时间就这样不急不缓地流逝而过。
三年一次的科举考试也是在一片热闹之中结束。考试结束几日后, 大小金榜被发布而出, 在传胪唱名后, 礼部尚书奉皇榜出了太和中门, 然后将之挂在了宫门之外的墙壁上。
顾惜朝榜上有名。
位居前三甲之列。一朝成名天下知, 这虽然有些夸张, 但却是是非常形象地形容了科举考试对于一个人一生的影响力。
作为顾惜朝近些年来一直寄居的苏府也充满了喜悦的气氛，苏遮幕还特地将顾惜朝招来, 询问他预备如何去书写那封准备送回到甘南县中的通知喜讯的书信。
“分离日久，”苏遮幕坐在大堂的座椅上，笑着摸了摸自己颌下的胡须, 面露亲近道：“也该是回去看看了, 既然你已经去得了这样上佳的成绩, 那也该让你的义父与你一起庆贺，这样才不负他当初将你带出来的心意。”
“想不到苏伯父也是知道当初我的事情, ”顾惜朝面露苦笑道：“亏我之前还纠结了好多年，一直在猜测这件事有没有隐瞒下去……”
“只有当事人才会对切身之事辗转反侧、耿耿于怀, ”苏遮幕细细教诲道：“如果说我在今日之前提起你的身世之事, 恐怕无论如何, 你都会心生波澜，而更之前，你也还没有脱离从前的阴影，说了也是只会加重你的心思, 与之无益。”
不得不说, 苏夜虽然并没有在顾惜朝的成长过程中多加施手, 这也是与他个人的性格有所关联，他的性情并非是那些能够谆谆善诱的教诲之类，但他却是为了顾惜朝选择了苏遮幕这样的一位成长过程中的长辈，这大概也是顾惜朝从被带出了春风阁之后的又一次的幸运了。
顾惜朝十分郑重地为这位老人行了一个礼，这是为对方这些年来的看顾和教导的感谢，而后，他直起身来，面上带上了笑意道：“苏伯父先不忙写信……”
苏遮幕停住了抚须的手，他面露疑惑道：“可还是有什么遗漏？”
“惜朝也是在前日里得到了消息，”顾惜朝面露欣喜之意道：“其实义父早就在前段时间里就已经开始启程，预备来到京城之中，待到他抵达之后，我也可以亲自前去拜见一番，好尽了子嗣之责。”
说道这里，顾惜朝记忆里又浮现出苏夜那张年轻俊美的脸，他面上的笑容也微不可查地顿了顿，但很快他还是继续微笑起来。
“哦，这样嘛，”苏遮幕更为开心起来，他大笑道：“合该如此、合该如此！”
日间的一切喧闹结束之后，顾惜朝谢绝了所有递送过来的邀请的请柬，他独自一人行到了夜晚的河岸边，按照着当日那位青衣人所叙说过的方式，他找寻到了某一个固定的摊位，留下了见面的方式。
“你想要做什么？”午夜时分，有人站定在了他的床头，轻轻声问。
顾惜朝收摄住自己被惊动的心神，他本来就一直没有入睡，他在等待那位被他所联络的红楼中人的到来，但是来人这样的出场，还是让一直有所防备的他心生讶异。
他定了定神，佯作镇定说道：“我想要给红楼定下两个单子。”
来人沉默了一瞬，顾惜朝感觉到他落在自己身上的视线像是没有温度一般冰寒，他不由得开始怀疑，红楼之中到底是由怎样的人组成，而义父，他的手段又到底到了何种的地步。
“我想你应该知道，”只露出一道影子的来人冷冷道：“这是考核中人所用的联络的方式。”
“是的，”顾惜朝回答道：“但你们没有给我指出你们另外一种的联络方法。我现在还不算是红楼中的一员，难道就不能作为顾客的身份，来与你们交易吗？”
“……那你想要杀谁？”黑影还是没有继续在这个话题之上纠缠下去，他只是十分冷冽简单地提问。
顾惜朝垂下眉眼，他轻轻叹了口气：“原本我是想要在返程的途中亲自去解决她们的性命的，但奈何，既然义父都已经从那个小县之中出来了，那么我其实也已经没有回去的必要了。”
他在月光投射下露出的眉眼上沾染上了冰霜般的凉薄，他轻轻一抬眼，笑意也如水一般的清浅：“虽然义父曾经嘱托过我，不要为自己从前的郁气所累，这话当然是有理的，我也一定会按照他所说的去做。可是这一点却是和我现在所做的并不矛盾，不为过去所扰，却并不是让我将过去的一切遗忘，而那其中，总有些人、有些事，在我回顾从前的时候，犹如鱼梗在喉一般，难以舒怀。”
“……你只用说出目标就行了。”黑影人十分冷淡道。
“……春风阁中的老鸨，”顾惜朝收回了自己的情绪，同样十分冷淡地回复道：“我并不知道她是否已经从阁中退了下来，你们要找的那一个花名应该是叫做‘雀翎’；还有另一个，也曾经是那间妓院之中的女子，只是后来嫁给了知府公子，去往了雍州，她之前用过的名字，应当是叫做‘翠珠’。”
“只是两个普通人么？” 黑影公事公办道：“你可以用江湖之中最次一等的秘籍来作为交易筹码，但必须是我们之前没有收集全的部分，你也可以用一个具有其他价值的文物字画来支付，我们会依照它们所拥有的内涵来评价，而后，金银会是最低一等。”
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