秦炳天性木讷、资质平庸, 既不像萧翊文采出众，也不像萧涵醉心武学，就连长相也乏善可陈，和萧钊没有几分相似。旁人可惜之余，也总以为秦炳是萧家的一个异数, 并没有往别处想。
现在想来, 这其中的确可疑。萧钊如此一个才华横溢的不世之材, 萧秦氏的脑子也不可谓不好，怎么会有如此平庸的一个儿子？
坐在茶室中，萧阮听着秦炳将事情的缘由一一道来，心里的震惊无以复加。
“小时候我母亲总是拿我和大哥、二哥比，”秦炳一脸的愧疚，“比不上了就拿我出气, 又怕太傅生气, 便在暗中打了我好几顿，有一次失控的时候说漏了嘴, 这才告诉了我真相。她让我一定要保守这个秘密，要不然我就会被赶出太傅府。”
“我祖父知道这件事情吗？”萧阮不可思议地问。
若是知道的话, 为什么要认下这个便宜儿子？若是不知道的话, 难道萧钊居然如此愚蠢, 连自己被戴了绿帽都没有察觉？
“太傅知道的，”秦炳苦笑着道, “他就是为了保全我母亲的名声, 这才骗了大长公主让母亲入萧府为妾, 这些年来，他连碰都没碰我母亲一下，大长公主去江南的那十年，他也压根儿没有进过我母亲的房间。”
“不……不可能，”周荇宜的脸色渐渐苍白，“从前我见过他进你母亲的房间……”
“是我母亲故意让你看见误会的吧。”秦炳垂眸道，“她一直想要和太傅玉成好事，早前不着痕迹地动过很多脑筋，每失败一次就会在我身上出气，一边拿针扎我一边诉苦，所以我都知道。一直等到我成亲了，她都没有成功。”
“为什么？”萧阮喃喃地问，“那祖父为什么从来说起过这件事情？你母亲死了之后，他也居然不向祖母解释清——”
她的声音戛然而止，忍不住朝着周荇宜看了过去。
难道萧钊几次三番想要一个和周荇宜说话的机会，就是想要解释这件事情？
周荇宜的脑中空白一片，好一会儿才找到了自己的声音：“不是，他有机会说的，那日在龙亭山赏梅，我给过他机会了。再说了，就算他想顾全他表妹的名声，他为什么不告诉我真相？为什么要让我误会了这么多年？这不可能。”
秦炳朝着她磕了一个响头：“大长公主，我知道为什么。”
“为什么……”周荇宜茫然看着他。
“我母亲临死前的最后一顿断头饭是我送进去的，”秦炳低声道，“她已经有些半疯了，一直不停地笑，说就算她死了，你和太傅也再成不了夫妻了，她说，她是这世上最了解你的人，知道你永远都不可能再原谅太傅了，她输了，可是你也没赢。”
“我觉得不太可能，忍不住和她争辩了两句，说太傅和你都是她在中间捣鬼才有了这么多误会，太傅要是告诉你我不是他的儿子，他也没有背叛过你，你们俩一定会和好如初的。”
“她很得意地告诉我，进萧府前，她逼着太傅发过一个毒誓。”
“什么……毒誓？”周荇宜握住了扶手的尖角，尖角刺入掌心，带来一阵痛意，也带来了几分清醒。
“太傅永远都不能告诉你我身世的秘密，要不然你就会身患绝症、腐心烂肺活活痛上七七四十九天而死。”
萧阮不知道自己是怎么扶着周荇宜出了茶室的，也不知道到底是她的人在抖，还是周荇宜的手在抖。
人心居然能够如此卑劣，俗话说，“人之将死其言也善”，可那萧秦氏居然会如此恶毒，就连死了都不肯放过萧钊和周荇宜。
最可怜的是，周荇宜和萧钊的脾气，居然都被她摸了个透，两人果然如她所言，劳燕分飞。
两人一路恍恍惚惚地到了龙潜寺的门口，萧阮这才猛然回过神来，拉着周荇宜恳求：“祖母，祖父此去江南路途遥远、吉凶未卜，反正也是顺路，我想去龙潜寺替他祈福。”
周荇宜呆了半晌，点头同意了。
念空禅师又外出云游了，了悟禅师把她们迎进了大雄宝殿，按照萧阮的要求，替萧钊念了《地藏经》等祈福护佑的经文，萧阮也上了三注清香，恳请佛祖保佑远在江南的祖父和长兄平安无事，周荇宜则坐在一旁，看着如来佛像出神。
“对了，二姑娘，你祖父也常来这里，”了悟禅师和她们聊天，“如此诚心，佛祖一定会保佑他心想事成的。”
“我祖父常来这里干什么？”萧阮有点纳闷。萧钊素来相信“酒肉穿肠过、佛祖心中留”的洒脱，并不拘泥于形式，他不茹素，也并不经常礼佛，只是一心扑在政务上，说是“让大乾长治久安，百姓安居乐业，比成天在菩萨面前烧香磕头更能普度众生。”
“以前念空禅师提起过的，他想要破除从前发的一个毒誓，”了悟禅师笑道，“这两年他几乎每逢菩萨诞辰便会过来做一趟法事，送来他亲手抄的忏悔文和金刚经来念经、焚化，只说要万无一失了才行，也不知道要怎样了才算是万无一失。”
萧阮和周荇宜对望了一眼，心中雪亮。
萧钊应该是在等着周荇宜真心愿意给他一个解释的机会了，才算是佛祖给他毒誓已经破除的暗示了。
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