已经是腊月二十八。
朱三和朱四一连多日都没被准许前往学舍，连陆炳年底都没进王府，二人平时就在内院读书，也没先生教导，只有王府典吏偶尔会过来监督一下。
姐弟二人也想找朱浩和京泓玩，但苦于没有机会。
终于这天上午，袁宗皋过来给他们辅导课业，二人急忙问询朱浩和京泓的情况。
“两位小主，京泓和朱浩都已离开王府，回家过年去了。”袁宗皋笑着解释。
朱三道：“过年？为什么没提前跟我们说一声？年底我们都在用心学习，他们不用读书吗？”
袁宗皋微笑摇头：“各地习俗都有不同，提前回去过年，无可厚非。”
朱四追问：“那他们年后，几时回来？”
这个问题，袁宗皋没有正面回答。
作为师长，他明白两个孩子已跟朱浩、京泓建立起了深厚的友谊，无论是否有门第之见，至少在孩子纯真的心灵中，朱三和朱四没有把自己当成高高在上的皇室中人，和朱浩他们玩闹起来，就跟外面的同学一般无二。
“先不说京泓和朱浩的事，学习上你们可有不懂的地方？今日上午课业结束，下午就可以玩了，年后到正月十五，可能有新先生到来……”
自公孙衣“不辞而别”后，王府内教习位置空缺有一段时间了。
王府中学问高深者并不缺，只是大多数没有教学经验，王府不得不从外面请新教习回来。
朱四不依不饶地问道：“袁先生，本来不是说年底对京泓和朱浩有一次考核吗？那他们学问上谁更胜一筹？不出意外的话应该是朱浩获胜吧？就算要赶走一个，那朱浩是不是应该该留下来？”
朱四惦记的，是朱浩答应他把戏班那个“白娘子”叫到王府，为他单独唱曲儿。
这件事尚未有结果，就好像已后会无期。
袁宗皋仍旧只是笑着摇头，对他而言，应付这两个孩子很轻松，只要不回答便可。
……
……
袁宗皋停留没多久便离去，让两个孩子自修。
其实王府的孩子，没有人在旁监督，很难用功读书，马上就要到新年，他们都沉不下心。
“完了，完了……我算是看出来了，朱浩和京泓年后都不会回来，以后我们没有伴读了。”朱三一脸沮丧地说道。
朱四不解：“姐，袁先生没说他们一定回来，可也没说不回来啊……不是说了回家过年吗？”
朱三撇撇嘴：“你个小孩子懂什么？袁先生明知道我们很在意京泓和朱浩留在王府，如果年后还招他们回来，大可直说，干嘛要遮遮掩掩？大人世界里，这叫人情世故，等你长大就明白了。”
朱四嘟着嘴，不满地抗议：“我已年长一岁，过了这个年我虚岁都九岁了。”
“切，好像你在长，我没长一样，记住，我永远都是你姐，你的见识永远没有我多！”
两个孩子争了一会儿，但很快想到朱浩和京泓从此以后不会再回王府，两人没了玩伴，课堂上没人陪伴自己，也不会再有人给自己讲故事，带好吃的，到哪儿都孤零零，心情便极度失落。
“朱浩还说，会把唱白素贞旳人叫进王府，单独给我唱曲儿呢。”朱四脸色很憋屈。
朱三则想到什么，支着头道：“朱浩离开王府后，还有机会读书吗？袁先生是不是也太不近人情了？如果有机会，最好跟父王提一下，再说朱浩救过你的命……两次呢！”
姐弟二人对视一眼。
明面上，朱浩只救过朱四一次，实则早在城外水潭朱浩就舍命救过姐弟俩，但这件事不能与外人说。
“如果加上上次替我……赴宴中毒，那就是救了我们三次！”
朱四噘着嘴道：“不行，我一定要跟父王说，朱浩必须留在王府，有他在……我们才能好好学习，可以接触新奇好玩的东西，开拓眼界，我们才能健康茁壮成长……绝对不能赶走他！”
……
……
大明正德十年，正月初一。
朱浩一行乘船抵达九江府城德化，乘船通过水门。
朱浩站在船头，看着船主上岸跟水关的人接洽，因为船上只有为数不多的货，再加上船主早就打通了关节，只需要缴纳不多的城门税就能入城。
“如果有货，卸到邸店就行，另外苏东主派人来知会，说是九江府有专人接待三夫人您一行。”
船主回来后，跟朱娘说明情况。
苏熙贵投桃报李，安排得很是妥当，既知朱娘是带着儿子到江西来游学，人生地不熟，特地嘱咐友人前来相助。
等过了水关闸口，船靠了岸，见到前来迎接之人，朱浩一阵讶异——居然不是油腻的中年掌柜，而是一名娴静的年轻妇人。
“这位想必就是三夫人了吧？苏当家几日前来信告知，说是这两日三夫人会从外地经九江府往南昌，贱妾早就安排人在水关等着，一有消息……便来迎接……”
妇人身材高挑，鸭蛋脸，柳叶眉，虽然算不上绝色，但举手投足爽朗干练，整个人显得极为精明。
朱娘上前行礼问安。
简单交流过，才知此妇人夫家姓费，属九江大户，之前跟苏熙贵多有生意来往，因为其丈夫体弱多病，很多时候就是这位隋夫人出面打点家族生意。
让女东家出来接待朱娘，苏熙贵算是有心了。
朱娘叫出人手，乃是之前就为朱家干活的几名长工，因为没有路引，这些长工只负责送朱浩一行到九江府，稍后便会折返安陆，而江西这边的力夫则由隋夫人帮忙雇请。
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