从年头到年尾，荣国府中大宴小会不绝，没有外客自家人隔三差五也要寻个名头欢饮乐呵。
今日中秋节，更是全府高乐的头等良辰。都是数十年的老例了，无需主子们特意吩咐，数日前府中便按部就班筹备着。
晚饭过后，宁府贾珍夫妻俩带着儿子贾蓉和新妇许氏，依规矩来荣府拜见贾母。
荣庆堂内，贾母居中靠坐在软塌上，贾赦、贾政陪坐，贾琏、贾环、贾兰皆在地下侍立，唯独不见宝玉。
拜见过后，尤氏带了儿媳去寻女眷，贾母命贾珍落座。
贾家规矩甚严，长幼尊卑有序，丝毫逾越不得，贾珍贵为一族之长，奈何辈分较低，只在靠近门口的小杌子上告了座，拘谨恭敬的侧身而坐。
闲聊一阵，不多久下人来报“都齐备了”，众人安静下来，等贾母发话。贾母却有些心慵意懒，迟疑不答。
今日兴致勃勃去柳家观礼，不曾想又捱了逆孙一刀。这且罢了，后来竟惹得宝玉狂症发作，回府后仍似失了魂，怏怏不乐，连句话也不肯多说，着实令她悬心牵挂。
不仅宝玉遭难，贾母也觉察到凤姐和柳二郎“聊完”之后，情绪不佳，神思恍惚，回来后便向她告了假。凤姐虽未说明，贾母也“猜到”几分缘由——必是生意没能谈妥。暗道柳二郎真是个铁公鸡，一毛不拔，凤丫头也算是碰上了对手。
中秋乃是一年一度阖家团圆之节，不宜扫了众人雅兴，贾母虽然心境不佳，也没犹豫多久，便点头说道：“既已备妥，那便上香去罢。”
荣府亦是前宅后园的格局，当下，花园中张灯结彩，辉煌如昼，园门大开，羊角灯高挂。
园中有座灵秀小山，山脊之上建有敞厅，视野开阔，正是赏月的好所在。
贾赦、贾政等在前导引，两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随，从下逶迤而上。
敞厅前月台上焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。往前是处小平台，摆好了圆桌圆椅，取“团圆”之意，又用一架大围屏隔开——一侧坐男丁，一侧坐女眷。
贾母领着众人拜过月主之后，在席上居中坐下，左垂首贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右垂首贾政、贾环、贾兰。只坐了半壁，下面还有半壁馀空，贾母觉得人少，便让女眷席上的众姐妹也出来坐了。
面上含笑，贾母似乎很满意这阖家团圆、喜乐融洽的场景。但不少明眼人都看出她兴致不高，心不在焉，下午从柳家回来后便是如此。
见侄子宝玉直到此时仍未来，弟妹王夫人和儿媳凤姐儿也都不在，贾赦心下好奇。
宝玉可是老太太的命根子，片刻离不得，恨不得睡觉都搂着，他又最爱凑热闹，怎么竟不来？遂问道：“怎的不见宝玉？”
贾母听了老脸一抖，不好意思说宝贝孙子又发了狂症，姐妹们知而不敢言，忙低了头。
一时间席上竟陷入诡异的沉默。
宝玉发狂时贾政在柳家前院，直到此刻仍不知此事，也神色疑惑的望向贾母。
见众人都不言语，贾赦瞪着儿子贾琏，喝道：“琏儿，发生了何事？”
心里却有些幸灾乐祸——老太太偏心二房，心里更是只有宝玉一人，二侄子死了最好。
贾琏已从凤姐口中得知了事情经过，被老父逼问，只好委婉答道：“回老爷的话，宝玉玩的高兴，有些累着了，在婶娘房里休息。”
“观个礼都能累着？宝玉这身子骨也太虚太弱了，连个小丫头都比不过！我看可得好好养着，别像珠哥儿般不济事。”贾赦皱着眉头，貌似关心的评说几句。
见贾母面色不悦，贾赦又换了笑脸，赞说道：“我瞧着环哥儿就不错，能吃能喝，活蹦乱跳，这才好！才是咱贾家子孙！将来定有大出息！”
贾环乃是贾政庶子，赵姨娘所生，此时八九岁，缺教少养，性子顽劣。因平时颇受冷遇，待遇较哥哥宝玉有天壤之别，故此见到席上有好吃的，口水直流，也不顾什么礼数，不断伸手挑拣喜欢的点心吃。忽然得了伯父夸赞，也不知谦逊几句，乐的哈哈傻笑，咀嚼吞咽的声音愈发大了。
贾环容貌寻常，举止荒疏，又是狼吞虎咽又是傻笑不止，更显得猥琐下流。
贾母正为宝贝孙子担心忧虑，听了贾赦颇含贬斥且暗藏诅咒（说宝玉会像贾珠一样早死）的话，又瞧见贾环那副上不了台面的形容，心头恼火，冷着脸说道：“宝玉年纪小，一时玩的累着了也寻常，休息休息便好，值当什么？你作伯父的也拿来说嘴！”
见贾母恼了，贾赦呵呵一笑，也不作纠缠，他心里还有事儿。
原本他对柳二郎观感极差，原因无他，这小子不会做人啊！明明自己才是荣府袭爵人，是柳二郎大舅父，他竟然不来孝敬自己！只同弟弟贾政往来，还和琏二那逆子勾搭，令贾赦暗恨不已。
不过今时不同往日，经过代卖股票一事，贾赦赚了大几万两——大多是赚的老兄弟们的差价。这可是近些年数得着的大进项，比以往舍了老脸辛苦帮人跑门路赚的多，也轻松的多。
他并没有把这些银子留在手里，而是“低价”买了工坊股票。会这样做，他有一番自己的考量——目下股票价格是虚高，可等到股票“上市”公开交易，更多人参与进来，价格定会暴涨，还能再赚一笔！
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