沈绥一行离开归来居时, 已经是三更天了。她们与秦怜聊了许多, 但仍旧有很多的话没谈完，只能长话短说。秦怜不清楚当年究竟是谁害得自己从茶肆二楼坠落，只知道那日茶肆内多得是一些瞧上去面容仪态都十分出色的青壮年男子。她几乎是作为唯一的女性出现在了茶肆内。而秦怜也不清楚除了秦臻, 还会有谁为了她这般大开杀戒, 她毕竟社交并不广泛, 这么多年了，认识她的人早就十不存一, 更莫提为她复仇。当年她很早就被族婆婆带离了长安, 此后在外颠沛流离, 长安具体发生了什么事她一概不明。掳走自己的那一群假道士, 她是在很后来才明白是邪教之人。乃至于太平公主府大火, 尹域、太平惨死, 赤糸琴奴下落不明，也是在伊胥与族婆婆找到她之后她才知晓。而不论是伊胥还是族婆婆，其实都不曾见过大教皇真3身, 至始至终，这个大教皇就像是烟雾一般，看得见摸不着, 难以琢磨。
这么多年, 这么多事，当真是秦臻所谋所为吗？沈绥觉得, 是时候找外公好好谈一谈了。
离开归来居之前, 沈绥与莫先生商议了一下接回秦怜的事宜。既然已经相认, 就没有理由再让秦怜继续留在归来居了，留在这里沈绥也不放心，接回家，有家人时时照看着，也能让她尽一尽孝道，让苦了这许多年的秦怜享一享天伦之乐。
此事宜早不宜迟，莫先生是个雷厉风行的人。当即就决定，等天一亮，坊门一开，沈绥等人先出发，随后他会亲自驾马车送秦怜、筱沅跟上。
三更回到客栈，沈绥等人接下来就没有睡，颦娘负责在榻旁看着已经困到酣睡的凰儿，其余人围在油灯前，研究从道政坊回崇义坊的路线。虽然路途并不长，路线也相当简单，可沈绥还是在大家的帮助下细致地考虑出了三套方案，以防备各种可能出现的突发事件。
沈绥最后叮嘱大家：“娘亲被大教皇囚禁在地底那么多年，大教皇必然对她有很深的执念，她偷跑出去，大教皇绝不会就此罢休。他究竟知不知道娘亲在归来居，其实很难说。大教皇心思太深，他究竟在图谋些什么，我至今都一知半解。而娘亲在他的图谋中，显然有着很重要的作用。但至少目前为止，娘亲在归来居一切安好，这说明大教皇不知道或者尚未对她动手。此次，我们将娘亲接回家，必须要防备的是大教皇如若知晓她的所在，或许会在途中抢人。但，即便途中什么事都没有发生，我们也绝对不能懈怠。不发生，不代表我们没有被大教皇的眼线盯上。据千羽门安札在归来居附近的线人回报，归来居四周近来出现了不少生面孔，尤其今夜，居然有三个外乡人住在了归来居中。这不是好兆头，我恐怕这些生面孔中，就有大教皇的人。大家要打起精神，我绝不希望娘亲在受了那么多年的苦之后，还因为我们的保护不力而出意外。”
众人均郑重点头。
晨钟报晓时分，早已准备妥当的沈绥一行两驾马车，已然出了归来居所在的范围，向道政坊西门口而去。前一辆，千鹤、沈缙与张若菡、凰儿同乘，由昨夜一直候在客栈没有同去归来居的忽陀驾车；后一辆沈绥、颦娘与秦怜、筱沅同乘，莫先生亲自驾车。彼时，坊内家家户户已然苏醒，有早起者早已开始干活了。路过十字街口的铺子街时，白馍、胡饼都已出锅，油茶也已备好，早食摊子已然开始做生意了。
本是一派市井祥和的早间景象，却在沈绥等人刚刚看到西坊门的门楼时被打破。西坊门口，忽然响起一声男人凄惨的惊呼，随即一个身着里正官服的男子跌跌撞撞从门口奔来，仓惶大喊起来：
“来人呐，死人啦！”
“出什么事了？”沈绥异常警觉，听到动静，立刻钻出车厢，站在车辕之上极目远眺。她目力极好，很快便看清了前方发生的事。
只见西坊门门洞的正下方，不知何时停了一辆运送大宗货物的四轮大板车。其上堆满了麻袋，中央立着一根旗杆，旗杆大概九尺高，杆头飘扬着一面画有四象神兽的镖旗。而就在旗杆之上，绑着一具鲜血淋漓的尸首，那画面太过凄惨，即便沈绥这般早已看惯之人，也顿觉血腥不适，双眉紧蹙，胃里泛酸。那尸首是一具男尸，周身不着一物，双肩被穿了琵琶骨挂在旗杆中段的位置，头颅被割下，而他腹部被纵向剖开了一个大口子，他的头颅，就在塞在他的腹腔之中。鲜血淋漓，顺着旗杆滚滚而下，头颅之上的面孔被血染得难以辨认，整个画面极度可怖。
这四轮大板车，包括其上的尸首，本是罩在一大块油布之下，因着一大早，尚未有人前来坊门口，故而之前没有人注意。方才里坊的里正前来开坊门，看到这样一辆大车挡在门口，还盖着油布，十分奇怪，上前掀开油布，便被其下的景象吓得屁滚尿流。一面惊呼，一面跌跌撞撞奔到门口，敲响了坊门口钟楼之上的警钟。
沈绥看到尸首时就暗道不妙，拍了拍身旁莫先生的肩膀，示意他保护好车内的秦怜，随即向车内叮嘱了一声：
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