“哇啊啊~终于见到您了~！”那名个子较高的人，兴奋地剁了几下脚，“初次见面！我是大番组的岛崎一！”
说完，岛崎一微微侧身，伸手朝他身旁的那位矮个子一指：
“这位是我的朋友——德山茂！和我一样，同样出身于大番组！”
“初次见面。”德山茂以不卑不亢的姿态，向青登躬身行礼，“在下德山茂。橘先生，久仰公之大名了。待会的比试，务必请您指教一二。”
“哪里。我才是要请你们多多指点。”青登礼貌地递上一句客套话，并弯腰还上一礼。
——这俩人的动作……好优雅啊。
低头还礼时，青登不禁抬高眼珠，偷偷打量眼前的岛崎一与德山茂。
通过刚才极短暂的接触，青登已发现这二人不论是站姿，还是举手投足间的那股仪态都很是优雅，一看便知是受过极严格的素质教育的人。
对此，青登并没有觉得有多稀罕，只于心里默默地感慨了一句：
——不愧是名门子弟……
“三番组”可是负责贴身保卫将军及江户的禁卫军。地位之重要，远非先手弓组、先手铁炮组这样的普通部队所能比拟的。
因此为保证战斗力以及对将军的忠诚度，“三番组”只从旗本及其子弟中征集兵员。
旗本中不乏那种家禄上千石、几千石，比部分小大名还有钱有势的名门望族，所以在“三番组”内碰见那种个人素养很高、浑身散发着“贵族气息”的人，并不稀奇。
“橘先生！我在好~久以前，就听说过您的大名与事迹了！我一直都很尊敬您！想不到竟然能有机会亲眼见到真人！”
说到这，岛崎一停顿了下。扬了扬目光，谛视了几圈青登的面庞。
“你比我想象中的要英俊上很多呢！”
说说完，岛崎一便“咯咯咯”地笑了起来……笑声有点奇怪，但并不难听。
“呃，谢谢。”
岛崎一很自来熟。明明才刚跟青登见面而已，结果却像是相处多年的老朋友一般地与青登热情攀谈。
青登一向不讨厌自来熟的人，所以倒也乐意跟岛崎一聊上几句。
至于那个德山茂就有点沉默寡言了。在做完了自我介绍后，他就一直没怎么讲话。
这会子，蓦地自不远处传来的一阵吵闹谈话声，吸引了青登、岛崎一、德山茂的注意力——
……
“啧，好久没去吉原那儿好好地放松一番了。快憋死我了，好想念有菱花在侧的被窝啊。”
“说起吉原……你知道吗？书院番的板崎好像在吉原不幸‘中招’，得花柳病了。”
“哈啊？真的假的？那小子也太惨了吧。是哪种花柳病？全身长红斑的那种吗？如果是全身红斑的那种花柳病，那么那小子死定了啊。”
“这我就不清楚了。我只知道他得了花柳。”
“呵，真是可怜啊。玩女人玩到送命了。”
“喂，别聊这种丧气的话题了。来谈些重要的正事吧——今晚要不要一起去喝酒？”
“哦？好啊。去哪喝酒？”
……
3名不知出身自“三番组”的哪支部队的武士，一面以慢腾腾的动作穿护具，一面放言高论，讨论着与待会的比试全无关系的各种闲杂事。
听着这帮人的谈话内容、看着这帮人吊儿郎当的脸，青登的眼皮缓缓沉低……
——这就是……幕府的禁卫军？
想到这，青登扭头看了眼房内的其余人。
其他人虽不像那3人那样，这么离谱地在那聊“今晚下班后要去哪儿玩”，但他们的模样却也是一个比一个散漫。
毫无锐气……没有半点奋然、昂扬的精气神。
一番观察下来，只有他身前的岛崎一和德山茂稍微像点样子——最起码这二人老早就穿戴好了护具。不像某些人，动作慢吞吞的，老半天过去了才刚戴好笼手。
——真是不像话啊……
明明比武都快开始了，结果除岛崎一、德山茂之外的这帮子人却仿佛事不关己一样地在这袖手谈风月……说实话，他们这样的态度，让青登有些失望。
不，是很失望。
他原以为“三番组”作为享受着最好的后勤保障、拥有着最严格的兵员遴选条件、肩负着最重要职责的部队，将兵们的身心状态、综合素质，定会远好于一般的武士。
没成想……“预想”与正铺呈于眼前的“现实”，居然有如此大的落差。
青登对即将开始的比武，没那么期待了——很难想象这种精神涣散、双目无神的家伙，能在待会的比试中拥有多么亮眼的表现。
“……橘先生，你觉得这些家伙怎么样？”
突然间，岛崎一向青登这般问道。
与方才和青登聊天时的神态相比，岛崎一眼下的语调变得肃穆了不少。
“什么怎么样？”青登装作没有听懂。
“不要耍笨啦。你应该知道我指的是什么。”
“……”青登沉默着，一言不发。
交浅言深可是社交的大忌——这点道理，青登也是懂的。
他与岛崎一、德山茂素昧平生。跟他们这些陌生人聊这种话题，只有害处，没有好处。
所以青登选择了装傻到底、沉默到底。
不过，青登没有出声——岛崎一倒是先自顾自地呢喃道：
“我对这帮家伙很失望啊……他们这副样子，成何体统？如果将来发生战争了，就凭这帮家伙的这副德性，是要怎么保卫将军大人啊……”
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