一条绳子是拴不住楚香帅的。
那么想必不论麻子、还是剑客，都是楚留香的朋友。
眨眼间，那面孔僵硬苍白的冷漠剑客开口了：“他不该死。”
红衣少女不由咯咯笑了：“半天风不该死？你可知他在这沙漠里开了二十年的黑店，一共杀掉了多少人？”
黑衣剑客不说话了。
麻子和驼子互相望了一眼，又一齐把目光投向半天风身畔一个风尘仆仆的旅人。那人口唇皲裂，头发里尽是黄沙，此时正怔怔捧着喝干的水碗。
他可能实在不清楚，自己是如何在黑店里轻轻松松讨到水喝的？
莫非是在做梦？
半天风知道情形不妙，回头一眼瞧见方天至，简直如同见到了亲人，当即不顾伤口，抻着脖子嘶声道：“大师，大师救救我！”
剑客、麻子、旅人、少女，一齐下意识回头看来，楚留香也不例外。而看到方天至的那一刻，他的目光便陡然如星子般亮了起来！
方天至不知他为何要扮成这样，便不去拆穿。红衣少女则神态娇媚地上下打量他，声音讶然中反倒透出两分欣喜，张口道：“哦，原来这里还有个大和尚。大和尚，不知怎么称呼你？”
方天至只觉自己仿佛一块鲜肉被狼盯上了，但只不动声色地合十道：“贫僧有礼了。女施主怎么称呼？”
红衣少女也不执着追问，笑道：“我叫长孙红。大师父，你到沙漠中来干什么？”
方天至也笑了笑，“我听说沙漠中有石林，石林中有观音，是来虔心拜会的。”他目光洞然地凝视着这名叫长孙红的少女，见她神色果生变化，才缓续道，“只是不知仙境何处，只得苦苦找寻。施主可曾听闻过石林观音么？”
长孙红只变色一瞬，便即言笑如常，柔声道：“你可真是问对人啦。我正巧知道那地方，大师父不如同我一起？”
方天至欣然道：“那就多谢施主领路了。”
长孙红又转向那黑衣剑客：“我们就走吧？”说话间，仿佛已将半天风忘在了脑后，不打算再杀人了。
但她这么想，却不代表别人也这么想。
方天至与剑客并肩而行，出门便见一条狭长优美的精致竹船正如橇车般栖息在沙地上，仰首望去，只见甲板上立着十几个逆光的人影，俱都白衣飘飘，像是听命的仆从。舱室外悬着珠帘，里面则候着长孙红的三位同伴，除却一个獐头鼠目的蓄须丑汉，剩下则是两个仪表堂堂的碧眼胡人。
那两个胡人还未开口，长孙红先笑道：“那半天风命大得很，一点红先生不肯让我杀他，我便只好从命了。”
原来这黑衣剑客是中原一点红。
一点红的杀手名声，方天至避居山中，也是有所耳闻的，只不料他竟和楚留香成了朋友。
其中一个胡人眉头微微一皱，便爽朗笑道：“区区小事，无伤大雅。”说罢，向长孙红投去一个眼风，问，“这位师父是……”
长孙红道：“这是要到石林做客的好朋友。”
那獐头鼠目的丑汉本垂头不语，此时忽道：“我怎么不知道这样一个好朋友？”
他的话音有些郑重，长孙红一时竟没听出异样，反倒脸色微微熏红，吃吃笑道：“等他到了石林，受了款待，那不就变成好朋友了么？”
丑汉道：“夫人知道么？”
长孙红斜了他一眼，道：“夫人这就要知道了。她只会欢喜的。”
那两个胡人听出长孙红语焉不详，并无意将方天至介绍给他们，便知与大事无碍，当即不再理会方天至，而是忙着和一点红套交情，话里话外仿佛是曾托一点红去杀他们的国王。
方天至只顺而一听，心思并不在这上面，他的目光一直停在那獐头鼠目的丑汉身上。那丑汉并不与他对视，仿佛刻意避开他一般，转而状似无心地瞧了眼一点红身后的麻子、驼子。
方天至忽问：“施主认识我？”
那丑汉笑了笑：“在下远居关外，不曾与大师见过面。”说罢，他向长孙红道，“我去下面瞧一瞧，你待会儿再来找我。”便要抽身而去。
此时船外一声尖哨，数十只巨鹰自竹船橇板上张翅而起，黑影映在窗边渐飞渐高，竟拖着竹船缓缓开动了，船行越来越快，显是外面的白衣仆人指挥有道。
方天至注视着丑汉的背影，忽觉莫名触动，感到一股说不出的熟悉。南少林的空墓、画眉鸟的提示、纸笺上的观音，霎时间像是交错一起，他不及细思，手随念动，一指隔两丈瞬发而出，一道无形劲气霎时冲向那丑汉的后心。
这一指意不在伤人，也早不是数十年前那般锋芒蜇人如剑气，但那丑汉却不知怎么若有所觉，猛然向侧边扑去，身形在空中鬼魅般灵动一翻，把这一指躲开了。
楚留香看在眼里，刚暗赞好俊的身法，下一刻却忽感一道惊雷劈亮脑海中的迷雾——
习武之人在危机时刻，是无法作伪的，他们用出的武功往往是自己最信任、也最擅长的那一种。这个丑汉刚才用出的武功不是中原任何一种武功，而是一种东瀛忍术。
这种忍术，楚留香曾在一个好朋友身上见过。
那个人就是无花！
方天至指尖到处，风声破空而去，船上众人从未见过如此武功，竟齐齐呆了一呆。长孙红还没来得及反应，耳畔锐利风声又起，无花翻在空中的身影便莫名其妙一滞，重重摔落在了地上，却是在旧力已尽，新力未生之时，被方天至又发一道指力，点中了穴道。
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