“总司说得果然不错，你在某些地方确实是很可爱呢。”
当说道“某些地方”时，她特地加重了语气。
红衣少女又一愣。
随后，她的脸蛋以肉眼可见的速度涨红起来——是尴尬、窘迫的红。
朱唇几度张合，似是想出言驳斥对方。
然而，论斗嘴皮子，连与他人正常交流都很困难的她，哪可能是佐那子的对手？
须臾，她跺了下脚，脸上挤出她自认为最凶恶的表情。
“哼！我才没有流口水！再见！”
“非常凶狠”地留下这句话后，她转身即走。
——我吵不过你，难道还躲不过你吗？
她不带半分踌躇地将佐那子抛至身后……然而，未等她走远，那从容且散发优雅气息的走路方式便追上了她。
木下舞转过脑袋——惊疑的目光再度落到佐那子的身上。
“你干嘛要跟我走同个方向？”
“因为我要去的地方，也在这个方向。”
“……”
“……”
沉默……
并肩同行的二女，恭默守静。
虽然很不甘心，非常不想承认……但木下舞最怕遇见这种“谁都不讲话”的场合了。
每当置身于这样的环境中时，她都会感觉如芒在背、额间渗汗。
为了打发尴尬，她悄悄地斜过视线，观察佐那子的穿衣打扮。
水蓝色的和服、浅绿色的腰带、白色布袜与蓝纽木屐……并无值得多提的特殊之处。
因为佐那子也是待字闺中，所以她的发式和木下舞一样，都是未婚少女专属的岛田髻。
不过她跟木下舞的不同之处，在于其发丝间并未插有精致的发簪。
或者说，她的全身上下就没有任何认真打扮的痕迹。
既未佩戴饰品，更没有化妆。
给人的感觉，就像是到时间了，所以就换好衣服、趿紧木屐，然后就这么出门了。
然而……偏偏就是这位造型朴素的女子，使木下舞收获到了平日里很难体会到的回头率——而这仅仅只是因为她站到了其身边……
论长相，佐那子虽更美，但木下舞并没有差她太多。
可论气质，她们俩就差得远了。
仅从气质来说，木下舞就只是一个普通得不能再普通的女孩。
因为性格内向，不擅与人交流，所以她时不时地还会散发出阴郁的气息。
而佐那子……她就不必多言了。
不论她出现在哪儿，都是最引人瞩目的闪耀存在，有如黑夜里的高雅月光。
在又看了佐那子几眼后，木下舞默默地收回视线，眸中闪过若隐若现的黯色，双肩缩紧，右手举起、掖紧和服的衣襟，眼睛不自觉地看向足尖前的地面。
“……你怎么了？”
佐那子注意到了木下舞的异样，出声问道：
“为何突然一副郁郁寡欢的模样？”
未曾想到自己的异常状态会被对方发现，更没有料到对方会问询自己……被猛地拉进“遭遇战”里的木下舞，支支吾吾了起来：
“我……我……没什么……就只是在想事情而已……”
不愿多谈此事的木下舞，生硬地改换话题：
“啊，对了，眼下机会难得，你跟我说说呗——你之前想跟我聊什么呀？”
佐那子的颊间现出惑色。
“什么叫‘你之前想跟我聊什么呀’？我何曾跟你聊过天了？”
疑惑的表情转移到了木下舞的脸上。
“你前阵子不是很想跟我聊天吗？就是青登挑战讲武所的那一天，冲田小姐都说了，你一直在原地徘徊，很想凑过来跟我聊天，可又犹豫不决。”
木下舞的话音未落，佐那子的脚步便一个踉跄，险些跌倒在地。
当她稳住身形时，立即快声道：
“那那那、那些都是总司的瞎话！”
“我、我当时之所以在离你不远的地方徘徊，是因为……因为……因为我很无聊，所以就原地散步了！”
“至于离你很近……这纯属巧合！”
“我是直到总司找上你，跟你玩翻花绳后，才注意到了你的存在。”
“否则，我都不知道你就在离我不远的地方。”
望着匆忙辩解的佐那子，木下舞眨了眨眼，表情渐渐变得复杂难言。
少顷，她一边别过螓首，一边嗫嚅：
“这样啊……我还以为你其实并不讨厌我呢……”
虽然她的声音细若蚊吟，但因为二人离得很近，所以佐那子还是清晰地听见了她的这番感慨。
霎时，佐那子的眸光闪烁起来，看了看面前的红衣少女，接着又看了看脚边的地面，一脸欲言又止的表情。
就在这时，木下舞蓦地昂起脑袋：
“哼！算了！反正我现在也没有时间陪你聊天！我正忙着呢！”
说完，她朝佐那子投去近似炫耀的得瑟眼神。
不知为何，被木下舞致以这样的目光，使佐那子莫名地感到烦躁。
在这股烦躁情绪的驱使下，她也冷哼了一声，道：
“那还真是巧了，我也没时间陪你聊天！”
随后，她们的俏脸上不约而同地浮现挑衅之色。
紧接着，她们异口同声地高声道：
“橘君正等着我呢！”
“青登正等着我呢！”
静……
难以形容的静谧，笼罩在二人之间。
……
……
江户，小石川小日向柳町，试卫馆，厅房——
“请用茶。”
新选组的大管家——井上源三郎——将刚泡好的热茶递至近藤勇的亲生兄长……即宫川音五郎的膝前。
“哦哦！井上兄，多谢了！”
宫川音五郎扬起笑脸，露出健康的牙齿。
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