因为祖上有战功蒙胤，刘思协几年前便借机进入大理寺，并成为了一名位列从九品下的狱丞。在整个大理寺的官员阶级中，区区狱丞不过是最底层的存在，平日里就办一些掌管狱史、管理囚徒的工作，可谓卖力不讨好。
然而，对于刘思协而言，这一切已经足够了，回想起祖父一辈从故乡流离失所，继而被卷入无情的战场之上，他感到自己已经十分幸运。
一个看管囚犯的九品狱丞？听上去不怎么样，不过刘思协懂得知足常乐，他知道自己是个小乐而足的小人物，许多人也许还不如自己。只有一件事让刘思协感到不舒服，那就是每每到了夏日，那地底牢狱之中总会传出一阵阵刺鼻的腐朽气息，这对于一个素来喜欢干净整洁的人无疑是一种折磨。
此时，刚一跪倒在地，身后那淡淡的腐朽气息再度传了过来，刘思协微一皱眉，又不由得转头看了看跪在身后的两名年轻男子，眼见二人还在嬉皮笑脸地说笑，不由得低声骂了一句：
“两个兔崽子，好不识抬举！一会儿事情若有差池，我们三人都要吃不了兜着走！”
刘思协身后的二人年纪更小，都不过二十岁左右，这二人一个叫洪阿宝，另一个换做何子强，都是因为与刘思协有一些关系才能混进这大理寺来。平日里，他们二人不过是刘思协手下的两个喽啰，在牢狱里打打零工，甚至连一丝职位都没有。
或许是因为与刘思协相处惯了，此时洪阿宝和何子强并没有乖乖俯首听命，而是由洪阿宝笑嘻嘻道：
“刘叔，这次来的犯人到底是有多大的来头，还要我们如此跪地相迎？难道他是什么高官要员不成吗？”
闻言，刘思协有些哭笑不得，当即怒骂一声道：
“笨蛋！我们跪的当然不是那囚犯，而是少卿大人！当然了，要说起这个囚犯，那也算是了不得了。”
“哦？由少卿大人亲自护送？这倒是难得一见了。”
洪阿宝与何子强对视一眼道，他二人久在这大理寺里呆着，往常见过的许要犯也有许多，不过要堂堂大理少卿护送而来的还是少之又少，毕竟大理少卿已经算是大理寺正卿之下的二号人物了。
还没等二人再问，刘思协便又斜着眼冷笑一声道：
“少卿大人又怎样？据说这犯人还是正卿大人亲自从皇宫里带来，一路上还有数百位禁卫军将士看押，你们说到底有多大来头？”
这下，洪阿宝与何子强白了白眼，什么也没说。
其实刘思协心里也纳闷儿，到底是什么样的犯人，居然用得着如此大张旗鼓？他虽然身在大理寺，但毕竟官职低微，对于太极宫中发生的事情不可能了解得到，更加不可能想到朱灿的真实身份。
眼下，这三人只是心怀疑问，在恭恭敬敬地等待着罢了。
没过多久，已经有大量脚步声传来，三人只见首先有一队禁卫军涌进院中，分散在院落四周，紧接着便是那位三十多岁的大理少卿带领着一个全身捆绑的犯人走了进来。
“拜见少卿大人！”
一声高喝，刘思协三人当即跪地俯首。
那大理少卿压根儿就不打算多留，当下随口叫了一声道：
“嗯，起来吧，犯人交给你们，务必好生看管，不得怠慢。”
话音一落，大理少卿犹如在躲闪一般匆匆向外走，只是在临走之际又不得不回头说了一声道：
“对了，一切与以往相通，天字号。”
说罢，终于是匆匆走了。
对于大理少卿的反应，刘思协三人感到十分诧异，不过他们也不愿多管，而是在听到最后那‘天字号’三个字时便心下一松，仿佛什么问题都容易解决了。
……
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