琅儿有今日叛逆之举，同这一年来的经历密不可分。
所以，父亲为了这一日早有准备。
可是……
想到今日族中商定之事，崔洐犹豫再三，最终还是开了口：“那逆子之事……非要如此吗？”
他听得出来，那些族人们的不满之言，起初不过是想让父亲向那逆子施压，可父亲却直接下了那样决绝的决定。
听得这声“逆子”，崔据看向儿子，喜怒不明地问：“这不正是你想要见到的吗？”
——“你身为父亲，这些年来的一举一动，不正是在将他一步步推离吗？”
崔洐不知自己是如何离开的，他脚步迟缓，四下皆静，唯有父亲的声音在脑海中不时回响。
他抬首望向高耸层叠的院墙，这座大宅淹没在夜色中，一眼难望到尽头，以往他认为崔氏的煊赫也没有尽头，而此刻，他看向这无边底蕴，眼中只剩下了未知的茫然。
究竟谁能守住它们？
星月渐隐去，朝阳缓升起。
国子监乔祭酒的住处，为数不多的仆从女使脸上都挂着笑，倒比年节还要喜庆。
今晨，乔祭酒是从儿子的房间里走出来的。
昨夜妻子抱着闺女狠哭了一夜，嫌他碍事，将他赶了出去，纵是被赶，却也是欢喜的。
乔家四口一同用了早食，乔祭酒和乔玉柏一个去上值，一个去上课，父子二人很快家中的好消息传遍了整个国子监。
乔玉绵则去了书房中写信，她这些年来诗词虽未落下，但拿笔写字却是没有的，生疏下笔，写出来的东西，倒叫自己先笑为敬了。
“若宁宁瞧见，还不知要如何笑话我呢。”
小秋在旁道：“才不会呢，常娘子想来只会替女郎高兴。”
乔玉绵闻言一笑，重新拿起笔，接着往下写：“罢了，若真能博宁宁一笑，倒也是好的。”
她这眼疾初愈后的头一封信，注定是要献给宁宁，去委屈宁宁的眼睛了。
乔玉绵认认真真地写了两篇信纸，刚装进信封里，便听下人来传话，道是有客登门。
来的是一群小姑娘们，乔玉绵去前厅见客，一眼望去，只觉百花烂漫扑面。
女孩子们围上来，欢喜地祝贺她眼疾痊愈。
“乔姐姐猜猜我是谁？”一个女孩子眼睛晶亮地问。
乔玉绵笑答：“自然是阿夏妹妹。”
“乔姐姐必然是听出我的声音来了！”姚夏又扯了一位女郎到身前，再让乔玉绵来猜。
乔玉绵看着眼前端方沉稳，气质大方的女郎，道：“这位必然是春白阿姊。”
姚夏不服输，又抓了一个来：“那这位呢？”
“想必是郑国公府的妙青妹妹。”
一眼被认出来，魏妙青面有两分得色——如今常娘子不在京中，她便是京中最漂亮的女郎，当然是人群中最好认的咯。
姚夏不死心，让乔玉绵继续往下猜，直到乔玉绵猜错，这个认人游戏适才结束。
厅中被说笑声填满，王氏亲自送来茶水点心招待。
接下来两日，陆陆续续又有得知了此事的客人或亲眷前来探望。
第三日，是国子监旬休的日子，小秋从外面回来，笑着道：“女郎，郎君的好友同窗今日也同来看望女郎呢，胡家郎君他们都来了！”
那他也来了吗？
乔玉绵等了这数日未见崔琅，此刻想问又未好意思开口，只让小秋替自己更衣，又亲自挑选了珠花首饰。
她去往前厅的脚步有些急，但临近前厅时，又慢了下来，有些紧张地理了理衣裙，小声问小秋：“……可有不妥之处？”
小秋笑着摇头：“没有没有，女郎哪里都好！”
乔玉绵微微弯了弯嘴角，又悄悄长吸长呼了两息，才走进厅中。
厅内人很多，除了她父兄之外，便多是些少年面孔，乔玉绵福身一礼后，看向那些少年监生，对上那些带笑的目光，心中渐有些疑惑。
这里面好像没有他。
见她神情，胡焕带头道：“乔娘子，我是胡焕！”
余下的监生们也都自报了姓名，乔玉绵向他们一一点头，都是她听过的名字，多是平日里和她阿兄交好，将她喊作师妹，拿她当妹妹来照拂的人。
可是，怎么就独独只他没来呢？
那个对她照拂最多，总爱悄悄跟在她身后护着她的人为何一直没来？
与其说是失落，乔玉绵心底更先浮现的是一丝担忧。
不多时，她身后厅外忽然传来急促的脚步声。
乔玉绵几乎是立刻转头去看。
来的是一名锦衣少年，气喘吁吁道：“有消息了！”
来人仍不是他，但却带来了他的消息。
“崔六郎三日前受了家法，伤得很重，听说人都快不行了！”这少年与崔琅交好，也是个混不吝的性子。
众人闻言大惊。
“怎会如此严重！”
“崔六郎这是犯什么天条了？”
“咱们快去看看他吧！”胡焕吓得不行，人若果真不行了，总要见最后一面吧？
“见不着的……”那少年气喘不匀地道：“崔家将他关起来，谁都不准见！”
“那……那夜里翻墙偷偷去呢？”
乔玉柏心情虽也焦灼，不忘提醒道：“……无故私闯他人家宅，主人家按律可当场执杀。”
崔家层层护院，怕是崔六郎命还在，他们便先被打死了。
“那可怎么办！”
那混不吝少年就差哭了：“怎么办，最坏的结果只能是风风光光地办……”
胡焕重重踹他一脚：“汪泽鱼，你少说些晦气话！”
嘈杂声中，乔玉绵抓紧了衣袖。
最终是乔祭酒使人出面，去了崔家探问消息，崔琅是国子监的监生，他身为祭酒自然有立场过问一句。
而崔家的回应是，崔琅已无碍，但其触犯族规，将被送回清河老宅反省，至于国子监，今后不会再去了。
乔玉柏等人闻讯，庆幸崔琅平安无事之余，心情却也不由有些消沉。
……
在赈灾钦差湛侍郎一行人抵达河洛之前，崔家一行族人，先一日来到了荥阳，寻到了崔璟。
他们持家主令而来，为首的老者曾任两朝宰相，于族中极有威望，次日，他们即于荥阳的一处崔氏宅中，开了宗堂，请出宗法，令族人见证，陈列崔璟之过。
悖逆不孝，违背族规，辱没崔氏门风，且屡教不改，一条条皆列出来，乃至年过二十迟迟不愿成家延续香火，也成了其不孝的佐证——
无人明言提及郑氏之事，但谁都清楚，这一切是因何而起。
末了，那老者声音沉哑威严：“大郎，你可有话辩？”
面对这诸多“指证”，立于石阶下方的青年垂眸：“崔璟，无话可说。”
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