钻入鼻孔的焦香打断了思绪，下一刻，曹襄具有辨识度的大呼小叫纷至沓来：“什么味道？香死我了。”他跟股旋风似的冲进小院子里，卫林提食盒也跟进来。
江观潮翻个白眼：“你是狗鼻子吗？别跟我说是顺味过来的。”
“没有没有。”曹襄嘿嘿笑了，“我来给先生送饭，米是今年头一批的新米，熬的粥可香了。”打开食盒，碗里的粥才盛出来，热气腾腾，粥面上飘了层厚米油。
“打个商量，我给你一碗粥，你把你烤的玉米给我一根。”他深谙等价交换的原则。
江观潮说：“什么人啊，我在侯府，就是客人，主人家招呼客人吃饭天经地义，哪有搞勒索的。”他用干柴野草生了堆火，树枝子横插玉米棒，白的进白的出，火堆的边缘舔舐饱满的黄玉米粒，江观潮时不时给棒子翻面，让热度雨露均沾沐浴每一块表皮。
曹襄如法炮制，也站着烤玉米。
卫林默不作声退出院子，杂花草木影影绰绰，江观潮眼睛黏在玉米棒子上，声音冷不丁飘进曹襄耳朵里：“等陛下巡查完，我差不多也该跑了。”
曹襄还以为自己听岔了：“跑什么跑？追风岭呆得不好？你先头说要教我富养百姓，把平阳县治理得路不拾遗难道是诓人的鬼话？”
江观潮叹口气：“我诓你做什么？我就算舍得了你这个半徒弟，也舍不了我的鸡我的鸭我的牛我的田。”
曹襄摸不透意思：“你说走是故意诈我？”
“我诈你干嘛？”他又叹口气，“我想留也没用，你娘不喜欢我，平阳公主不想我留这，我要死皮赖脸呆着就自讨没趣了。”
曹襄一息之间变成了哑巴，不置一词，他活像是玉米田里挺直腰杆的稻草人，人高马大偏是锯嘴的葫芦。
平阳公主与曹襄的母子关系是有点畸形的，追根溯源，当年王皇后王美人对唯一的儿子刘彻也看管得很紧，活似劳改犯与监工的狱警。
什么样的娘就有什么样的女儿，平阳公主教导儿子的方法与王美人一脉相承，小细节不管事，大方向必须由她牢牢把控。先头看儿子上山下乡，她就颇有微词，等搞出名堂，在邀功献媚的同时，也不忘倒打一耙，将把曹襄带往陌上桑的江观潮，狠狠地记在黑名单上，就等好处用尽，雁过拔毛，缉拿罪魁祸首，一并处置。
他温吞地噙着小米粥，想他娘真变态，自己先头如意算盘也打得太好，找曹襄上山下乡搞出一番事业，概念上没问题，只可惜歪打没正着，他娘追求在关北边疆，儿子就是将全天下的田都种满了，照样是不务正业。
曹襄权衡片刻，全身的气都泄干净，江先生看人待物确实很准，就打几个照面平阳公主的心思被摸得透透的。现代的控制狂家长也不少，他们思想上把人千刀万剐无数次也不可能付出实践，封建社会就不同了，等刘彻走后平阳公主一个眼神就有无数溜须拍马的前赴后继，铲除“搅屎棍”以邀功。
“哎，你还是跑吧，跑得越远越好。”曹襄说，“到时候我们飞鸽传书，你远程指导我该怎么做。”还没放弃种田的伟业。
玉米棒子烤得差不多了，金灿灿的玉米粒蒙上一层哑暗的棕，沉淀于腹中挠心挠肺的食欲消失殆尽，兴致缺缺地扒拉几口：“要不，江先生还是出仕吧。天下很大，人却更多，活到现在我也不知阿娘有多少耳目，她只要高高在上上下翻腾嘴皮子，有的是人屁颠屁颠跟在后面给她卖命，过三五日她都忘了有你这号人，应声虫赖皮头却没忘记，追在你屁股后头，纠缠不休都能把人烦死。”
他交友不拘小节，其中一些深受其苦，当年曹襄年纪尚轻，眼睛上被浆糊糊了两层屎，死活看不明白好好的朋友怎忽然就销声匿迹，要不就畏畏缩缩再也不交，长大后看明白了，气竖了头发找平阳公主兴师问罪，去发现他娘更理直气壮，满心满眼为你好，恨不得把淋漓满鲜血的红心从胸膛中掏出来，摆在他面前。
“普天之下莫非王土，阿娘厌弃你，陛下宠爱你，我阿娘也会不得不尊重你。”
话糙理不糙，江观潮啃吧几口玉米，视线黏着在枯涩干燥的草叶上，他在平阳公主身上碰壁，更不想面对天下第一流任性的汉武帝，话轱辘在舌尖转了好几遍，到底没说死砸碎曹襄掏出来的一颗真心，“再说吧。”他含糊不清地应和。
……
刘彻激动得不行，河东特产的蒸饼只堪堪咀嚼几口便扔回盘子里，平阳公主说：“蒸饼不合你胃口？”
刘彻索性不吃了：“不，很可口，但我心系亩产十五石的玉米，饼吃不下去。”
长公主又是一通溜须拍马：“农人我已请到府上，陛下想看我就去叫他来。”
已经在这了？刘彻无端矫情起来，他们相识于微末，彼时他只是狸奴，江观潮却待他关怀备注，转念一想，又记得他对王公贵族地方官员都无甚尊崇之心，甚至想避着位高权重的走，更不愿入京面圣，是不是也会对他皇帝的身份心怀龃龉。
“不、不用！”满头思绪还没理清楚，音却从嗓子口憋出来，“别去叫他，我自己去见。”
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