皇后见他暴躁，含笑好言安抚道：“陛下近年来就是爱动怒，臣妾记得从前可不是这样子。”皇帝哼道：“朕年纪大了，身体也大不如前了。不趁着还动弹得了，把诸事收拾干净，你们母子他日便都是他人的釜中鱼肉。”皇后轻轻摸了摸皇帝露在被外的右手，只觉青筋暴起，皮肉干涩，确不是旧时模样，叹道：“陛下想怎样？”皇帝沉默片刻，道：“朕这次本来只想多留他几日，瞧瞧长州那边的动静，瞧瞧京中的动静，再作打算。现在既然太子沉不住气，把这种事都做出来了，顾思林岂能安坐？朕现在势成骑虎，也只好将前事接着查下去了。”皇后叹气道：“不是都说是风闻了吗？查也查不出来，又不能过到长州去问。”皇帝被她一语点醒，道：“他不是带了俘虏回来吗？那其中亦有将帅贵胄。”言出一半，忽然又问，“这话是谁教你说的？”皇后笑道：“妾就是随口说说，哪想得到这么许多。只是妾有个傻念头，不知陛下爱不爱听。”皇帝道：“你有话便说吧。”皇后道：“国舅在京里，朝局现下也乱，陛下就算是为棠儿、楷儿想想，他们身边也需有个亲近的人才好，妾想……”皇帝听了这话，却冷了面孔，打断她道：“你不必再替你的那些从兄堂弟们讨实缺了，他们有今天的高爵厚禄，该去冶游冶游，该去饮酒饮酒，你不算对不起赵家，朕也不算对不起你。朕已经说过，朕和先帝不一样，手里绝不会再养出一个顾家来的。”他素少这样拂皇后脸面，皇后一时脸色也白了，低声答道：“妾知道了。”
陈谨悄然入内，回禀道：“陛下，殿下还在外面跪着呢。金尊玉贵的身子，又下着雨，天又冷，晚上又没有吃……”皇帝怒道：“你去跟他说，朕自然会治他的罪，叫他回去安心等着。现在来演什么卧冰泣竹，做给谁看？等朕死了，再来跪灵也不迟，到时只怕他还不肯来呢。”又对皇后说，“你也回去，朕要歇了。”皇后扶他躺好，亲手放落帐幔，这才离殿。行至廊下，看了看丹墀下的太子，笑对陈谨道：“常侍不必跟着我了，下去传旨吧。”陈谨迟疑道：“陛下这话，叫臣怎么传？”皇后道：“常侍何必作难，陛下怎么说的，常侍怎么传便是了。”陈谨答应了一声：“是。”皇后笑道：“常侍向来忠谨，本宫记在心里，亲王也记在心里。常侍当差，差不多也够个总管的年头了吧？”陈谨欢喜得眉开眼笑道：“臣的命就是娘娘和殿下的。”
懿旨命陈谨去向皇太子传旨，但是并未言明几时去传，陈谨回到自己的值房吃过夜宵，直待雨停，方撑着把伞现身，走到定权面前，道：“殿下，陛下已经安寝了，叫殿下赶快回去。陛下说让殿下不要着急，一定是会治罪的，不必非得在今夜。陛下还说，等陛下山陵崩了，再请殿下来扶灵。”定权冻得嘴唇青紫，耳畔已经嗡嗡乱响了半日，勉强定神，问道：“圣旨叫我回何处去？”陈谨道：“自然是回西苑了，臣嘱咐给殿下留着门的—陛下可没有叫殿下回东宫。”他神情语气可恶，定权胸臆间一阵气血翻涌，直恨不得立刻活剐了这个腌臜小人，咬牙怒骂了一句：“狗奴才！”陈谨笑劝道：“殿下息怒，对身子不好。”又吩咐身边两个小内臣道，“殿下怕是走不得路了，你们背他出去吧。”小内臣从地上搀扶起定权，将他负在背上，伸手去勾他双腿。定权只觉膝上剧痛，忍不住呻吟了一声，陈谨充耳不闻，催促道：“快去吧。”见三人去得远，随脚将地上金冠踢至一旁，轻声哼道：“你若没了这顶冠戴，只怕下场还不及我这个狗奴才。”
定权始终未出宫，周循不免有些担心，一直不敢睡下，吩咐留门等候。直到丑时末刻，方见轺车回返，太子面色惨白，浑身湿透，不由大惊失色，忙令人将他背回了暖阁中。提灯者、随行者、指事者，不免一阵纷乱嘲哳。阿宝病秋，连着几夜睡得不安，被窗外声音吵醒，仰头问道：“出什么事了？”夕香睁开惺忪睡眼，打了个呵欠，从窗缝中边张望边点评道：“殿下怎么叫人背着回来了？想是在宫中喝醉了。”太子若是中酒，定然要留宿宫中，深夜送回，事似蹊跷。阿宝微生疑惑，披衣起身，推窗外望。见定权身上只穿着白色深衣，又披散着头发，心知出事，道：“你出去问问，是怎么了。”夕香道：“妾可不敢去。”阿宝无奈道：“我就在此处，走不得也死不得，你都睡了这么久了，我也没有怎样，你快去便是。”夕香这才匆匆披了件衣服，沿着东廊行至太子正寝门外，问两旁侍卫道：“顾娘子差妾前来问问，殿下是不是醉了？”周循正走到门边，听见了喝骂道：“这事情该你打听吗？还不趁早回去！”却闻身后定权发话道：“去把她请过来。”他此时连说话都费力，周循不忍忤逆，只得吩咐夕香道：“去请你们娘子来吧。”
阿宝不及梳头，匆匆穿上衣服，也顾不上周循脸色，直入定权寝室。她已有数月未到此处，却依旧熟识，不待人引路，径自穿门过室，走到定权榻边，见他模样狼狈，难免吃惊，问道：“殿下这是怎么了？”定权喝了两口热水，勉强舒了口气，道：“周总管已吩咐他们备汤去了，我这样子去不得浴室，就在阁中将就吧，稍待请你服侍我沐浴。”见她点了点头，一笑道，“这次怎么不脸红了？”他这副模样，仍不忘和这狐媚女子调笑，周循心下大不以为然，不好出口，只得斥责宫人道：“手脚都利索些，将浴桶抬进来。”
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