冬日里的一丝暖阳洒在紫禁城的红墙上，映照着树木的影子清晰可见，正值午后十分，隆宗门外的墙上又多了一个人影，走进来的不是别人，正是新晋的“议政王”恭亲王奕?，这位不满三十岁的年轻王爷在刚刚发生的政变中联合两宫太后推翻了“顾命八大臣”，功勋卓著，受封“议政王”参与摄政，他同时身兼专办涉外事务的全权钦差大臣之职，现在已是朝野上下乃至整个清王朝中最炙手可热的人物。
刚刚步入隆宗门，突然一个身影出现在了奕?的面前，仔细一瞧，正是西太后慈禧的心腹太监安德海，安德海向奕?行了个礼，低声道：“六爷，两宫太后有请您到冬暖阁有要事相商。”
奕?一惊，心里开始纳闷起来，心想召见议事本应由军机处的领班大臣传达，为何这次两位太后会直接派太监来唤？奕?不敢怠慢，只得跟着安德海向着养心殿走去。
养心殿的东暖阁以往是皇帝处理政务之所，不过自从发动政变打垮了以肃顺为首的“顾命八大臣”后，这里便成了慈禧和慈安垂帘听政之所。当奕?走进之后，顿时一惊，只见两宫太后都已端坐在阁上，而一旁站着三个低头不语的男人，奕?用余光一瞧，正是自己的亲弟弟醇郡王奕譞以及来自蒙古的科尔沁亲王僧格林沁，最外侧的年长者是镇国将军奕山。
奕?的心里似乎明白了什么，奕譞和僧格林沁也在之前的政变中立有大功，前者是慈禧太后的妹夫，后者则是咸丰皇帝的姑表兄弟，至于奕山，他也是皇族宗室，而且是经历道光、咸丰和同治的三朝元老；在场的都是大清皇族中最核心的成员。奕?赶紧下跪，叩头道：“叩见两宫太后！”
“六爷，都是自己人，何必拘谨，快起来吧。”慈安太后开口道。奕?起身后，慈安转过头来示意慈禧；尽管慈禧较慈安年长，但由于名分低，所以每次开口都要先征得慈安的同意。
有了慈安的同意，慈禧这才开口道：“诸位都是我大清支柱，也是自家手足，所以有什么话在这里咱们也都可明说；如今虽然拿下了佞臣肃顺，但我大清依然是山河破碎风雨飘摇，我们姊妹这次召你们来就是想听听各位对南方长毛作乱和我大清前途的看法。”
僧格林沁马上开口道：“太后无需担忧，长毛的乱子并不打紧，别看他们现在闹得厉害，只要奴才的蒙古铁骑一到，全都得玩完。”
见僧格林沁一副盛气凌人的样子，慈禧淡淡一笑，道：“听说长毛中出了个逆首冯瑞城，几年的功夫占去三个省数十个府县，现在正在湖北武汉与湘军激战；同党李秀成、陈玉成也是各乱一方，僧王的铁骑再厉害，恐怕也没办法顾及全部吧。”
慈禧的话语里充满了冷嘲热讽，僧格林沁的头上开始冒出冷汗，心里嘀咕没想到西太后一介女流竟然对时事如此了解，这个女人绝对不一般。
“太后，王爷，南方诸省的叛乱似有坐大的苗头，而且那边都是汉人的聚集地，恐怕将难以控制；依奴才之见，不如集中兵力，退保北方。”奕山道。
“岂可？”奕譞高声道，“镇国大人，我看您这些年被长毛和洋鬼子给吓怕了吧？我大清江山二百多年岂可拱手让予长毛，就算是划江而治的半壁江山，我们也没法向列祖列宗交代。”
“是啊，再说了区区长毛有何可怕，奴才蒙古铁骑愿意南下与他们决一死战，必生擒冯瑞城回来！”僧格林沁也叫嚷了起来。
慈禧道：“不但是长毛，那些汉人的团练武装又该如何处理？比如曾国藩的湘军，本宫还听说他的部将鲍超一部在湖北襄阳搞起了割据，明摆着是图谋不轨。”
“太后担心得是，”僧格林沁道，“奴才早就看出那曾国藩和他的湘军不是好东西，所以奴才恳请太后同意蒙古铁骑南下将湘军也一并一网打尽以绝后患。”
“又是长毛又是湘军，僧王您的铁骑能对付得了吗？”奕山怀疑地问道。毕竟之前的第二次鸦片战争中僧格林沁所部一败涂地，让其受到了很大的质疑。面对奕山的反问，僧格林沁十分不悦，怒目圆睁。
“好了好了，自家人为这些琐事争得伤了和气，你们这样对得起大行皇帝吗？”慈安不高兴地说道，“说了这么久也没有个明确办法，还是听听六爷的想法吧。”
于是众人的目光又一齐转向了没有说过话的奕?，奕?慢慢抬起头，缓缓开口道：“奴才确实也有些想法，目前的局势对我大清极为不利，不过我们不能轻言放弃，所以���才认为可用三个法子解决时局。”他顿了一下，竖起手指，道：“第一，重用汉人，尤其是曾国藩和他的湘军，曾国藩署理两江总督之前不是一直嫌自己没有实权吗？奴才以为咱们可以给他这个权力，颁布谕旨让他做钦差大臣，督办湖北、江西、安徽、江苏四省军务，将四省绿营全部由其节制。”
“这怎么行，曾国藩要是拥兵造反怎么办？”僧格林沁反问道。
“反正四省之地大半都已被长毛侵占，我们扶植曾氏他必感恩戴德，咱们这是借助汉人对付汉人，让曾氏为天下之表率，这对于平定长毛是极为有利的。”奕?解释道。
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