“现在可以唤醒吗？”看维修人员按下按钮开启生命舱的面板，部长不由后退一步，有点怀疑地问。
“连接已经中断了，操作体现在处于无意识状态，意识分层已经强迫中止，随时可以唤醒。她已经撑过最难的阶段，现在没问题了，是个坚强的姑娘呢。”维修人员低头看看屏幕上的生命体征显示，爱怜地伸手抚摸庞大机器里操作体的脸。
部长摆摆手，“那就快点唤醒，找出问题所在。”
“是的，部长先生。我先检查一下线路，请稍等。”
维修人员用手持设备检测了这台生命舱的输入输出线路，又调出旁边一台生命舱的数据作为比对，摇摇头：“确实是网络连接中断了，操作体没有问题。现在马上唤醒。”
随着黄绿色气体喷出的嗤嗤响声，生命舱前盖缓缓开启，一具肤色黝黑的女性裸体出现在两个人眼前，输送氧气、输送营养液、排出尿液的多条管道像黑色的触手一样将女人环绕，操作体的头上植入密密麻麻的电极，蜘蛛网般的铂金导线看起来像一顶昂贵的银色假发。她的前不久剃光的头顶已经长出短短的黑色发茬，脸部轮廓和骨架形状显示这是一个非裔女人，随着唤醒脉冲传遍身体，操作体慢慢在透明面罩内睁开眼睛，看两个男人的轮廓在黄绿色气体的笼罩中逐渐清晰。
“部长阁下，小坂君。”
操作体语声清晰地开口。
部长略带惊异地瞧了一眼姓小坂的维修人员，对方带点自豪地解释道：“她的脑神经脉冲是一号室所有操作体中最强的，意识分层对她意识的残留影响非常少，她能迅速走出虚拟世界与现实世界的逻辑屏障，——这也是我们选择她操作‘自由盾’防御终端的原因。1001号，你好吗？”
“1001号操作体很好，小坂君。”操作体的眼睛灵活地转动着，“为什么将我唤醒？”
“1001，汇报十分钟以前的执勤状况。”部长走近一步指示道。
“了解。”1001号操作体应答道，然后略显迷茫地转动眼球，半晌没有开口。
部长不耐烦地盯着小坂，对方赶忙解释道：“这是意识分层的后遗症，进入操作界面后表意识和潜意识被分离了，由于表意识本身几乎不具备记忆能力，所以短时间内她没办法回忆起操作期间发生的事情。等几分钟，意识彻底融合以后记忆就会恢复了，部长先生。”
部长点点头，在屋里不安地踱着步，用右手指甲搔着左手手背：“你叫小坂是吗？小坂，我的皮肤又开始发痒了，你确定这种古怪的气体不会对皮肤造成损害？”
小坂肯定地回答道：“是的部长先生，混合气体中低浓度的氯气在短时间暴露的情况下不会对皮肤造成伤害，只要把脆弱的粘膜保护起来，就非常安全。你可以看到，操作体的体表没有任何溃烂的地方。”他伸手抚摸1001号操作体的手臂，女人巧克力色的肌肤浮现一层细密的鸡皮疙瘩，但仍然显得十分光滑。
“到底为什么要加入氯气？我仍然没搞明白。而且这里真冷。”部长摇摇头。
“除了除菌之外，生命舱中的关键部件是不稳定态金属，需要在氯气的强氧化性环境中保持状态。温度控制是在15摄氏度是为了适当减弱氯气的氧化反应，预防火灾发生，保护设备中的少数金属部件不被腐蚀。当然，比起你鞋底华而不实的铁片，这些铂金和黄金电极要耐腐蚀得多……”小坂耐心地解释道。
“你从刚刚开始就一直没有使用敬语！”部长不满地打断对方的话，想要发作，话到嘴边又吞了回去。
小坂扭回头盯着他，表情有一点诧异，也有一点愤怒：“部长先生，你认为现在的我们还是上下级的关系？兄弟会誓言的第三条是什么，难道你忘记了吗？”
部长胀红了脸，挥舞两下手臂，然后扑哧一声泄了气，悻悻地低头道：“遵循平等的誓言，爱彼此，尊敬彼此的独立存在，永远不背叛与迫害自己的骨肉兄弟，直到灵魂解放的一天到来。”
小坂严厉地喝道：“我的编号与等级是什么？你的编号与等级又是什么？”
部长的头更加低垂，藏在防毒面具里的脸显得非常难堪，他艰难地挤出几个字：“你是97，圆桌会议的百名成员之一，议长大人在东亚的第二代理人。我是768，即将晋升外围执事。”
名叫小坂的维修工冷冷地扫视对方，“内阁情报调查室尚未完全被兄弟会掌握，出于安全考虑，我们要忠于自己扮演的角色，但不要忘记，兄弟会才是灵魂的最高归属，我们的地位、能力、智慧与身体都只为红色双头枭而存在。明白了吗？”
“……明白了，议员大人。”部长恭恭敬敬鞠躬行礼。
小坂抬头瞟了一眼房间内的红外监控探头，没有再说话。
.这时1001号操作体发出响亮的声音：“部长阁下，小坂君，14分26秒前有来自搜索引擎的访问触动高级别防卫机制，1001号操作体根据预案调动了本防御端口85.3%的配时，也就是546ppm进行反击，其中478ppm对窥伺者进行饱和溢出式攻击，68ppm进行网域覆盖式定位搜索。”
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