王允躺在床上，一动不动，气若游丝，只有微微起伏的胸口证明他还活着。
王盖、王景等人都跪在床前，王凌也在其中。他有些不安，小心地躲在后面。床头点着油灯，可是那点灯光根本看不了太多的地方，只能照见王允的脸，其他人脸上的神情都有些晦暗难明，不知道他们在想什么。王凌也有着急。天子要来拜访王允问策，王允这半死不活的样子，怎么见驾？
“叔安留下，其他人出去说话。”王盖转过身，对王景等人说道，眼光从王凌脸上扫过，起身出去了。王定跪着不动，王景、王晨鱼贯而出，王凌迟疑了一下，起身看看王允，也跟了出去。他走出房门，王盖等人正站在庭中鱼池旁，看似赏花看鱼，各自沉默，但王凌看得出他们一个个心神不宁，根本没有这样的闲情逸志。
听到王凌的脚步声，王盖转头看了他一眼，清咳了一声：“诸位兄弟想必已经从各自的门路了解到了山东的事，我就不饶舌了，简而言之，袁本初败于官渡，损失折将，短期内，他大概是不可能踏足河南了……”
“他永远也无法踏足河南了。”王凌说道。
王盖眉头紧皱，神情冷漠。“彦云，袁本初损失虽然不小，冀州毕竟是大州……”
“袁本初已经死了。”
王盖面色大变，嘴巴张了张，却一句话也说不出来。他重新打量着王凌。王允退出朝政，以太傅的闲职养老，他们兄弟几个因此进入朝堂，却都无法进入真正的天子权力圈，只有王凌比较顺利，因为弓马纯熟，经常陪天子演武，得到天子欣赏，成了天子身边的散骑侍郎。天子在南山避暑，王凌随侍左右，其他人却都留在长安城里。
“彦云，我记得你今天并不休沐，怎么突然回来了？”
“陛下想来探望叔父，命我回来通传。”王盖等人不约而同的松了一口气。天子登门探望，说明王允的地位暂时不会有什么影响。王凌看在眼里，有种说不出的沮丧。这几个兄弟反应太迟钝了，还没嗅到真正的危险。他们以为天子来是干什么，仅仅是探望老臣，安抚党人这么简单？“荀令君已经得到消息，袁本初在官渡时被孙策突袭，受了重伤……”
王凌把他听到的消息说了一遍，王盖等人听完，个个脸色苍白，面无人色。袁绍败了，他们已经很失望了，没想到情况远比败了严重，袁绍居然死了。这个后果很严重，严重到之前的所有准备都失去了意义。袁谭的名望、影响力远远不能和袁绍相提并论，他能不能稳住冀州都不好说，更别提反攻河南了。
去年大概也是这个时候，他被孙策击败，成了孙策的俘虏，在汝南囚禁了大半年，不久前才被袁绍赎回去。这样一个人，还能指望他反败为胜，击败孙策？
“小声点。”王盖指指屋里，示意大家声音小点，别被王允听到。得知袁绍不敌孙策，兵败官渡，王允已经气得旧疾复发，只剩一口气了。如果知道袁绍死了，他说不定现在就会断气。当年志同道合的党人死的死，降的降，只剩下他一个病人，党人还能有什么希望呢，指望士孙瑞、荀彧吗？他们早就变心了。
“天子来看望叔父，并非表示对老臣的敬重。孙策击败袁绍后派鲁肃进驻洛阳，皇甫太尉镇守洛阳的计划已经夭折，如果处理不慎，朝廷随时可能和孙策翻脸。”王凌转了转眼睛，目光落在王盖、王景的脸上。“二位兄长，叔父这般模样，我该如何回复天子？”
王盖、王景交换了一个眼神。王盖强笑道：“彦云，这不是在商量么？你有什么意见，不妨说来听听？”
王景也附和道：“对，你在陛下身边，消息灵通，也有机会向天子进言。如果有什么好主意，我们自然会依从。”
王晨没说话，只是深深地看了王凌一眼。他清楚王凌不是甘居人下之人，他不会满足于做一个散骑侍郎，他想走得更远。王允已经病入膏肓，他不仅无法成为他们的助力，反而成了阻力。王凌一直想搬开这道拦路石，现在机会终于来了。
王凌躬身道：“二位兄弟应该还记得，当初天子下令彻查郭异等人，是叔父暗中阻止。黄子琰战败的消息传到长安，天子即刻迁皇甫义真为太尉，命其进驻洛阳，也是被叔父阻止。就连用封赏孙坚、孙策父子麾下诸将的机会拔高周瑜、黄忠等人，挑拨他们与孙策的关系，也是叔父暗中筹划。现在袁绍战败，鲁肃进驻洛阳，击败黄子琰、抢占洛阳的黄忠却被闲置，孙策此举意在向朝廷示威，朝廷征之则力不从心，有覆败之危，不征则养虎为患，有纵容之嫌，进退两难，需要有人为此承担责任。此人……非叔父其谁？”
王盖脸色很难看，却又无可奈何，只能捻着胡须不说话。王景阴着脸，沉着道：“彦云的意思是让我阿翁抵罪吗？”
王凌摇摇头。“叔父是朝廷重臣，一世英名，不能就此毁于一旦。陛下也没有这个意思，否则也不会亲自登门探望了。可是兄长有没有想过，黄子琰投降，袁本初败亡，叔父卧病在床，不能理事，和三十年前党锢之祸，李元礼（李膺）、杜周甫（杜密）等人入狱身亡何其相似？”
王盖沉默片刻，一声轻叹。“不知不觉，又是三十年，一代人了。”
“没错，五德始终，四季轮回，人亦如是。如今孙氏父子称雄东南，袁谭继位河北，皆是年富力壮之辈，叔父以花甲之年，久病之身，想和他争长短，难免力不从心。与其勉为其难，不如急流勇退，犹不失善始善终。陛下天性宽仁，必不能忘叔父之忠诚，以寒老臣之心。”
王景轻轻点头。“是啊，长安虽好，毕竟不是家乡，说不定回到祁县，吹吹家乡的朔风，喝喝汾水，他的身体还能好一些。”
几个人互相看了一眼，便默契地达成协议。王允老病，又退出朝堂，如果袁绍得势，他或许有机会重掌朝政，袁绍已经死了，这个希望就永远破灭了。就算袁谭得势，掌权的也是郭图、沮授等人，不可能是王允。既然如此，不如趁早退出。天子感受旧恩，自然也不会亏待他们几个。
“彦云，我和你一起去南山。”
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