徐州，小沛。
刘备醉眼朦胧一碗接一碗的灌着酒，浑然不顾嘴角漏出的酒水早已湿透了官袍。
他怎么也没想到自己仅仅几年，便从一个小小试平原县令便因为义气，两次出兵救援别人而成为雄踞一州之主的徐州牧。
又怎么也没想到还是因为义气，接纳了名传天下的飞将军吕布，竟然引狼入室，一夜之间夺了自己的基业，最后不得不困守在百里小县小沛。
这骤起骤落的人生际遇，让人到中年的刘备几乎一蹶不振，日日以酒浇愁。
中平元年（184年），黄巾起义爆发，二十三岁的刘备因镇压起义军有功被封为安喜县县尉。
后来，朝廷有令：如因军功而成为官吏的人，都要被精选淘汰。
安喜县所在的巨鹿郡郡督邮要遣散刘备，刘备知道消息后，到督邮入住的驿站求见，督邮称疾不肯见刘备，刘备怀恨在心，将督邮捆绑督起来鞭打两百下，与关羽、张飞弃官逃亡。
好在没过多久，大将军何进派毋丘毅到丹杨募兵，刘备也在途中加入，到下邳时与盗贼力战立功，任为下密县丞，不久却因为与地方豪右不和而被迫辞官。
后来又任高唐尉，因功升为高唐令。终于算是熬出头，成了一县之长。
可惜的是，高唐是黄巾重灾区，刘备手下没多少兵，很快又被黄巾攻进境内，不得不再度逃亡，投奔公孙瓒。
公孙瓒是刘备少年时同学，对他还是颇为看中，表他为别部司马，让他跟着公孙瓒任命的青州牧田楷，进入青州与袁绍作战。
这时候他认识了白马义从曲侯赵云，两人结下深厚的友谊。
在兄弟关羽、张飞和赵云的协助下，刘备屡立战功。当然也是因为袁绍对他派来青州作战的长子袁谭支持力度不够，公孙瓒的部队在青州处于战略攻势，攻取了好多郡县。
刘备也因功被任命为试平原县令。
平原是个富庶的地方，又易守难攻，黄巾在此地破坏的不多。
三十岁的刘备风华正茂，有了这块地盘终于可以施展他的抱负。
或许他没有忘记老师卢植的谆谆教导，或许刘备还有一颗淳朴的忠君爱民之心，更有可能是他想把平原当做自己的家园建设。
刘备在平原三年花费了很大的心血，他很快赶跑了袁绍派来的平原太守，被公孙瓒任命为新的太守。
在此期间，他大力打击贪官污吏，鼓励农桑，使得平原郡吏治清明，百姓安居乐业。
刘备仁厚之名就此传开，四方投奔他的人络绎不绝。
在此期间，还发生了一件事情。
黄巾军进攻北海国，北海相孔融被围，派出手下郡吏太史慈杀出重围向刘备求救。
刘备受宠若惊，惊呼道：“孔北海也知我名乎？”
于是他欣然带兵前往北海，很快便打败了黄巾，解了北海之围。孔融自然对他感激不尽，多次设宴款待刘备，称他为仁义君子。
孔融可不是寻常人，乃是儒家圣人孔子嫡裔，当世有名的大儒。
有了孔融给刘备下的评价，使得刘备的名声真正传扬道大汉士人之中。刘备再也不是一个寂寂无名的底层官员，而是有仁义之名的政治新星了。
一年多前，曹操为父报仇进攻徐州，陶谦节节败退，只好四处求援。、
作为公孙瓒的盟友，刘备义无反顾带着两个兄弟关羽、张飞（赵云因为兄长去世回家了）和两千余步骑南下救援陶谦。
他手下人数虽然不多，可战斗力很强，几次作战，竟然和曹操大军打了个不分胜负。
陶谦闻讯简直是大喜过望，当即把手下有名的丹阳兵拨了四千给刘备，使得刘备实力顿时大增。
陶谦的慷慨让刘备感觉自己在公孙瓒手下这么多年都白混了，当机立断决定转投更加看中他的陶谦，为他尽心尽力抵御曹操。
在徐州，刘备简直像开了挂一样，运气来了挡都挡不住。
很快，曹操后院失火，陈宫等人起兵叛乱，引吕布入主兖州。曹操无奈之下只好退兵回去。
刘备不仅实力大增，还轻轻松松在徐州站稳了脚跟。陶谦很够意思，表他为豫州刺史，屯驻小沛。
豫州刺史当然是个虚职，可一旦有了这个职务，也就是说他刘备从此不再是郡县一级的地方官，若是将来实力允许，甚至可以打进豫州，尝一尝一方诸侯的滋味。
接下来更大的馅饼掉在他头上，陶谦病重去世，临终前竟然指定刘备代他接任徐州牧。而且徐州当地士族豪右被曹操打怕了，一致认为只有刘备可以抵御北方曹操进攻，心甘情愿请他入主徐州。
刘备的人生突然之间便到达了巅峰，手下文臣武将济济一堂，让他做梦都会笑醒。
他觉得，这一切都是因为他秉持了仁义这条路，所以才能得到那么多人的支持，成了一方诸侯。
可是随后发生的一切却让他再度迷茫了。
吕布败亡来投，这是一员天下公认的猛将，谁都不敢小觑的人物，刘备自然欣然接纳。
而且为了表示对吕布的重视，刘备并没有把吕布当做部下看待，以平礼相待。
他让吕布驻扎在自己原先的驻地小沛，给兵给粮补充吕布军队，还时常派人带着牛酒犒劳吕布，对他简直是有求必应。
但刘备万万没想到，这样好的局面短短一个月时间里便有了翻天覆地的变化。
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