苏芽站在院子门口，在这一瞬间，并没有因为听见沈父有意与邱家议亲而震惊，她的心思都系于沈淮一身。
这些事情，沈淮都不曾与她细说过。
他那样骄傲的人，却有这样的父亲，却是这样锋芒毕露的相处，他凶恶狠戾得像是个该当被万人唾骂的不孝之子、拖家败类，哪里有半分相似光风霁月的沈翰林？
可是，她却觉得此时的沈淮，凄凉到了骨子里。
沈淮待其父凉薄，可沈父待沈淮，又何尝有心？
从前那些对他轻忽生死的疑惑，在此刻隐隐找到了星点出处——“母亲”，那个沈淮不肯让沈父和赵氏靠近的名字，究竟隐藏着什么故事？
远处传来脚步声，苏芽略一迟疑，终于拎着食盒，迅速隐身至角落里。
高峻带着赵氏而来，在门前回禀，得了沈淮一声冷漠的吩咐：
“候着。”
沈淮毫不在意地晾起赵氏，用门口也能听见的音量道：“——父亲错估了你们的分量，既想着我早死，还想着拿我换富贵，实在贪心。”
“没盼你死……”沈父虚弱地道。
“我死了，太后的恩泽便会落在赵氏的两个孩子身上，你们的算盘打得太响，却并不高明，”沈淮道：“三年未见，父亲和赵氏想是已忘了该如何与我相处，关于我死后你们如何享福一事，或许盘算得还有漏洞？比如——万一我没死，还恼了，你那两个儿子会如何？”
他的声音并不如何冰冷，轻描淡写地，仿佛闲话家常。
可是门口的赵氏却突然站不住，腿软地扶住门扇，将房门推出了吱呀声。
高峻在旁冷冷地看着，这个钻营的妇人，竟面无人色了。
“他们毕竟是你的……”沈父正说着，突然想起方才沈淮要将他们挫骨扬灰的恶意，将话又吞进肚子里。
沈淮似乎对他的适可而止比较满意，随意地换了话题：“今日漕督待父亲想必甚是客气，父亲送喜帖时，便顺便送一份厚礼吧，回头我让高峻转交给你。”
沈父已经无力挣扎，垂头闭目道：“我能不能就在周宅养病？”
“待晚间再病吧，来得及，”沈淮笑了笑，“万望父亲日后做事时，想好了要怎么收拾。至于离京的事情，父亲就不要再想了：那是您杀妻灭子才换来的前程，怎么可以轻易舍弃？放心，有我在一日，便会看护你们一日。”
看护？
沈父垂下肩膀，憋屈得嘴巴干涩，这灾星，怎么没死在那剧毒里？
他起身道：“行，我去送。那赵氏——”
“父亲自便，切记勤加约束。”
沈父转身便向房门行去，多一刻都不想停留。
偏偏尚未至门前，沈淮又在后面幽幽地问了一句：
“父亲竟不问我：苏芽是谁？”
沈父的肩背瞬间崩紧，是了，他竟忘了演这一份戏。
他只顾着紧张自己，与邱家结亲的盘算落空，定要得罪邱奈成，诸般尴尬失落都不细想，更恐惧自己的一举一动似乎都难逃沈淮的眼睛。这滔天的压力压得他窒息，却忘记了问婚期，问亲家，问儿媳。
沈父迟滞地转身，“那……苏芽，是谁？”
“苏芽，”沈淮念着这个名字，凛冽的凉薄都在这时散去，“她是父亲代我求娶的人，是我的救命恩人。”
他看着沈父迷茫又不甘的神色，笑了笑，叮嘱道：“苏芽出身贫寒，绝非父亲想要攀附的人，可是父亲要切记：送喜帖时，若提起了她，您嘴里说的应当尽是好话。”
沈父带着软哒哒的赵氏走了，高峻送他们到周宅去。
院落重回安静。
苏芽从角落重新走出来，在门口的石径上重新整理了神色，将担忧都从眼底藏起，面上浮起轻快的笑意，深呼吸，一路进了屋里。
沈淮正垂头在床沿坐着，闻声将头抬起。
“呀！你怎地不穿鞋袜，也不披衣？”
苏芽轻呼了一声，将食盒放在桌上，快步过去床前，将手抚上沈淮双肩，又摸摸他的脸，“这么凉！快些回被窝里去！”
她将沈淮按回床上，把他身后的靠枕整理出最舒适的弧度，又拿了布巾将他的双手擦了，最后才从食盒里端出依然冒着热气的鸡汤。
她小心地用汤匙将上面一层厚厚清亮的黄油撇开，舀起一勺乳白泛金的汤，带着浓烈扑鼻的香气，热火蒸腾地送到沈淮唇边，“来，张口，啊——”
沈淮垂眸看着那勺鸡汤，脸上渐渐被香浓的热气熏得温润了，眼角泛出柔软的弧度，抬手接过碗和汤匙，转而将一勺鸡汤送到苏芽唇边，“来，张口，啊——”
“不是我来喂你……”苏芽道。
“嘘，别说话，喝汤。”
沈淮想要蛊惑人的时候，没人能逃过他的魔力，他将鸡汤吹得微温了，一勺又一勺地喂给苏芽，“你手上的伤还没好全乎，不可以劳累。这些事情，以后都由我来做。”
“我都好了，”苏芽抗议道：“刘叔都说了，等着伤口落痂就可以。”
“在我这里还不算可以，”沈淮认真地喂她，“留一丝疤痕都不可以。”
苏芽眼珠子一转，“嫌丑？”
“你怎样都美，”沈淮又送一勺，“是心疼，小芽儿，日后莫再要让我心疼了。”
他将被喝光了的汤碗放到床头矮几上，用柔软干净的方巾轻拭去苏芽唇上的水泽，探手揽住她的腰，将纤细柔韧的人紧紧地搂在怀里，叹息般地道：“有你我才有家，莫要让我心疼了。”
苏芽感受着他胸怀的震动，悄悄地松开捏住衣角的手，缓缓地在他身后将他回抱住，还觉得不够，又再抱紧了一些：“……嗯！”
有些秘密，不急着听。
沈家的喜讯即将传遍淮安城，刘三点乐得嘴都合不拢，揣着喜帖，将张参木家的大门环敲得震天响。
真是的，好歹也是惯于迎来送往的名医，怎地今日的门房无人应声？
他一边腹诽，一边换了只手拍门，“开门开门，是我，我是老刘！”
过了好久，终于响起脚步声，迟滞地到了门后，在吱呀声中将大门拉开一条缝，露出药童苍白的脸。
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