下来，人影已是模模糊糊的。李玉龙赶快拉着庞玉娘，顺着费保闪去的方向追了过去。到了观音殿后，他“啪啪啪”拍了三下巴掌，等待回应。须臾，费保踅了过来，李玉龙看身形知是费保，便低声喊了一声。费保上前拉着他的胳膊，就往观音殿里拽。
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