松江，官船码头。
临着码头停泊着一溜的粮船，松江府每年负担着往内府输送白粮五万石的任务，从今年七月开始，就分几批北上运粮，今天要启程的这一批三十艘运粮船，是今年最后一批次北运白粮的船队。
码头上站着一四十来岁中年人，穿着簇新素色儒衫，眺望远处，面上带了雀跃与紧张。
旁边站着一十四、五岁的少年，不解道：“爹，您这也太郑重了？到底您是长辈，瑞二哥待人极为和气，何至于此……”
“臭小子！待会规矩些！”中年人瞥了他一眼道：“真以为名为族兄弟，就是兄弟了？那是尚书府公子，没看各房嫡支老爷们都巴结奉承着……”
少年撇了撇嘴道：“不说瑞二哥，还有珏三哥在呢，又不是外人……爹还如对大宾不成？”
这少年不是旁人，正是宗房庶支子弟、沈珏从堂弟兼昔日族学同桌沈环，旁边这中年人是族长太爷庶侄沈渔。
沈家是松江大户，各房头田亩数加起来，足有万顷，名下就有四个白粮粮长名额。
要说大明开国初年，因粮长一职发家致富的乡绅不是一家两家，不过现下世道不如早年，水路关卡多，衙门里又流行卡拿要那一套，白粮北上耗费过甚。
即便朝廷一石白粮贴补一两多银子，可北上水路一直到京城衙门，重重关卡，稍倒霉些，这人情开支就大过于朝廷补贴，不赔都是好的，实没什么油水。
这样鸡肋职位，寻常乡绅人家得了，说不得就要折腾得倾家荡产，可松江士绅大族名下都挂着几个，不过是卖人情给地方父母，你好我好大家好罢了。
沈渔也有秀才功名，不过入学多年连乡试下场资格都没捞到一次，就绝了上进心思。族里安排差事的时候，他就接了白粮粮长的差事，即便辛苦些，好歹有沈氏一族为后盾，倒是无需担心会亏空钱米，年底族中亦稍有补贴。
虽说挂着粮长之名，可松江白粮粮长五十来人，也不是年年都要上京，上京人数都是之前排出来的，三、两年轮一次，今年上京粮长中，沈渔并不在内，不过因沈瑞、沈珏等人返京的缘故，沈渔就与这次上京的其他粮长做了调换，为的就是照顾沈瑞、沈珏等人方便些。
俗话说得好，行船走水三分险。这北上因走运河，即便没了水匪的风险，可船行江上小两个月也辛苦。沈渔却是不用宗房大老爷开口，主动应下此事，且甘之如饴，还带了儿子出来。
被儿子顶嘴，他也不恼，慢条斯理道：“即便是至亲骨肉，也要多往来才能相亲。松江族人数以百计，珏哥本家亲老子、亲叔父都在呢，我这逢年过节才见上一面的堂叔算甚了？前年二房二老爷南下，从族中挑选族侄去任上，作甚没选旁人，选的是三房玲哥与九房琳哥？还不是曾一路同船南下，处出来的交情……傻小子，仔细寻思去……”
沈环虽晓得自家老子说的有道理，可还是有些别扭：“即便二房如今显贵，爹也不往京里去，这般……交好……作甚哩？”
“目光短浅！有现成的大腿不靠，等到有事想抱的时候也抱不上了！你老子我是不行，你们兄弟几个我也瞧出来，能出个秀才就是谢天谢地，可你的侄儿们呢？沈家诗书传家，举业是根本。只要出来个举人，就有进京的一日……七房、八房那边，要不是靠着二房大老爷，能得了江南教职？与二房交好，总不是坏处。真要说起来，珏哥已经出继，就不是宗房的人，虽都是血脉亲缘，可嫡支反而不好大喇喇去亲近珏哥，还不如咱们这些堂亲更便宜……这条线若是搭上，就是嫡支那边也会念着咱们的好……”沈渔带了几分得意道。
沈环耷拉下脑袋，心中暗暗叹了一口气。
当年在族学时，虽说嫡房子孙稍强势了些，可旁枝庶房也并未受轻鄙，大家是差不多的族兄弟。如今却不同，官宦门庭的与寻常门庭的，有功名在身的与撂下书本的，身份地位就有了差别，随之时光流逝，这差别会越来越大。
*
沈瑞、沈珏、沈全几个，都是早早起了，在五房用了早饭。
虽说昨晚践行宴后，沈瑞已经说了“京城再聚”的话，可像沈琴、沈宝、沈珈这几个往来交好的族兄弟，依旧是起了大早过来相送。沈瑾身为沈瑞的本生兄长，自然也没有落下。
倒是宗房那边，沈珺有伤卧床的缘故没有露面，沈珹也没有出现，宗房大老爷亲自过来，又带了小栋哥、小桐哥随行。
小桐哥是沈珺长子，当年沈珏离开松江时，不过是族学里的蒙童，如今已经是十来岁的小小少年。
眼见宗房大老爷与鸿大老爷说话，旁人围着沈瑞说话，小桐哥就走到沈珏跟前，低声道：“五叔……”
沈珏皱眉道：“怎么还折腾了你来？好好的，倒是累你起了个大早。”
小桐哥从袖子里拿出一个巴掌大锦盒，带了忐忑道：“是我爹打发侄儿来，这是我爹吩咐侄儿带给五叔……”
“程仪昨儿不是都给了么？怎么还有一份？”沈珏挑了挑眉道：“心意我领了，东西就算了，你拿回去吧……这五叔可叫不得了，即便是不习惯，总要学着改口。”
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