宫灯高耀，凤管声和，酒浆果物皆铺排上桌，众人方察觉夜色转浓，天空却依旧一片青黑之色，连月亮的影子都不见，虽心知天色有异，却又都不敢明言。只有那位叔祖又念叨道：“看这天象，午后就是阴天，莫不是要下雨？”皇帝闻言，不由皱了皱眉，却又听定楷附和道：“正是，今夜不见流萤，我方才还以为是灯火太亮，吓走了它们。”皇帝不好去说这位堂叔，只得斥责定楷道：“小孩子家，信口胡说些什么？”定楷不由撇了撇嘴，摘下一枚葡萄放进嘴里，不再说话。又过了不到小半个时辰，骤风乍起，金银桂花纷纷扬扬，打落满席，几片雨云由远而近，急行压来，顷刻间便将方才还是墨蓝色的苍穹遮成一片漆黑。席上忽然响起一小儿的响亮啼哭声，却是皇帝最小的皇子，不过三四岁年纪，不知因何缘由便哭闹了起来，他的乳母连忙将他拢入怀中，却再四也哄他不过来。
皇帝不由变了脸色，呵斥身后陈谨道：“钦天监都是干什么用的，连这都看不出来？”陈谨急得满头冷汗，连连躬身道：“臣有罪。”皇帝叹道：“看来真是要下雨，皇后与几位长主①且回后宫去吧。其余列位，先到风华殿中去避避雨再说。今日之宴，看来是不能尽兴了。”众臣只得起身，定楷去搀那位叔祖，见他不住摇头道：“人也病，天也病，唉，这不是祥兆啊。”众人好笑与好气兼有，都只当充耳不闻，定权在一旁听见，恨不能上前去堵了他的嘴。
虽则宴台又于风华殿内摆设起来，但事出仓促，不成规模，加之天象诡异，皇帝也没有了兴致。殿外之雨，虽是不大，一时又没有止歇的意思。陈谨见席上气氛寡淡无聊，遂赔笑开解道：“左右无事，不如臣将中秋贡礼抬了上来，替陛下解解乏可好？”皇帝想想认同道：“也好。”陈谨答应一声，安排黄门将贺礼抬上殿来，一字列开，请皇帝和众宗室赏玩。中秋贺礼，本只是按制走走过场，多为贡酒贡果之属。因为皇帝雅擅丹青，也有些书画卷轴杂列其间，皇帝便命人展开，逐一点评。忽见一长卷行草《桃花源记》，神清气秀，风骨铮铮，通篇走笔如神，不由呆了片刻，低头仔细看卷尾落款，半晌才回神问道：“太子过来看看，这可是你老师的笔迹？”定权甫一望到那字迹，便已经愣住了，此刻闻皇帝发问，只得走上前去，低声答道：“正是卢先生的亲笔。”皇帝点点头，道：“卢世瑜的这笔字，如今也只有你还能写个七八分的意思出来了。”定权答道：“陛下过誉了，臣不敢望恩师项背。”定楷在一旁笑道：“我倒听翰林们说殿下的楷书是出水之冰。”皇帝笑道：“他老师在时，给朕看过他的字。究竟是有师承的渊源，只是他老师的书法讲究藏锋，他却偏偏反其道而行，锋芒露得太多。朕当时看了说，刚易折，强易辱，不如收敛些好。”
太子与几位皇子一时无话。皇帝又问：“这是谁献的？”陈谨笑道：“是永州牧。”皇帝道：“卢世瑜是永州人，他素来吝于笔墨，字画在外流传甚少，想必家中还是寻得出来的。”陈谨答道：“是。”
一时席间气氛有些微妙，皇帝若无其事，吩咐将手卷卷起。陈谨四下看了看，含笑引导皇帝道：“陛下来瞧瞧这个。”所指一条金柄马鞭，乌黑鞭梢，用上好熟皮鞣制拧成，以手抻之，柔媚之中又有无限刚韧。紫檀为柄，上错金银，几个篆字，仔细辨认，是“良马有心”四字。皇帝不由点头喝彩道：“蜀郡素来产好鞭，果然不假。”又问道，“这几字瞧着眼熟，可有滥觞？”定楷笑道：“这个宋先生教过我们，就是颂扬好鞭的，道是：‘珠重重，星连连。绕指柔，纯金坚。绳不直，规不圆。把向空中哨一声，良马有心日行千。’”皇帝不由笑道：“正是朕老了，连绳直规圆都不记得了。”定楷笑道：“陛下春秋鼎盛，何言一‘老’字？”皇帝道：“你们都这般大了，朕又如何不老？”说话间一眼望向定权，定权与他双目一碰，立刻垂下头来。
定棠正与几位轻浮宗室闲谈曲韵，见状一笑，转口反驳道：“阳春白雪太过，和者亦寥寥。君不见诗三百，倒是国风中佳作甚多，流芳千载，绵延不绝。我听京中现下传唱的几首谣歌，音律倒也颇为质朴可爱。”定权一身气血瞬间凝绝，虽咬牙极力克制，亦不可不动不摇。向定棠怒目望去，定棠有意回避，待那几位宗室催促再三，方低低吟唱道：“钜铁融，凤鸟出。金铃悬，铜镜铸。佳人回首，顾不顾？”
他的声音虽然不大，殿内却顿时鸦雀无声，只有几个年轻宗室不明就里，还赞了声好，见众人脸上神色诡异，才隐约发觉事态不对。定棠笑问道：“如何？”四顾一周，见皇帝和太子面色早已铁青，讶异轻唤一声：“陛下？”
皇帝面无神情，定权却见他嘴角轻轻抽搐，至良久方闻他开口问道：“这话你是从何处听到的？”定棠看了皇帝一眼，小心答道：“现下京中都在传唱，臣有耳闻……陛下，臣可是说错什么话了？”皇帝不再理会他，又转而问道：“你们也都听到了？”一干宗亲面面相觑，也有点头的，也有摇头的，只有那位叔祖从伊始便未曾听清，仍在喋喋发问：“陛下在说什么？”
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