常秀的冒失举动让堂屋里的众人都有点诧异，急忙之间谁都没反应过来到底是怎么一回事，张着眼看他直奔那幅单字中堂而去，都在心里犯疑惑：这家伙莫不是热昏头头晕迷怔了，还是名士风流的毛病又犯了？
朱宣耷拉着眼皮看似在假寐，其实屋子里各人的一举一动都落在他的观察之中，对可能出现的种种情形也早有预期和准备。可常秀的冒失实在出乎他的意料，惊诧之余也不及出声阻止，只能含怒睨视着他，低低声音提醒道：“常大人，”
常秀却仿佛没有听到他的召唤，捋着颌下黑白互见的长须，扬着脸仔细审量那幅草书中堂；忽然惊噫一声急退两步，紧皱起眉头，偏着头仔细打量那幅“一笔虎”，伸着食指凌空临摹笔画走向，忽而摇头忽而点头，脸上也是一晴一暗，嘴里还念念有辞：“……不是，肯定不是……不会呀？难道说……多半如此。”
他的这番举止，令屋里的大多数人都觉得莫名其妙，忍不住都扭头看那幅中堂。
一看之下，兵部侍郎真芗和户部侍郎叶巡的脸上都是似笑非笑；狄栩、郭表和张绍的表情却变得有点不自然起来。
这里是商成在家忙公务的地方，他们常来常往，早就这堂屋里的摆设了如指掌。这幅中堂也不陌生，是今年元宵过后才换的。几个人当时就觉得不妥。一来这中堂没落款布局显得死板不生动，二来没落款的中堂传扬出去名声不好听，就劝商成另外换一幅。可商成不听，非说这幅草书字写得漂亮，有猛虎下山的神韵，随便别人怎么说，反正就是不换；别人也拿他没办法。卫署官员里只有陆寄和周翔觉得这幅字不错，夸赞这字的骨架精神布局技法都是极佳，是单字中堂中的上品，便无落款也不掩其瑜。自从陶启去年秋天调职进京，眼下燕山书法最好的就是这两人；既然他们都如此赞誉，别人还能说什么？再说，提督愿意在自己家的堂屋里挂这样一幅子，就让他挂去吧！反正丢的是他们老商家的脸面！
不过看到常秀的痴迷模样，两个京官脸上的笑容立刻就消失了。
朱宣的脸色阴暗下来，沉着声音呵斥了一声：“文实！”
随着这声低喝，沉迷在书法天地中的常秀一下就清醒过来。他马上就知道自己做了错事，赶紧躬身说道：“老师，”他的岁数其实不比朱宣小几岁，在文坛上崭露头角还比朱宣为早，如今的声势也不弱于朱宣，但他登科当时的副主考官就是朱宣，所以一直以来他都以朱门弟子自谦。他低下头，恭谨地说道，“……老师，弟子知错了。”
朱宣微微颔首，说：“既然知错，那我就不再责怪你了。”他端起茶盏，喝了口水，正想开口同商成说话，叶巡插言问道：“常大人，你是不是觉得这幅中堂似有不妥？”
商成站起来，捧起壶给朱宣的碗盏里续上茶汤。
这一回朱宣没有再给他难堪。他续茶的时候，朱宣的左手食指中指在方桌面上轻轻敲打了两下，表示感激。商成续好茶，他马上就侧过身捧起来喝了一口。这一来是因为口渴，二来他也怕再不理会主人的美意，惹得商瞎子恼火起来，说不定就会做出点教人意料不到的事情……
等他喝过，商成又给他续满，这才放了茶壶一脸微笑地坐下。他也端起碗盏来呷了一口，
眼皮一撩瞥了叶巡一眼，随即就收回去，这姓叶的反应倒是挺快！朱宣一开口说话，他就很有些高兴。这说明京官们在气势上就先输一段；气势一馁，接下来就比较容易对付。而且他也看出来了，朱宣已经沉不住气，要开始追究自己的毛病，只要自己能抵挡住朱宣的第一道诘难，那今天几位朝廷要员上门问罪的事就差不多解决了。谁知道这个叶巡也挺有经验，还知道先拿别的事来做缓冲。这下好了，他这么一打岔，那不管这幅草书中堂是好是坏，最终的结果就只能是双方又站到同一起跑线上……
常秀先点了点头，然后又摇了摇头，指点着中堂一连吧咂了好几下嘴，却又什么都没说。
叶巡笑道：“文实公，这里坐的都是自己人，有什么不能说的？”他先称呼常秀的表字，把刚才还泾渭分明的紧张气氛缓和下来，同时也表示这其实是私下说话，与政务无干。顺口又小小地恭维了商成一句，“我和子达也是旧识，深知子达是个豁达爽朗人。文实公既然瞧出这幅中堂白玉有瑕，又何不替子达斧正一二呢？文实公，在座的人都是最知你的，有什么话你尽管直舒胸襟，子达必然会重重谢你。便是话中有错，我想子达也绝不可能与你计较。”
这番话连吹带捧顺便还话里有话地刺了商成一下，还下了个话套先把商成的手脚缚住，陆寄郭表几个燕山文武都听得清楚明白，嘴上虽然不开腔，脸上却都流露出不豫的神情。
朱宣虽然一辈子没做过什么实务，可毕竟不是真正的老学究，脑子里把叶巡的话稍一琢磨，立刻就明白了其中的他意，就笑着对常秀说道：“文实，你是大家，诗赋文章都是当世之绝顶，于书画一途上的见地也深，既然子达也有意请你来品评这幅中堂，你可万万不能推辞哦。”
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