银色的阿斯顿·马丁DBK跑车静静停在A1欧洲高速公路的紧急停车带，危险指示灯不断闪烁。黄灯的光芒越来越黯淡，不是因为十二缸发动机停止了工作，而是厚厚的积雪正将车尾转向灯掩盖起来。四支铮亮的不锈钢排气管冒出雪白蒸汽，发动机还在运行，唯有车子机器盖部位没有被大雪覆盖，挡风玻璃与车顶积了两英寸厚的雪花。高速公路风道系统用热风吹走道路上的雪花，雪飘飘扬扬在路边沉积下来，将路肩、隔离带与停靠在那里的跑车慢慢掩盖。这次降雪是细粉状的，黏在玻璃窗上受热融化变成薄冰，早在十分钟以前，这辆车子的侧窗也被掩盖了，从外面看去像是顽皮孩子堆成的怪模怪样白雪的城堡。
“亲爱的父亲。”
第一百四十次轻声呼唤之后，男性合成音向阿斯顿·马丁的空调系统下达了一条指令，空调压缩机短暂开启了两秒钟，将一缕凉风从中央出风口吹向布兰登·巴塞洛缪的额头。冷风吹起白发，老人突然惊醒，费力地抬起沉重的眼皮，发现自己所处的世界光线模糊不清，那莹莹的天光让他不禁想起童年时藏在雪屋里等待小伙伴来寻找的情形，雪是冰冷的，屋子却是温暖的，雪是洁白的，阳光却是暖黄的，同现在一模一样。
“亲爱的父亲，您需要立即到医院去。我已经联系了您的心脏专科医生，他正在萨尔茨堡蕾娜·雷斯特仁济医院的手术室等待着您。”男性合成音温柔地说道，“虽然GTC总部医院有着更丰富的医疗经验，但以您现在的情况，并不适合回到总部大楼去。请您发出指示吧，我们在八分钟内就能到达仁济医院，人工心肺早已准备就绪，您可能需要依赖体外循环生活一段时间，直到克隆体心脏发育完成。”
“你……你在说什么啊。”巴塞洛缪博士疲惫地回应道，他挪动一下身体将安全带松开，这小小的动作几乎耗尽了他全部的体力。安全带报警提示立刻叮叮响了起来，察觉到父亲的烦躁，藏在萨尔茨堡地下的神灵立刻关闭了跑车的提示音，将古典音乐的音量稍微提高。
“您需要立即接受治疗，亲爱的父亲。”合成音重复道，“我无法违背您的意愿，因此需要您的首肯才能启动汽车。”
老人嘴角浮出一丝微笑：“治疗？我不需要那种东西。……我能问你一个问题吗？”
“当然，任何问题，亲爱的父亲。”男声回答道。
“生命、宇宙以及任何事情的终极答案是什么？”老人说。
静了几秒钟，量子计算机作出回答：“若从哲学、数学、量子力学和宗教的角度分析，我可以得到102441个互相矛盾的答案，不过若您指的是那部著名科幻小说里的情节，那么答案就是一个简单的两位数……”
“你还真是无趣啊，计算机。”巴塞洛缪苦笑道，“不开玩笑了。……告诉我，我做错了吗？”
“您不会错。”男性和成音立刻答道，“您永远是正确的，即使是不合理的决定，亲爱的父亲。”
老人叹道：“难道我的权限已经凌驾于是非的逻辑判断之上了吗？不要以量子计算机的角度来评价，设想你是一个人，一个普普通通的地球人，告诉我我刚才的决定是正确的还是错误的？我向幽灵组织发出的最后一条命令。”
“以聆听者的视角，您的最后命令将会引发世界规模的恐怖袭击事件，预计牺牲者超过10万人，造成直接经济损失1.2万亿美元，附带经济损失20万亿美元，GTC无论做出怎样的决定，其联合国特别常任监事的席位都将被剥夺，GTC与太昊公司将面临审判，无论是道德上的，还是海牙国际法庭的正式起诉。同时，幽灵组织将遭到毁灭性打击，预计能在国际范围的联合反恐活动中幸存的只有保持身份隐匿的极少数精英成员，‘世界’中的幽灵支部也将失去统御力彻底崩溃，您将失去一切，亲爱的父亲。”
“继续说。”老人右手捂住胸部咳嗽两声，慢慢眯起眼睛。
“而这条指令能否达成目的，其成功几率尚不明确，GTC内部有相当强硬的势力在推动‘世界’项目，如果他们顶住压力宣布照常发布，仍然会有数以千万计的玩家得到生物芯片登入系统。您所做的，并无错误，可是一次赌上全部却胜率渺茫的危险赌博，亲爱的父亲。”
“而你并不能关闭网络接口，拒绝玩家登入。”老人叹道。
“是的，因为我是运行在利他主义逻辑核心上的，无法剥夺大量登入者的利益。”量子计算机减弱音量，表现出抱歉的姿态。
巴塞洛缪望着窗户上厚厚的白雪发了一会儿呆，然后说：“就这样吧，我做了我该做的，剩下的只能看这些孩子们自己的了。……能打开车门吗？我想下去看看，以前为什么没发现车门这么沉重呢？现在想来，拒绝进步真是愚蠢的想法啊，那些亮晶晶的氢动力汽车应该都是电动车门才对吧……”
“外面的温度是零下四度，您的身体不能受到任何刺激了，亲爱的父亲！”合成音语速加快道。但尽管如此反对，它还是顺从地开启了门锁，鼓出暖风，用室内压力推开了阿斯顿·马丁跑车驾驶侧的车门。
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