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江户，桶町，小千叶剑馆——
挺得笔直的腰杆、安放在两腿上的双手、标准得挑不出任何毛病的坐姿、搁在身体右侧地板上的毗卢遮那和定鬼神……青登目光笔直地注视面前的千叶定吉。
“……橘君，你就这么想跟老夫比试吗？”
千叶定吉边说边露出苦笑。
青登微微一笑，换上幽默的口吻：
“据我所知，但凡是对武道有所追求的人，就没有不想跟您比试的。”
不管是从哪个角度来看，创立时间还不足30年的北辰一刀流，在日本的诸多剑术流派中乃毋庸置疑的后起之秀。
然而，偏偏就是这个年轻得过分的“新人”，硬是靠着无可置喙的综合素质以及有如神助的绝好运气，迅速地发展成当今日本的第一大门派。
其地位之崇高，难以动摇。
年轻时的千叶定吉，也是一位独领风骚的人物。
才华横溢，协助其兄开发北辰一刀流，并为北辰一刀流的发扬光大做出了不可磨灭的突出贡献。
换言之，在一定程度上，千叶定吉就是北辰一刀流本身！
这样的豪杰……青登怎会不想跟对方较量一场呢？
实质上，早在许久之前，他就已邀战对方。
一方面是出于“想要获得其天赋”的功利性缘故。
另一方面，也是为了开阔眼界——北辰一刀流的“人形化身”，这不得见识一下？
然而，面对青登的历次邀战，千叶定吉一直回以不变的答复：“年事已高，有心无力”。
不过青登并未就此放弃。
今时今日，他再度向其发出挑战。
对方都已明确拒绝了，自己还在这死缠烂打……说实话，这样的举动，颇显失礼。
但有时候，人就是要厚脸皮一点。
青登恰好就是那种脸皮很厚……或者说是视脸皮为无物的人。
毕竟他可是能够脸不红心不跳地扬言“我要娶三个正妻”的神奇物种。
脸皮之于青登，有如内裤之于男性——有是理所应当，没也无关紧要。
“千叶先生，无论如何，在下都想一睹公之风采！”
青登一字一顿地补充道。
“若不能在上洛之前达成此愿，在下实在是心有不甘！”
当青登的话音落下时，在场众人的目光都集中到了千叶定吉的身上。
除了荣次郎之外的千叶家族的所有成员——道三郎、多门四郎、重太郎和佐那子，全都在场，无人缺席。
佐那子扬起美目，看了看不远处的青登，接着又望了望主座上的父亲，神情复杂，一副想要说些什么，却又欲言又止的模样。
就这么踌躇了好一会儿后，她总算是深吸一口气，郑重道：
“父亲，橘君不日就要离开江户了，我认为趁此机会指点他一番，将是一份不错的饯别礼。”
“……”
千叶定吉侧过脑袋，无声地望着佐那子。
虽然他什么话也没说，但其眼神已将他想说的话语给如实地表述了出来：你都还没嫁人呢，就开始胳膊肘往外拐了。
佐那子读出了父亲的眼神意思，顿时脸蛋通粉地垂下螓首，眼观鼻鼻观心，一脸窘迫。
“指点……现在的我，哪有那个能力指点橘君啊。”
以百感交集的口吻这般说道后，千叶定吉“呼”地长出一口气。
“行吧，既然佐那子都来帮你说话了，那我们就来……活动几下筋骨吧。”
说罢，他慢慢站起身，声音随着身体的直立而一点点抬高。
青登愣了一下，随后刚劲有力地回应道：
“请多指教！”
一时间，端坐在道场两侧的千叶子弟们、小千叶剑馆的门徒们，纷纷面露凛然神情。
千叶定吉的出阵……哪怕是身为其儿女的千叶重太郎和佐那子，也许久没有看见这副光景了！
千叶定吉大步流星地走到武器架旁，摘了两三柄竹剑空抡试了试，从中选定一柄后走向道场的正中央。
青登将毗卢遮那、定鬼神、以及腰间的胁差交给佐那子保管并就近取来一柄竹剑，接着移身至千叶定吉的正对面。
双方之间留出了10步上下的空间。
二人默默互施一礼，架好竹剑。
“来吧，橘君，我可是如你所愿地握起竹剑了，可千万别让我失望啊。”
话音落下的同一瞬间，千叶定吉的面貌大变。
平日里总闪烁着柔和眸光的双眼，现在眯成了一道缝，其中暗藏刀锋一般的寒芒！
这样的眼神，令人毫不怀疑：其对手的任何表情、举止，都逃不过这双眼。
同一时间，他轻描淡写地摆出了一个青眼构式，剑尖轻轻抽动。
他并没有放“势”。
可他的这副看似随便摆出来的架势，却蕴藏着一种令人胆寒发竖的威压感！
就体型而言，千叶定吉是十分标准的中年人。
身材因发福而走样得厉害。
五官也在赘肉的堆积下，变得既臃肿又油光水亮。
能够生出千叶重太郎这样的五官分明的“硬汉型帅哥”，以及佐那子这样的“江户第一美人”，千叶定吉自身的颜值自然不差。
怎奈何……一胖毁所有。
目前只能在眉宇里、言谈间等细微之处，一窥曾经的惊艳风貌了。
只不过，身材胖归胖，颜值残归残，可其轻盈的双臂、四平八稳的身姿、扎实有力的脚步，丝毫感觉不到岁月在其身上刻下的痕迹！
“……”
青登默默地沉低下盘，竹剑向左倾斜，构式从青眼变为更加稳当持重的中段。
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