六月初七, 傍晚, 刑部天牢。
刑部侍郎李适之正站在天牢门口，等着牢头开门领他进去，做今日最后的巡视。天牢内阴寒湿冷、弥漫着难闻霉味的气息让他厌恶地蹙起眉来, 无论来这里多少次, 他都不能适应这种气味。
沈绥的家人突然被关押进入天牢, 让李适之感到非比寻常。就连他自己都从案件调查中被摘了出去，而长安近来发生的凶杀案, 竟然成为了沈绥的所作所为, 实在让李适之觉得匪夷所思。
他直觉认为, 这件事太蹊跷了, 他虽然清楚自己不该卷入其中, 但出于好奇心, 他还是想和沈绥的家人谈谈，或许能知道些什么。
他来到专门为沈绥家里人安排的牢房，牢房内被布置得依依当当, 倒不似牢房，更像是一个临时的居所一般，榻墩皆备, 被褥齐全。最外头的是母女俩的牢房, 母亲很淡然地坐在榻边，一面就着油灯光亮捧着一本从家中带来的诗集看, 一面口中清唱着一首不知名的儿歌, 方言音相当重, 李适之听不大明白，只大概判断是南方的童谣，或许有可能是岭南的。
孩子乖巧地坐在墩子上，娘亲唱一句，她跟着唱一句，小手相击，以奏节拍，牢房中充斥着一种神奇的和谐舒适的氛围。
李适之的到来，显然打破了这个良好的氛围，歌声戛然而止，小姑娘从墩子上跳下来，略显紧张地向榻边母亲的方向移动过去，但她却不是躲在母亲身后，而是挡在了母亲身前。瞪着大眼睛一瞬不瞬地盯着李适之。而坐在榻边的女子没有动，手中翻动的书页停了下来，也望向李适之的方向，不言不语。
李适之被这母女俩盯得浑身不自在，干笑两声，道：
“在下来问问，沈夫人和小娘子一切可安好？有何短缺的物什，我命人去添置。”
“李侍郎太客气了，我与小女都是罪人，本不该有此特殊待遇，眼下牢中物什已经足够了，不需劳神费心。”张若菡恬淡说道。
“不，沈夫人今次入狱，在下也觉过意不去，能照顾到的定然是要照顾周全的，若是一家人在牢中有什么三长两短，在下也是不愿见到啊。”李适之兜着圈子说着。
“李侍郎，您今日前来，恐怕有些事想要问我吧。”张若菡却不打算继续和他兜圈子，直截了当戳穿了他前来的意图。
李适之面上有一瞬的尴尬，不过很快他就抓住机会问道：
“既如此，在下便直言不讳。不知沈夫人可知沈司直究竟为何会获罪？在下并不相信长安城中那么多凶案都是沈先生犯下的，沈司直号称‘雪刀明断’，是出了名的神探，他正义感如此强烈，在咱们这些司法官中都是出了名的。前些天，刘玉成还与我道，沈司直绝不可能犯下杀人命案，他就不是一个会夺人性命之人。在下实在不能接受这个事实，这当中是否有什么冤情？如若在下能够伸出援手，沈夫人当直言，在下定不会辞。”
“多谢李侍郎如此信任我家夫郎。说实在的，我夫郎在外做了什么，我也并不清楚，她从不与我说。不过，我也相信我夫郎不会做杀人这等残酷的事情。至于冤情，相信朝廷会给一个清白的解释，李侍郎也无须插手，免得惹祸上身，让咱们连累了您。”张若菡轻轻巧巧就将李适之的询问敷衍了过去，李适之瞧她态度，心知自己在张若菡这里可能问不出什么来了。于是只得拱手作揖，告辞离去，向更里侧的牢房行去。
隔着一堵墙的里侧牢房，是沈绥的弟弟沈缙与她的侍女千鹤共同关押的牢房。李适之今日前来的主要目的，就是想要找沈缙谈，在他看来，张若菡不知道内情或许是正常的，但沈缙作为沈绥最亲密的兄弟，一定知道什么。
然而李适之又碰了一个钉子，因为沈缙似乎身子有些不适，卧榻而眠尚未醒来，侍女千鹤安静坐在榻旁，李适之也不打算问一个下人什么。之后的牢房中，沈府的下人们基本上都被关押在一起，忽陀、无涯这几个心腹奴仆似乎也知道些什么，但以他们的忠心，恐怕也不会说。他叹息一声，决定离开这里，再去看看秦臻。
就在这个时候，千鹤忽然出声了，对李适之道：
“不知李侍郎可否给我家二郎请一位医家施针，她每日都要施针，才能缓解腰间的疼痛，否则病情会日益加重。奴婢也会施针，如若请医家来不方便，李侍郎只需给我一个针包就行。”
李适之略有迟疑，但见床榻上沈缙确实病重，隐有不忍，于是道：
“我可以给你针包，但前提是，你得回答我几个问题。”
“李侍郎尽管问。奴婢知无不言。”千鹤道。
“那好，你可知你家郎主近来出入的地方有哪些？是否有夜半出门的情况？”
“不曾，我家郎主总是早间晨钟后出门，傍晚暮鼓前归家，很少在外夜宿，即便在外夜宿，也都在大理寺中，只有一晚是宿在了公主府中。”
“那你们府中近来可有什么陌生的或者奇特的人物到访？”
“不曾，家中都是些老熟人来往。”
“你家郎主可有出入过皇子府邸？”
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