贾琏原也在一群吃喝玩乐的公子哥中吃得开, 同冷二郎的关系不能说亲密, 也是喝过酒看过戏的交情，柳湘莲和薛大傻子那事也算不得什么事，他下手虽狠了些, 却也是姓薛的自找, 倒是薛姨妈在王夫人那儿哭天抢地要把柳湘莲碎尸万段的模样叫人觉得好笑。只是柳湘莲却是个父母双亡的, 便是同柳湘茹，也不过是关系远了的族兄弟, 倒是没想到柳学士还要来插手这事。
他有些尴尬地搓搓手, 道：“这事原是我那表弟的错, 内姑母又拎不清, 薛家表弟已经去了南方做生意，这事算是揭过了。”
柳湘茹咳嗽了起来，他的脸颊上开始现出一种病态的红色，林沫顿时明白了容嘉不愿意把妹妹嫁给他的原因了——即使一早就知道这个病歪歪的男人其实是个狠角色，但是看着他咳嗽起来，就会忍不住忧心自己妹妹随时要做寡妇。
贾琏也小心翼翼地呼吸着, 怕自己打扰到了这个人的咳嗽, 柳学士看起来长得相当的凄艳, 几乎不是一个在朝为官的男人该有的长相, 甚至比他那位放荡不羁的族弟还要女气一些, 如若不是去年的《告茜雪国女王书》与今年夏天的《盐赋》才思敏捷, 尖锐犀利又文辞秀美, 关于他的闲话不会少。
柳湘茹咳了许久才缓过气来, 申宝匆匆地递给他一件孔雀毛鹿皮领子披风，他毫不在意地挥挥手，并不肯接：“这事薛家算完了，我却还没能见着我弟弟。为了这事我跑了几处，巧的是见着了刑部的宋世叔，叫我瞧见了贾雨村贾大人先头在应天府里处理的一起命案卷宗——上头白纸黑字明明白白，薛家大郎已然病故，死人一个，我不过就是来问问贾二爷，贵府上那个表弟，别是假的吧？”
贾琏何等聪明的人，顿时就明白了柳湘茹的意思——薛家的呆霸王自认倒霉，可是柳家却没能松手，薛蟠当年犯下的事儿太多，柳湘茹随便揪着一个不放都是麻烦，何况虽然不过是一个小小的翰林学士，但是柳大郎的惊才绝艳天下闻名，林侯柳郎笔动四方，他若真咬紧了牙关要找薛家的晦气，那还真说不准。
贾琏和柳湘莲关系还不赖，听了这话只能垮下脸来，偷偷打量着林沫指望他能帮着说话，林沫倒也还算义气：“这事原是薛大傻子干的，同我二表哥也没什么相干，你对着他撂狠话也没什么用，难道叫他跑去同姓薛的说，你上次惹着的冷二郎家里其实有个兄弟，人家看你不顺眼呢！”
柳湘茹忽然笑了起来：“我不过是来同贾二爷说声，你们家东府上派去找我弟弟的那些人该收手了，整天跟在商贾人家后头，好歹也是国公后人呢。我上回是听谁说的，你们家这样的人家，便是被告造反也不怕的？”
贾琏白了脸，不悦道：“柳大人，我敬你官大一级，才华出众，你也不要咄咄逼人的好，这事虽说我那表弟有不对的，但动手打人的难道不是你兄弟？虽说我姑母喊打喊杀的，可是咱们做兄弟的难道没拦着叫你弟弟跑了？你可别给了好脸当枪使！”
柳湘茹神色一转，艳丽得不像话的眉眼勾出一种难得的冷峻神色来，看得人心里发寒：“贾二爷记着今儿个你说给我听的话，也记着今儿个我说给你听的话，咱们最后谁威胁了谁，谁怕了谁，看分晓就是了。”
秋冬的雨总是一下就伴随着好几个阴天的，柳学士没有带多少仆从，迈步下楼的时候只跟着两个小厮，门外停着的马车也朴实得瞧不出一丁点身家来，林沫倚着窗栏叹了口气，想想自己刚刚喝下的一盅红枣汤，摇头道：“柳家大郎啊！”又对贾琏道，“柳薛两家的事二表哥莫插手了，姓薛的把柄太多，连王大人听说了都不打算出手相助，那是个填不完的坑，摆平了一桩还有一桩的。”
贾琏心有戚戚，却被林沫下一句话唬了一大跳:“柳湘茹是不要命的，难怪北静王都说瞧见了他就想抖。也不知道他再这么对自己狠下去，还能不能看到自己到顶呢。”
既已告了假，林沫索性也不回户部去了，告辞了贾琏就回了自己府上，刚到房里换下衣裳要去给林白氏请安，就听到聆歌说：“大爷，姑娘问你回来了没有，想过来看看你呢。”
“这么冷的天，我去她那儿吧。”林沫和孔静娴起初确实住在一个院子里，不过他晚上时常熬夜，孔静娴又小小的年纪就开始吃斋念佛，于是一个搬去了书房，一个搬到了有佛堂的院子里，黛玉仍是住在园子中，到他的书房来虽说不远，但也算不得近。
聆歌手脚麻利地服侍他换好衣服，又轻声说:“太太帮姑娘新选了几个小丫头，姑娘说，要给闻歌添一份嫁妆。”
“应当的。”林沫道，“你走一趟，拦着点姑娘别让她真跑过来，我给师娘请过安就去看她。”
林白氏告诉林沫：“景宁进门也有些时候了，我看她人虽然冷些，处理家事也是不错的，玉儿么，你也教得好，你三弟在太医院里也过得不错，我想着，是时候回山东去了。老家过年没了人总不好。”
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