“然臣虽智虑驽钝，亦常慕古者先贤之遗风。束发学书，弱冠从军。愿效马援裹尸，立铜柱，灭交趾；仿石闵复姓，洗邺城，族逆胡。虏寇侵我疆土，虏我黎庶，坏我祥宁，乱我国是。凡国朝臣民，虽黄口妇孺，耄耋八徵，犹恨未能食其骨而寝其皮，况军中热血儿郎乎？三尺剑悬，国法如山。臣安敢行叛国通敌事，毁先祖英明于地下，遭万夫指唾于当世？悠悠此心，天日可表。唯此一罪，虽寸磔臣身，族臣满门，臣亦万不敢承受。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，以示臣心清白，全臣节誉，此其二。
“臣自先帝皇初元年入行伍，迄今靖宁二年，二十又七年矣。臣身为孝敬皇后之兄，国储之舅，戚畹持兵，历来为正直之士不齿，国之动荡，亦多本于此。是以昔者长平侯卫氏神勇忠谨，犹见诟于太史公，而况臣才德全丧乎？今边郡暂宁，陛下宜拔贤良，更守备，内外上下一心，方可使山河带砺，国得永宁。臣亦发斑而白，齿折而落，年老体衰，素多寝病。久居塞外，望来鸿去雁，听杨柳梅花，不可不嗟叹心动矣。唯愿陛下再施雨露天恩，使臣不但得生入玉门关，更可望至酒泉郡，终身服事于天子辇彀之下，则臣心无所抱憾矣。今者再向陛下俯首叩请挂甲还林事，使臣以得享天年，寿终神京，此其三。
“唯此三项，皆出于臣之肺腑本心，扪血叩报于皇帝陛下。愿圣主体察恩允，臣万死不得报陛下厚重天恩。臣顾思林再拜稽首。”
顾思林这封奏呈写得尚算言辞恳切，只是叫陈谨扯着一副尖细嗓子，拐弯抹角读出，不免有些阴阳怪调，不伦不类。站在下首的一个御史不由掩袖偷笑，忽觉一道冰冷目光投来，举首一看，却是太子，登时惊出一身汗来，忙收敛神色，随着众人点头称是。
皇帝道：“诸位臣工都听见了。自从上月始，从御史台至省部里一片风言乱语。顾尚书是朕之股肱，国之砥柱。顶罡风，冒戟雨，舍身奋战于疆场，尔等才得这清平世界，才能饱食无事，成天涂写这些昏昧狂悖之言，污蔑忠良，究竟是谁通敌卖国？正是尔等！”愈往后说，情辞愈烈。定权立在下首，冷冷倾听，向顾思林望去，却见他引袖悄悄拭了一把眼角。
皇帝发作，底下的众臣一时愣住。不过片刻，一御史出列朗声回答道：“陛下这话，臣绝不敢认同。就算无通敌情事，凌河一役指挥失当，总是顾尚书自己承认的。国朝预计此战两月，至多三月便可结束，从去冬伊始，陆陆续续竟打了十一月还多。这八个月以来，多耗费的内帑，多伤亡的将士，李尚书、黄侍郎二位总是清楚的吧？这等严重失职，陛下不降罪已属天恩浩荡。臣下等不过说了两句实话，怎就变成狂悖小人了？”
皇帝未及听完，已气得面色发白，手指着那御史怒道：“朝殿之上，竟敢如此咆哮，你等眼里还有没有王法？”御史强项道：“陛下说臣咆哮公堂，这个臣也不服。朝堂之上，本是众臣有事论事、有理说理处，此处不说，臣等还能到何处去说？臣愚钝，有话讲错了，还请陛下明示。”皇帝咬牙道：“你们哪里愚钝，你们是聪明得太过了。来人，将他……”话未说完，旁边一个绯袍官员已经站出道：“陛下，祖宗家法，言者无罪。”言者正是他方才提及的户部侍郎黄兴。皇帝一愣，接着道：“将他给朕叉下去！”那御史也不待金吾上前，朝皇帝深深一揖，便振袖扬长而去。
皇帝不发作方好，一旦发作，底下几个本来不作声的乌台官员，也都跳将出来，一言一语，或说顾思林确有渎职之嫌；或说将军确已年老，身体又不好；或说将军一片赤诚，陛下应当体谅。总之一语，请陛下恩准将军的奏呈。话音未落，又有几人站出，道将军不过自省过分，表上皆是谦辞，陛下及列位怎可当真？行兵作战，本就要据实，前方的战势如何，怎是能够预先算计好的？若是先就算好，无知小儿不也能够为将？此时将军若是被换下，岂不是正遂了虏寇心意？却不知有多少魑魅魍魉要掩口葫芦。又有人驳道，国朝贤将不少，就是现在长州的几个副将，也可独当一面，为何定要将军带病上前？况且虏寇败北，一时半刻聚集不起来，不趁此时赶紧换防，叫新将熟悉边事及属下，日后再有战事，将军又病，那可如何？先前那人立刻反唇相讥道，虏寇是已破了，破了就可以将将军撇至一旁，这不是要人指责陛下行烹狗藏弓之事又是什么？被驳的人急了，大叫道什么叫要烹狗，这不是将军自请挂印的吗？
话说到这个份上，那椅子便是如漆似胶，顾思林也坐不住了。慢慢撑着扶手站起，走至大殿之中，跪倒泣道：“陛下，臣确实身心俱疲，不敢恋栈，还请陛下恤悯。陛下若不恩允，臣还有何面目立于众人之前？臣有死而已。”一时间吵嘴的也停了下来，偷眼观望二人。
他两行老泪，已不能顺颊而下，却是缘着颧畔褶皱，向耳边横淌，皇帝叹了口气，默默转头，看了定权一眼，问道：“太子怎么说？”定权在一旁冷眼观看许久，略笑了笑，道：“臣不敢妄言。”皇帝道：“你是储君，只管站在那里瞧着臣工争吵，算怎么回事？你心里想的，说出来便是，有什么妄不妄言的？”定权躬身答了声“是”，方问道：“顾尚书方过知天命之年，何言一‘老’字？尚书既慕先贤，亦必知‘老当益壮’一语，昔者廉颇奔魏、李广难封，犹知勉励加餐，拒秦击胡事。何况尚书身逢明时圣主，信任重用，怎可不思竭力报效，再起振奋，一举族灭虏寇，反因些微无据流言，便说出这些思退怀隐、明哲保身的话来？此举不是要尽陷圣明天子、满朝文武于不义吗？”
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