吴成骑着县里最好的马，出了县城。起初他也觉得这事非同小可，不敢怠慢。但后来一路走一路肚里寻思，是谁杀了刘振，真是胆大。要么是仇杀，要么是侠客所为。要是侠客杀贪官，那可真的为老百姓出了一口恶气，我怎能为了贪官去坏了侠义人。想着想着他勒住马，在路边休息起来，想着多耽误点时间，给侠客逃离险境留点余地。虽然只有四五十里路程，他到午时才赶到湖州，恰逢州官闭衙歇息，只挨到未时才把公文呈上去。
湖州府尹一看县令被杀，着实也惊出一身冷汗，上司知道，如何交代，自己须先弄出个头绪来。于是立即招来缉捕观察使玉面狸叶贵，责令他三日内立破此案。并道：“如若不然，休来见我。”叶贵战战兢兢地道：“在下尽力！”遂领着十多个精细缉捕使前往归安。
却说当时正值深秋时节，天黑得快，等到吴成与叶贵一行人到了归安，天将酉时。一干人来到县衙，见了师爷，便询问当时情况。此时两个都头也已回衙，一起来见。都说线索不明，没有进展。叶贵无奈，只得请师爷先安排州里一干人住下，明日一早再作安排。
次日一早，叶贵和师爷并两个都头唤齐州县捕快，正在分派做公的下去，只见衙役领来陆家浜保正。那保正气喘吁吁地道：“昨夜本村邱文兴一家四口被杀，据邱家长工和长子邱炳媳妇报说，凶手乃是去年杀死邱炳的陆行儿所为，现凶手已不知去向。”师爷点了点头道：“不用说，刘老爷的案子也是陆行儿所为。今年夏天，由于邱家多次来催着结案，陆行儿又缉捕不到最后刘老爷判陆家父母顶罪，定是他为此事心中不平，潜来本县做下这一系列动作。估计此时他已远走高飞，再在本县瞎折腾已毫无意义。”叶贵道：“那我们在此也已失去意义。”师爷道：“回去吧，把情况给府尹老爷解释清楚。我们会作速报请州里，行下海捕文书，着各州县即行缉拿。”叶贵等告辞出来，回州里复命去了。
这里师爷知道陆行儿父母已被处斩，他也不会呆在家里，便让元兴、姚义把做公的带回，自己到文书房里写下呈文，仍令吴成到湖州呈报。
却说吴成二次到湖州去，于路寻思，这陆行儿我早已闻其大名，是条好汉，看来他真正可以，两夜之间大闹了县城和陆家浜，杀了县官刘振和邱炳一家四口。多亏我昨日路上拖延了时间，不然州里缉捕使来得早，昨晚他的行动也不会那么顺利，甚或被做公的拿住就糟了。刘振那狗官一定是得了邱家好处，才把陆行儿父母处斩，他该死，死得好，归安老百姓将会拍手称快。
闲言休题。且说叶贵回到湖州，来向府尹备说归安之行详细。府尹听罢大惊，心下想道，这却如何是好，自己治下县官被人杀害，自己破不了案，怎向上司说明，眼见得这州官做不成了，于是他想了一条毒计。他望着阶下站立的叶贵，突然大声喝道：“大胆叶贵，怎敢私自放走凶犯？”叶贵一愣，忽觉得这话像惊雷一般，寻思这府尹为了保住自己官位，要拿我当替罪羊。但此时又有什么好办法呢？只有侥幸洗冤。便赶快跪倒尘埃，大叫“小人冤枉”。府尹哪管这些，大声呵斥道：“昨日下午你们就到了归安，不抓紧缉拿凶犯，致使昨晚贼人又做下如此大案，你道你缉捕使是否私通凶犯？定是你故意拖延，给凶犯留下作案后的逃跑时间。左右与我拿下。”叶贵继续喊冤：“老爷，小人实是冤枉。昨日小人与众人到了归安，天已擦黑，没有丝毫线索，无从下手，只好先住下，待今日”府尹接口道：“今日好让凶犯逃走。给我打，看你还狡辩不狡辩。”众衙役拖过叶贵，按翻在地，一顿棍棒雨点似落下，把叶贵打得皮开肉绽。叶贵知道挨不过，只得屈招道：“陆行儿原与小人相识，为报父母被杀之仇，前日与小人通知，要小人做成。小人念旧情，方与他提供方便，只此便了。”府尹道：“知你不打不招，好了，戴上重枷，下入大牢。”可怜叶贵含此不白之冤，只得在招状上画了押，被押入大牢。
叶贵方被押出，吴成到了，递上呈子。府尹看后，即着刑名师爷发下海捕文书，使附近各州县用心缉拿陆行儿。
吴成出了衙门，就听人纷纷议论，说叶贵被污私通并放走凶犯，现已关押在大牢，等候发落。吴成寻思，现今的当官的都怎么了，是贪还是昏，不是贪赃枉法，就是胡判乱拿。这叫我们这些下人今后如何办案是好，老百姓更是有苦无处诉，有冤无处伸了。吴成长叹一声“天变了”，骑上马回归安去了。
却说叶贵被下入大牢后，府尹一直想为自己开脱责任，欲把叶贵判成死刑灭口，然后呈报上司，就说叶贵私放凶手。但不想本衙门有个孔目，唤作包洪，正当此案。因为人正直，铁面无私，善主持公道，人们都称他“铁面包公”。他知道叶贵是冤枉的，并且二人平时也相识，因此上暗中极力周全，说叶贵罪不当诛，便把本案都改得轻了。府尹无奈，只好把叶贵刺配远恶军州，只是不要在此处碍眼便了。遂使刑名师爷查看该配何处，刑名师爷道是可配东南海边人迹罕至的温州。府尹就叫大牢里提出叶贵，除了长枷脊杖二十，又使文笔匠刺了面颊，当厅取了一面七斤半团头铁叶护身枷钉了，贴上封皮，押了一道牒文，着两个防送公人押送前去。你道那两个防送公人是谁，却是叶贵先前结交的两个兄弟，一个是赤尾鹤卫亨，一个是白头翁雷炯。因叶贵与他二人不在一处做事，是故少有人知晓他们的关系。今次委派他二人押送叶贵，叶贵差点笑出声来，又怕露出破绽，便强压欢喜，装出愁容。卫亨、雷炯方才还为叶贵捏着一把汗，现在也是暗自庆幸，私下好笑。正是：原道飞鸟入牢笼，谁知池鱼脱金钩。
欲知叶贵发配温州，途中究竟如何，且听下回分解。
褚先生语：陆行儿杀家淋漓痛快，然良心未泯，留下妇女儿童，正合侠客所为。当官有权，自保有术，叶贵只好做替罪羊。若无“铁面包公”，历险矣！
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