刘备知道吕布挡不住曹操，赶忙率军急驰。两日后终于与臧霸军汇合。臧霸得知吕布战败，不禁摇头叹息。
刘备劝说臧霸，曹仁现在不知刘备到此，必然没有准备。不如明日由臧霸与曹仁军会战，而刘备乘机从侧后杀出。
臧霸大喜。次日，臧霸先带军队与曹仁对战。等二人打得难解难分时，刘备正准备令张飞、徐晃引兵从侧杀出。突听前方传来几声炮响，一队人马杀到。领军大将却是曹洪。
原来曹操得知河内太守张扬欲出兵救吕布，便让曹洪带军三万前去阻击。曹洪还没到，就听说张扬被其部将杨丑杀了。而眭固又把杨丑杀了，转而投靠袁绍。
既然张扬起兵的事被平息了，曹洪便带军转回来。正好遇到曹仁在这里阻截臧霸，于是两人也商议要伏击臧霸军。
臧霸被曹洪这么一冲，立即大败。刘备根本来不及去救援，只得带着部下向北撤退。
曹仁指挥大军追击，刘备只有继续向北，逃到袁绍辖地。
刘备虽然知道袁绍最终被曹操打败，但现在北方势力之中，袁绍的实力还是很强大，曹操暂时也不敢轻易招惹。所以投靠袁绍还能替刘备争取一点喘息的机会。
但袁绍会不会接纳穷图末路的刘备呢？不用怀疑，袁绍已经亲率众文武官员于五里外迎接刘备。一见刘备，袁绍立即迎上前笑道：“刘贤弟啊，为兄终于把你盼来了。”
对袁绍来说，刘备可帮了自己好几次大忙。
第一次是帮袁绍夺得了十八路诸侯盟主的位置，也就是那一次为盟主，使得袁绍名扬天下；
第二次是袁绍刚夺取冀州时，调停了他与公孙瓒的冲突。如不是刘备及时的调停，袁绍刚夺得冀州，还未平定众人就要立即与公孙瓒开战，届时就算能战胜公孙瓒，一定也是惨胜；
第三次是在袁绍与公孙瓒开战时，并没有去帮公孙瓒出头。使袁绍避免了朝庭方面的压力。
第四次是袁术称帝时写的那封信，帮助袁绍下定决心站在汉室一方，避免了千夫所指的不利地位；
就凭这四次帮助，足以让袁绍对刘备另眼相看。
看到袁绍盛大的迎接场面，刘备欣慰之时，又感到忐忑不安。虽然袁绍是想表示出自己的诚意，但这也让刚来投奔的刘备成为众人的眼中钉。
刘备赶紧下马，走到袁绍面前深躹一躬，说道：“备，此刻如丧家之犬，何敢劳兄如此大礼。”
袁绍一把拉住，笑道：“没有贤弟，就没有本初今日之成就。如何不能当。”
这句话一出，刘备顿时感到无数不满的目光如箭射向自己。连忙又说：“兄台今日之功皆赖众文武之力，刘备愧不敢当。”
说了这句话，众人在心里暗道：算你刘备识相。
袁绍也反应过来，哈哈大笑：“不错，众文武之力。但也有贤弟大功。来随我进城。”
酒宴上，众人不断上前敬酒。刘备应接不暇。张飞之前见这些人给大哥下马威，心中不忿，但在别人地盘上又不好放肆，现在看到这些人来敬酒，正合心意。也是不断与众人对饮。接着，关羽、徐晃、张辽、陈宫、孙乾、邹靖、陈登、简雍、周庭、糜竺、糜芳等人也上前助阵。倒也与袁绍手下众人拼了个势均力敌。
次日，袁绍又邀请刘备议事。袁绍谈起如何扼制曹操的强势崛起，刘备说：“曹操现在兼并了吕布领地之后，下一步必定是攻打袁术。待平定袁术之后就是张绣，等这些人都被消灭了，那就会与你正面相对。但在此之前还有一二年的时间，所以应该乘此机会壮大自己的实力。”
田丰、沮授等人听了都点头称是。审配虽也知道这话说得对，但他却容不得这个外来户赢得人心。当即冷笑道：“玄德公与曹操共事多时，果然对曹操的动向了若指掌。但却不知为何要给曹操吞并他人的时间，何不现在就出兵攻打曹操？”
一旁的陈宫冷眼看来，知道这是审配小心眼。他最看不起这样的人，同样也是冷笑一声道：“出兵要名正则言顺。现曹操在帝都，身为大汉丞相。若无罪名则出兵攻打，反而给别人谋逆的口实。公莫非连此等小谋都看不出？”
审配被陈宫嘲笑，心中大怒，喝道：“汝为吕布之臣，不能为主抵御曹操。反而苟且偷生，有何颜面在此大放厥词。”
陈宫听了，也是大怒道：“某等多次打败曹操，这次若非奸贼出卖。岂容你等小儿放肆。”
见到两位谋士起了争持，袁绍、刘备分别喝止住两人。
但这里才喝止住，外面又起了纠纷。有人来报，大将蒋奇、淳于琼与刘备内眷起了纠纷。被两位少女打伤了。现在双方纠集数千人正以对峙。
吕玲因父身亡，伤心不已。夏侯涓便带她到城里散心。不想正遇到蒋奇、淳于琼喝醉了酒。蒋奇等人见两位姑娘貌美，出言调戏。夏侯涓知道这是在人家地盘上，想忍下了这口气。但吕玲正是伤心之时，又有人来冒犯，心中大怒，当即就把满腔怒火发泄在蒋奇身上。蒋奇那是吕玲的对手，几个回合就被打倒在地。
淳于琼见蒋奇吃了亏，也上前帮忙。见两个大男人欺负一个女子，这下夏侯涓也忍不住了，拦住淳于琼便打了起来。
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