船长的脸色不比马丁好看到哪里去，被专业暗杀用的剧毒混上了船，也亏得对方目标是乘客不是别人，否则往餐桌上一摆，大半艘船就完了。
“我会为你们作证，但恐怕没法承担接下来的航程了，我们的合同里可不包含这个。”
“没有关系，下一站就是我们的目的地，维斯特敏，到那之后一切就与这艘船无关了。”马丁把那半篓颠茄递给克拉夫特，后者对此十分满意，“此外，我需要暂时借用下这个房间。”
“安放尸体用。”
他将无关杂物推到一边，空出房间里的地面，把那具尸体搬到回了它刚逃出不久的地方。
……
“我猜你是想跟我说明什么，也应该跟我说些什么。”关上门，克拉夫特提出了早有预感的问题。他可以控制好奇心，礼貌地不去窥视别人的秘密。但如果这涉及到自身相关，那就得另说。
一个明显受过专业训练的职业武装人员，看佩剑就算不是个骑士，也是个骑士预备役侍从，来慰藉港给一个学术聚会送信。
这就算了，还配把特制弩，上弦的娴熟动作明显来自反复使用，而非赶鸭子上架。信使都这水平了，学校保卫科是要横扫全王国吗？敦灵座上的那位怎么还不换里弗斯大学校长？
让克拉夫特想要装聋作哑都不可能，今天必须有个交代。
“这事情很复杂。”事出突然，马丁能毫不犹豫地向一个大活人射击，却没没立即做出解释。
他有很多的秘密，不过看样子大部分是不能做主吐露的。迟疑姿态本身就暴露了不少东西，比如说这种状况是事先没有预桉的，不管有什么来头、代表哪个人的意志，情况已经部分脱离他们的掌控。
坏事了，克拉夫特宁可听到他强硬地表示“不该问的别多问，跟我走就是了”，也不愿意看到一个陷入沉思的队友，暂时的队友。
“那我们换个方式吧，不用你来说。”相比等对方不情不愿地开口，还是主动提问更符合医生一贯的习惯，“我来问，你只要回答是或者不是，不想回答的可以拒绝，这样总行吧？”
马丁点了点头，事到如今，一个双方都能接受的妥协再好不过了。
“首先，这个学术聚会邀请是真的吗？”如果这都不能回答，那克拉夫特跳船也要游回慰藉港。
听到这个问题，马丁稍稍放松了些，“是的。每三年一度的学术聚会是里弗斯大学传统，各个学院都有参与，近来几届开始扩大邀请范围，当然包括在医学方面做出突破性贡献的学者。”
“那名誉教授的事呢？”
“也是。橡叶勋章早已在礼堂等待您的到来，用黄金塑形，世代为维斯特敏堡服务的工匠嵌上绿宝石，能与盔甲一同传承的荣誉象征。”他的态度认真起来，俨然站在授予现场，描述这件事的真实性和严肃性。
“好吧……”克拉夫特暂且相信他了，这些东西很难作伪。那为什么有人要暗杀一个毫无威胁的、仅仅来领奖的准名誉教授呢？
“那你刚才说的异教徒是随口编的？”
“不，是真的。”马丁再次露出那种恼火与厌恶并存的表情，踢了地上的尸体一脚，动手拉起浸透了水的薄衣服，寻找着什么。
“有一个以圆环为标志的异教在维斯特敏堡活动，到处给我们找麻烦，敛财、命桉、奇怪仪式什么的。吊死了不少，但偏偏没法处理干净。”
以圆环为标志、敛财、仪式、尾大不掉……克拉夫特若有所思，我严重怀疑你在暗示某个历史悠久、据点遍及王国各地、信徒众多、产业化严重、拥有自身武装力量、绝大部分贵族都讨厌的组织。
看出克拉夫特想偏了，马丁立刻修正了自己的用语，“他们的标志只有单一个圆环，就像这样。”
脱掉衣服翻过尸体，一个手艺不咋样的刺青圆环显露出来，它被纹在一块陈年旧疤周围，圈住了这块稍凸起异色的愈合增生。
“他们的习惯，会在身上受伤的地方画个圈，盲目狂信者如果没有伤还会自己造一个，割伤、烫伤，什么都有。”
“审判庭和各地领主呢？”能让这种东西在靠近维斯特敏活跃那么久，简直离天下之大谱。靠近王国中心的地方，国王隔壁，教会力量强盛区域，是无法接受的奇耻大辱。
“这些该死的异教徒装成教会的人去传教，连内容都是从圣典改的，那帮一辈子连自己的名字都写不出的人被发现时都信了几年了!”说起这事，马丁脸上的恼火成分逐渐压过其它表情。
“关键是还改得真像那么回事，教廷骑士都不一定有他们背得熟，教会能用的人手不够，那帮领主怎么可能自己查得出来？”
确定不是教会里哪个教派分出去被开除教籍了吗？克拉夫特很想那么问，不过考虑到马丁情绪起见，把问题咽了下去，继续正事。
“这跟学术聚会有关系吗？”
“不是。”马丁一口否决了两者间的联系，“我只负责保证您安全抵达维斯特敏，参与一位教授应该做的事。这些医学外的内容与此无关。”
很直截了当的回答，虽然可信度有一定存疑。假使自己真的是以医学相关原因受到邀请，那也不太像是纯粹的学术聚会和头衔授予。
这些都是幌子，是吸引克拉夫特到来，也是给别人看的内容，他们需要医学援助，用学术聚会做皮，派可靠人士前来陪护。
“可这确实发生了，就在这里，一个‘无关’的异教徒把剧毒浆果放到了我的果盘里，你觉得这是巧合吗，马丁先生？”
“我不知道……”疑云在他脸上浮现，冒出的每一个词都脚不着地，他也不能理解这次半专业刺杀是怎么回事。
他们的的行程暴露了，来的却是一个异教徒。
“信里提到过会有一个大人物来授予徽章？”克拉夫特随意猜测着，扩大打击面。
“……”
“跟聚会上要宣讲的内容有关？”
“……”
“除了聚会，你们需要我干什么？”
“……”
得了，事情一团糟，一份最终目的不明的邀请，与一个广泛深入贵族教会不可及死角的异教联系到了一起，引路人支支吾吾不说话、没权做决定。
“行了，马丁骑士，名字总是真的的吧？”克拉夫特端起篓子，打开栓不上的房门，好像临走前想起了最不重要的称呼问题。
“是……嗯？”马丁熬过连环提问，一晃神的功夫下意识回答了日常称呼。
啊……马丁骑士。
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