腊八粥吃了, 就正式进入了年关, 门上前来拜访的人明显开始增多, 不过宣国公府正在孝期, 也没有排日子大请各家吃年酒, 只是几户本家人聚了聚, 别府的私下年礼收了收, 俱添了三成回了各家的礼，许氏因为这个原因，免了进宫朝贺, 年尾年头也是天天窝在长筵堂。不过年底祭祀是最隆重的，祠堂天天焚上供，蔡氏生前住过的院子还存着, 院内设着天地纸马香供, 府内各门换了门神，对联, 挂牌, 桃符。宣国公府名下, 各处的庄子铺子都上缴了一年的总账, 主子们算算帐就够忙的了, 奴仆们还有轮着回家过个年的，事多人少, 总之过个年比往日忙碌多了，直到出了元宵, 才缓了缓。
元宵过后十余日, 朱钦带了七八个随从，出京二十里前去迎接清平伯府一行人，隔了一天，清平老伯爷清平伯太夫人先至宣国公府，在暖阁处俱是一身素衣下轿，焚了松柏香百合草，先进祠堂隆重祭拜了蔡氏，献了羊油蜡烛彩亭纸扎，一个时辰之后，一大波人往曙蔚堂来。
长一辈的人清平伯太夫人和朱三老爷等先寒暄了一轮，分主宾而坐，再请少爷姑娘们。
李斐打头一个进门，只见清平伯太夫人身材颇丰，发色乌黑，眼角纹路已深，见人呵呵笑笑，观之和蔼可亲。
清平伯太夫人眯着眼儿看，在一排的侄子侄女里，就冲李斐招手道：“斐儿，你上来，我有好事与你说呢。”
朱妙华连着朱秒聪都侧了目，李斐在西南边投了朱老夫人的眼缘就罢了，相近相亲也是情有可原的，在西北边的清平伯太夫人做什么也是另眼相待的模样？
李斐和清平伯太夫人热枕的目光对上，眸子闪烁，一张笑脸肤如雪凝。
“好孩子！”清平伯太夫人亲自撸下了手上的一对羊脂白玉镯给李斐当见面礼，握着李斐的手迫不及待的欢喜着，道：“惠兰那孩子怀上了，路上接着报喜的，如今已经四五个月了。”
马惠兰是清平伯太夫人的侄孙女，马家子嗣颇丰，清平老伯爷这一辈是亲兄弟六人，到了侄孙一辈人数不少，但是这个马惠兰特殊许多，她是清平老伯爷的长兄，也是第三代清平伯直系下唯一的一点儿骨血。清平老伯爷从哥哥手里接的爵位，最是善待这位侄孙女，把她嫁给了郭坤的长子郭绍承，一进门就执掌半座黔国公府，进门就是当家少奶奶。
今年已经到了元祐二十七年，是马惠兰进郭家的第四年，终于有了喜讯，朱三太太先拍手笑道：“我们家大姑太太都要有曾孙子了！”旁边的朱三老爷看着斜对面朱钦四个参差不起的儿子笑叹，他们这一辈人年岁拉得大，幼弟的儿子毛还没有长齐，大姐已经快要有曾孙子了。
清平伯太夫人摆手道：“生个曾孙女也好，先开花后结果我也一样欢喜。”
朱三太太马屁拍得太用力，难免过了头，许氏插进来话道：“三姐说的很是，小辈们还年轻着，先开花后结果也很好的。”
清平伯太夫人转过头看到许氏，倒是冲她笑了笑，依然拉着李斐的手，道：“惠兰那孩子，是大哥亲自托付在我的手里，从她落地起就是我抚养的，养到出阁，虽然是在大姐家里，隔着千山万水的，我哪一日不想她，盼着她夫妻和美，儿女双全，又惦记着她那骨子里刚强的心性，凡事能做到十分，就不惰懒一星儿点儿。我倒不觉得这样的性子十分的好，她一个年轻小媳妇，正是松快欢快的时候，我常说，为人妻子以服侍丈夫为要，管家那摊子事，能放手的就放手，黔国公府，到底是大房的。”
清平伯太夫人落音儿，连朱三太太都收了笑声。郭坤想从侄儿手里拽出来黔国公爵，不是一年两年了的想头了，现在清平伯太夫人的心儿全都偏在了二房，但是她在吆喝，就是朱钦也不接她的话茬，这件事情太大了，得闲人不愿意也没有这个资格凑合，朱钦和郭坤是不太和睦的，一直不管这档子事。
朱钦轻咳一声道：“三姐，先让小辈们互相见见礼，彼此认认人。”
清平伯太夫人点点头，还让李斐在她边上站着。
一个和许氏一般年纪的妇人为首，领着马家的少爷姑娘们进来。
清平伯太夫人有三个儿子，长子是脱缰的野马，不知道跑哪里去了，次子继承了爵位在灵州，三子是秦州参将，如今随侍在侧的是长子媳妇雷氏，孙辈里两个姑娘两个小子，长子的一对儿女马舒兰，马骆，次子的长子马骁，三子的小女马贞兰，年幼不一。
翻过年，马舒兰已经十六了，长得肤白高挑，明净清丽，手牵着三岁的马贞兰进门，对着李斐朱妙华几个团团的拜，称呼表姑。
俗话说一表三千里，这亲戚关系已经疏远了，朱钦的后代年纪又整整往后差了一辈，以后办差上面也落后人十几年，再拿大做个长辈，情分反而处不起来，朱钦眼扫着朱清朱洪马骁马骆这一班十岁左右的男孩子，道：“往后在私下里彼此做个玩伴儿，要相互友爱。”
大户人家一辈一辈的，越往后辈，辈分就算不清的，也无需去算清楚，年纪差不多，彼此往来，只要不是直系同宗，叫个名字都没什么。
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