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魏王一行人被引去宾客处。
沿路见屋宇建筑严谨方正, 并无任何僭越之处，连点多余的花都没种。等到了住处，见室中家具器物俱都齐备, 说不上奢华富丽，但也不会让人觉得粗糙怠慢, 一切都是恰到好处, 魏王心想这胡德茂是个聪明人。
事实上也是聪明人，不是聪明人能坐到一省巡抚的位置？
之后, 不用德旺出言, 就有丫鬟送来热水和干净舒适的衣裳。等魏王沐浴出来, 门外来了人传话，说是巡抚大人设了宴，请钦差前去赴宴。
魏王也没说什么，就去赴宴了。
宴上，还是之前正堂坐着的那几个人, 又多了几个陪衬的, 魏王只看了一眼，并未多做关注。
他这副冷淡的样子, 哪怕之前众人早对魏王性格寡淡有所耳闻, 一时之间也让人心中惴惴。
因此，一场宴吃得像是上断头台, 等魏王走后, 所有人都松了一口气。
不相干的人都退下了, 一同退出去的还有侯在侧门一直没上场的舞伶和歌姬。本来初次见面, 就是一个互相摸索试探的过程，可惜这位殿下太难缠，让人丝毫摸不清他的底细和心思。
没摸清底细，就无法对症下药，也就无法进行下一步，只能被吊在半空中。
这么多人都被吊着，你说这叫什么事！
周会将官帽取下来扔在桌上，那举动一看就带着气。
其他几人撇了他一眼，都没说话，还有人慢条斯理的喝着茶，看着就让人气愤。
“有个章程没有？”周会说话了，是冲着布政使齐碧河去的。别看他这个山西督粮道总粮官官衔不高，可国之社稷在于农，总粮官管着一省的粮食，哪怕是齐碧河也得给周会几分颜面。
事实上这几个人如今也是绑在一根线上的蚂蚱，这连着两年闹旱灾闹成这样，虽是天灾不可抵挡，可于上位者却不会这么想。
都是渎职，都是尸位素餐！
如今要想保住以后的前程，只能尽力将功补过。
可怎么个将功补过法，这却值得酌量，每个人心里都有一本账，所以也不能完全算是一路人。
“钦差总管赈济事宜，自然是钦差怎么说，我们怎么做。”何隆成道。他大抵是在座中最悠闲的，事实上他总管一省军务，与地方政务并无多大的关系，只是非常时期，怕饥民冲击府城，才会双方职能有所交叉。
赵天放左看看右看看，没有吱声。
他是太原知府，看似是一省首府的父母官，实际上也就相当于坐了个姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡抚衙门都设在太原府，他要想当家做主，还要看这三位大山的脸色，轻易不会发表个人意见。
“你说得倒是轻巧！”周会一拍桌子道，明摆着是迁怒。
何隆成挑挑眉，似笑非笑看过去，周会脸色僵硬，冷汗直流，那股劲儿当即泄了一半，又坐了下来。
胡德茂看了周会一眼，没有说话。这时外面响起一阵脚步声，随着声声‘我来迟了’，一位年近五旬的干瘦老者走了进来，他穿着朱红色的官袍，一看即知官位不低。
此人正是按察使朱期。
今日为了迎钦差，平时见不着的几位大佛都在，唯独他不在，说是公务缠身走不掉，可这种时候来了，引得室中几人目光闪烁，似笑非笑。不过朱茂似乎根本没看见，和几人寒暄了一下后，便问胡德茂钦差有何吩咐。
实际上谁不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不会都来了，就他拖到现在才来。
“本官还是去向钦差大人请个罪，礼多人不怪嘛。”
朱期来去匆匆，等他走后，周会骂了一句狡猾的老匹夫。
何隆成站起来道：“都司还有事，本官也就不久留了，有事可派人去知会一声。”
也没人留他，他便自己走了。
等他走后，其他几人互相看了看，纷纷告辞离去。
*
另一头，德旺打从出来就满脸忿忿不平。
等回到住处，屋内就剩了魏王和他及德财，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看这里也不像没粮，真缺粮还能像今天这样？”
“胡说什么！”德财低声斥道。
“我可没胡说，你看那些人个个吃得脑满肠肥，莫不是把粮都贪了自己吃吧。”
实际上这是都能看出来的东西，可关键这种事根本没办法细挑，德旺是这几日在路上遭了罪，才会觉得那宴上的席面丰盛。可平心静气去看，其实并不是很丰盛，就像自打魏王到了这巡抚衙门后，一切都是恰到好处，既不让人觉得怠慢，又不会过格。
如果魏王真如德旺这般因此事发作起来，对方完全可以借由迎接钦差作为推脱。水至清则无鱼，这是混迹官场上人人都懂得的道理，很多时候都要睁一只眼闭一只眼，如果凡事太较真，吃亏的只会是自己。
就例如这次魏王若是发作了，下次对方完全可以清粥侍候，表面上跟你装着穷，背地里人家还是胡吃海喝，根本不影响任何事情。
若是无事时，和对方这么耍着玩倒也没什么，可若是有事，就不能本末倒置了，还得透过表象看本质。
“他们这是试探本王。”
正说得义愤填膺的德旺，突然打了个嗝，停住了。
试探？
是的，试探。
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