因沈举人提到屋子的布置，沈瑞就格外留心看了几眼，三间北屋，两暗一明结构，布置得倒算是清爽，书房也算清幽，并非有什么匠心独具的风格，而是物品十分简洁。除了必须的家具摆设外，装饰的东西只有两件，就是挂在书房墙上的条幅。
昨晚没主意，今天仔细看才发现这条幅的墨迹犹新，再看落款“海川主人”四字，沈瑞不由失笑，这正是沈举人的字。
现下已经十一月，正是天气阴寒时节。
沈瑞在书房里坐了一会儿，就觉得有些气闷，眼角无意扫到角落里的炭盆，看着上面缭缭升起的烟丝，就站起身来。等到过去一瞧，里面的炭火忽明忽暗，还有一股刺鼻的味道。
沈瑞走到外间，也看了看角落里的炭盆，也是如此。这并不是主人分例的银霜炭，而是次一级的松木炭，怪不得屋子里有味道，这个炭虽比寻常的炭好些，可也是有烟的，比不上银霜炭。
这时，冬喜与柳芽提了食盒进来。
他这院虽有小厨房，可不过是方便热水、做个点心吃食之类，众人的三餐还是由大厨房送来。
沈瑞净了手，问冬喜道：“这炭是怎么回事？我的是这个，那你们分的是什么？”
冬喜闻言，道：“赵管家使人送炭过来时，婢子也纳罕。不过听送炭的小哥说，这几年冬天家里用的都是这个炭，老爷与老安人也是。婢子们的分例，自然更是差一等的黑炭。”
沈瑞听了，不由皱眉。
南方与北方不同，北方冬日还能有火炕暖墙，南方可全靠炭盆。不好的炭，一氧化碳燃烧不完全，说不定就要中毒。
可沈家连长辈都用这个炭，沈瑞又怎么好挑剔。他想了想道：“我这个还对付用，你们的份例要是差，就先别用，可着我这个用。过两日再想个法子，弄些好炭。”
冬喜应着，打开食盒，看着里面的饭菜，却是一愣，道：“莫不是大厨房的人装错了？”
沈瑞瞥了眼那四层八角食盒，道：“外头的食盒没错，里面怎么了？”
冬喜将里头的菜端出来，道：“二哥，这只有两荤两素四道例菜，是不是将婢子们的同二哥的例菜弄混了？”
沈瑞道：“方才大厨房送来几个食盒？”
冬喜道：“自是只有一个，大厨房的规矩，多是要先送主人饭菜，再送奴婢们的。”
沈瑞看了看饭桌，两荤一道蒸鱼，一道蜜汁火方，两道素菜是清炒木耳与烧冬瓜。看着倒也色香味俱全，实不像是冬喜所猜测的下人例饭。想来也是，这家里祖孙三代，只有四人，沈瑾因住在府学，并不回来，家里就只有三个主人，自然都是小灶，做的精细；奴婢之流，即便是一等、二等丫鬟，也是大锅菜。
冬喜也反应过来，给沈瑞摆了碗筷，道：“真是怪哉，要不要使人去问问，昨晚可是四荤四素八道菜？”
沈瑞想了想，道：“不用急着打听，再看看。昨天不是寻常日子，不能算常例。”
昨日是孙氏三周年，固然没有大宴宾客，可也是祭祀之日。
那道蒸鱼看着还罢，可因为有些凉了，就有了腥气，沈瑞吃了一筷子，便不再动；蜜汁火方倒是软糯香浓，不过沈瑞在西林禅院吃了三年素食，冷不丁的吃这大荤之觉得腻的慌，就就着两道素菜，用了一碗饭。
等他撂下筷子，大厨房又有婆子过来送食盒。
因沈瑞也好奇，冬喜、柳芽便将食盒都提到北屋。一个红漆三层食盒，一个黑漆双层食盒。等打开来，那红漆食盒里是一盘肉丝白菜，一盘烧豆腐，一海碗米饭，两副碗筷；黑漆食盒里，只有一大碗烧豆腐，一海碗陈米饭，还有四副碗筷。
寻常百姓人家，这样的饭食，算是好的，可这不是沈家二等、三等婢子的例，或者是说不是三年前沈家二等、三等婢子的例饭。
沈瑞看了炭盆的方向，再看看眼前例饭，哪里还不明白，沈家四房如今开始“节俭”度日了。说起来四房之前的用度，确实不像是举人家门第，比寻常官宦人家吃穿用度都精致。以四房的进项看，花销也实在大。这样节俭下来，才是长久之道。
只是这二等例饭两位，三等四位，就很没意思。他并不觉得是大厨房消息灵通，晓得秋月、冬月去了书斋，才如此安排，那样的话送来的也当是四人份的晚饭。显然张老安人想要给他一个下马威，吩咐人将两个身契不在四房的冬喜、柳芽当成三等看。
这老太太，日子过的太清闲了。
柳芽这三年辗转几家，依旧是质朴的性子，有饭吃就好，并没有在意饭菜多少；冬喜年纪稍长，却有些担心，用了晚饭，回到北屋后，小声对沈瑞道：“老爷勤俭持家，虽是好事，可若是年年风调雨顺还罢，要是赶上年景差的时候，说不定老爷就有借口过问二哥产业。”
听冬喜这么一提醒，沈瑞也晓得，确实有这个可能。四房账面上的产业并不多，只因沈瑞曾祖父当年沉迷赌博，将家产变卖的差不多。若不是去世的早，怕是连祖宅都卖了。如今账面上不过几十顷地，两处收租的铺子，这其中一半还是孙氏嫁过来后添置的。
要是年景不好，沈举人确实有可能过问沈瑞产业，可那又如何，那些产业都是经族人公议，由郭氏代为掌管的，只要沈瑞不开口，沈举人就没法子。而有沈瑾在前头，哪里需要沈瑞开口呢？
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