却说此时袁术在营寨见于禁率军拦截自己的去路，后面边报又急，报告说淮南已经被孙策攻占，淮南已不可回也。此时的袁术兵也知道曹*大军赶到知道前方必是一场恶战，此时袁术手下都来参见袁术言之曹*势大不可与其争锋，不如去投奔徐州吕布，毕竟两人有亲家的身份，再者说吕布也知曹*迟早要与其一战，只有如此方可与曹*争锋，或者去投江东孙坚。此时袁术全然不听，一心就是要去冀州投奔自己的哥哥袁绍。
而此时曹*派人一日三次探听袁术军营！今日探子回报曹*道：“禀报丞相，如此袁术奢侈太过，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。袁术势甚衰败，乃作书让帝号于袁绍。袁绍命人来召袁术，袁术乃收拾人马和宫禁御用之物，先到徐州来。但因袁术惧怕吕布之勇只好绕道未从徐州经北海投奔袁绍，而从陈留来想从官渡去投袁绍！”此时曹*知袁术是自寻死路，乃引手下众将、乐进、许褚、典韦、荀攸率军十万军而出，正迎袁术的着先锋纪灵杀至。曹*见此令旗一摆，命夏侯惇帅前军迎战！夏侯惇更不打话，率军五万直取纪灵。夏侯惇与记录大战三十多回合，夏侯惇心中大急大喝一声，纪灵心中一惊，被夏侯惇一枪刺纪灵肩膀之上，挑于马下，夏侯惇命人绑缚纪灵来见曹*，自己追赶纪灵败军奔走。此时袁术见纪灵大败，便自引军来斗曹*。曹*见此哈哈大笑说道：“此袁术真乃自寻死路也！”左右令旗一摆分兵左右两翼出击直奔袁术杀来：此时李典率军五万在左杀来，于禁率军五万在右杀来，曹*自引许褚。典韦、乐进、荀攸率军十万居中杀来，此时曹*与袁术相见，曹*在门旗下责骂袁术道：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”袁术大怒也骂道：“你一个宦官之后，安敢轻我！”麾兵赶来。曹*见此率军暂退，让左右两路军杀出。于禁和李典各帅五万大军杀得袁术之军尸横遍野，血流成渠；袁术军兵士卒兵心涣散大量逃亡，不可胜计。此时袁绍又被嵩山雷薄和陈兰劫去钱粮草料。此时袁术大败欲回寿春与孙策决战，又被群盗所袭，只得住于江亭。此时袁术大败止有一千余众跟随左右，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，袁术分派军士。家人无食，多有饿死者。袁术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人说道：“止有血水，安有蜜水！”袁术坐于床上，大叫一声道：“吾袁术至于此乎！”叫毕倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。后人有诗叹袁术道：汉末刀兵起四方，无端袁术太猖狂，不思累世为公相，便欲孤身作帝王。强暴枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。”袁术已死，侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。徐璆夺得袁术之銮驾印玺等物，赴许都献于曹*。曹*大喜，封徐璆为高陵太守。此时曹*威望一日更加甚过一日。
却说玄德知袁术已丧，写表申奏朝廷，书呈曹*，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守徐州；一面亲自出城，招谕流散人民复业。
且说曹*的军师荀彧和荀攸等人见曹*回许都求见曹*，曹*见此命人请来相见。荀彧叙说袁绍此时听闻其弟已死，欲要起重兵前来报复！曹*闻言大怒，此时曹*欲起大军与袁绍争锋。荀彧见此谏言曹*道：“今暂且让袁绍得意一时，心腹之患乃吕布也！今可起兵夺取徐州，断了后顾之忧，才可与袁绍袁本初争霸中原也。”曹*听此觉得十分有理，便准了荀彧的谏言。荀彧又上前诉说道：“主公可写书与徐州陈登处，让其为内应，就内图之徐州，分解吕布之势。”曹*从荀彧其计，暗使人来见陈登，传曹*丞相钧旨。程登随即请其父亲陈桂商议此事。其父陈桂说道：“此事极易。今吕布命程昱出城招民，不日将还；吾儿可命死士伏于瓮城边，只作接他，待马到来，一刀斩之；吕布所依仗者程昱也，程昱一死便是断了吕布的臂膀，如此大事可济矣。吕布可图也！”陈登从其父陈桂之计。陈登暗中命人招募敢死之士，备言其事。令一面命人往许昌城中报告曹*。那人领了陈登之命，飞马去许昌报告曹*！
但天不绝程昱之命，程昱班师回许昌正迎着曹性与郝萌二人，程昱见此便命曹性与郝萌二人率军打着自己去的旗号先回。自己率军在后进城！而此时陈登便不知其事仍然命人暗中准备。此时郝萌听得，便要去厮杀。云长曰：“他伏瓮城边待我，去必有失。我有一计，可杀车胄：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之。”飞然其言。那部下军原有曹*旗号，衣甲都同。当夜三更，到城边叫门。城上问是谁，众应是曹丞相差来张文远的人马。报知车胄，胄急请陈登议曰：“若不迎接，诚恐有疑；若出迎之，又恐有诈。”陈登听此无奈乃上城回言道：“黑夜难以分辨，平明了相见。”城下答应：“只恐吕布那厮知道，疾快开门！”陈登犹豫未定，城外一片声叫开门。陈登见此定下心神说道：“吾乃温候吕布之臣，不知夏侯将军何事不可让我主得知！”郝萌和曹性见此，不知该如何是好！但程昱此人多谋，沉思片刻便命人喊话说程昱回城而来！此时四周死士尽出预要砍杀程昱；众多死士跑过吊桥，皆大叫道：“程昱何在？”火光中只见郝萌提刀纵马率军直迎死士，郝萌大叫一声道：“匹夫安敢怀诈，欲杀吾军师！”众多死士大惊，战未数合，遮拦不住，有些死士拨马便回。到吊桥边，城上陈登便杀人灭口命人乱箭射下，幸存死士绕城而走。曹休赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，望城上呼喊陈登道：“曹*奸细，吾已杀之；请陈登先生开城，军师程昱就在城外！”陈登见此便命人开城迎接程昱！程昱进城军民皆安。郝萌和曹休将战功去报程昱，具言死士欲害之事，今已皆被斩首。程昱大惊说道：“不留活口。怎能审问，如此如之奈何？”此时无奈只好作罢，陈登躲过一劫！
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