直到辰时将尽巳时即至的时候，兵部尚书曾敖才匆匆地赶回衙门。
与他一起来的还有左相汤行和右相张朴。
谁都没有料到会发生这样的事情。两位宰相联袂而至，显然是对《操典》会议很重视。同时，他们的到来也表明了宰相公廨的态度：操典会议接连开了几次都拿不出一个明确的结果，宰相们对此很不满意；只是为了照顾将军们的情绪，才用这种含蓄的方式来表达。
既然左右宰相都来了，那么主持这次会议的人自然就不会再是曾敖。很长时间都没有在公开场合露面的汤行当仁不让地坐了上首主位。大半年的时间过去，老相国的气色却越发地不如以前了。他的脸上爬满了刀刻般的皱纹，脸颊也深深地塌陷了下去，两边的颧骨却高高地支棱起来，即便正堂里的光线不算十分明亮，人们也能看见他的脸色苍白得就如同涂墙的白灰一般，这使得他眉梢鬓角边的几块老人斑变得格外刺眼……老相国坐在那里，并没有急忙说话，而是先用一种依依不舍的眷恋眼神仔细地打量着正堂上的物事。他的目光扫过了立柱、拱斗、房梁、窗棂、门扇，一直延伸到堂前的小庭院……最后才落到长案两边端然肃坐的将军们身上。他依旧不说话，只是从左到右挨着个把在座的将军都仔细地打量了一番。这目光里糅合着深沉、含蓄与威严；也只有在这个时候，人们才能清楚地意识到，这并不仅仅是一位知天顺命的老人，他同时更是一位执掌中枢权柄近十个春秋的宰相。正堂上本来就很凝重的气氛顿时变得更加地肃穆，每一个被他打量的将军，不管是柱国还是上柱国，也不管是国公还是县伯，都情不自禁地昂起了头挺直了腰，仿佛他们是在校场上接受检阅一般。
良久，汤行才收回目光，轻咳一声清了清嗓子，慢慢地说道：“刚才在公廨，曾大人已经仔细譬说了前三次会议的种种情况，现下我想问一问，除了之前的那些理由之外，你们如今有没有什么新的想法？”
他这是在问杨度和严固。毕竟新操典迟迟不能进行试行的原因，就是因为杨严二人的矛盾和分歧实在是没有办法化解与调和。杨度和严固也知道这是在问自己；但汤行没有指名道姓，他们也没办法做声，只能眼观鼻鼻观口，老僧入定一般坐在座椅里纹丝不动。
汤行等了一下，见没人应答，偏过脸看了一眼杨度，微微点了下头，说道：“辅公，你先说。”
听到这个“先”字，坐在长案右边首座的严固，眉棱骨就不自禁地跳动了一下。汤行的话教他恨得咬牙，却又丝毫发作不得一一杨度是澧源大营总管，率先讲话是在情在理的事情，谁都没有办法。嘿，这老家伙的偏手拉得实在是太明显了！
杨度想了一下，摇了摇头说：“我要说的，前几次会议上都讲过了。”
汤行耷拉着苍白的眉头，瞟了一眼杨度，似乎很不甘心地说：“你真没什么要说的？”看起来他大概是非要帮杨度这个忙不可。
“没有。”杨度很干脆地说。
汤行没办法，只好转过头问严固说：“安国公，你呢？你有什么新的想法没有？”
要说想法，严固是肯定有的。但眼前的情景实在太过诡谲，匆忙间他想不清楚汤行这一趟过来的目的，更看不出来汤杨二人背后有没有什么伎俩。他嘴里罗嗦着几句空泛套话，偷眼就去看曾敖一一刚才在宰相公廨里到底发生了事？可曾敖只是微不可察地撇了下嘴角，显然也是不明白为什么会发生这种事。
连曾敖也不知道究竟？严固顿时有点手足无措的感觉。他的绰号是“百胜”，生平打过的败仗一个巴掌就能数完，性格最是谨慎小心。嘴上说话心头却在飞快地算计，最后还是决定不行险一一万一这是汤行和杨度给自己设的圈套呢？仅仅是为了一个新操典的先行试点去冒险，完全没有必要！所以几句不着边际的套话说罢，他也摇起了头：“……其他的看法也有一点，但我自己都还没有思虑周详，就不拿出来献丑了。”
汤行不置可否地点了点头。他和并坐的张朴小声商量了几句，然后张朴开口说道：“我和几位宰相都看过前几次的会议备档。新操典的事情很紧要，所以不能再耽搁下去。今天汤相和我来这里参加会议，就是要让这个事情做个决议。”他停顿了一下，给将军们留出点时间去体会话里话外的意思，然后才继续说道，“既然大家都没什么别的意见要说，那么，我就说一下宰相公廨的意见一一”
严固的脸色一下就变成了猪肝颜色。凭着汤行的那两句话，还有曾敖那掩饰不住的惊惶失措，一切的一切都说明一桩事情，宰相公廨肯定是偏向杨度的！这一点毫无疑问！
杨度也非常惊讶。但他的脸上立刻就涌出了胜利的笑容。
十几位上柱国和柱国齐刷刷地把头转过去，眼睛里闪烁着或兴奋或激动或愤怒或沮丧的光芒，眨也不眨地望着张朴，等着他的下文。大家到现在才明白过来，两位相国这一趟的根本原因。朝廷和宰相公廨，对杨度和严固两帮人马无休止的纷争已经忍耐不下去了，要借这个机会帮他们分出胜负作出了断！人们的心顿时都提到了嗓子眼。这可不单是由谁来试行新操典的问题，也不只是关系到许多人的军旅前途与荣华富贵，而是牵涉到今后几年军营里的大势和方向。有心思机敏的人甚至觉察到，张朴即将说的话，还有马上就要发生在这间堂房里的事，也许会影响到十几二十年之后一一在座的可不止是杨烈火和严百胜，还有一个商燕山就在旁边！大家都有一种感觉，无论杨度和严固谁输谁赢，胜出的那一个早晚都要面对燕山卫的这一批后起将领；而输掉的那一个，很大的可能是迅速地向燕山靠拢……
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