“程叔叔莫怪，侄儿自然知道你是关心我的安危，可是事到如今二郎已经是别无选择，您仔细想想，如果我刚才出言拒绝，秦王殿下等人固然不会强人所难，可是在他们心中我朱灿便已经是个贪生怕死之辈。试问，这等人纵然再如何身怀绝技，又岂能当做自己人看待？程叔叔你也知道我一心想要加入秦王府的原因，假设如果事情真到了那个地步，日后我朱灿还凭什么能在帮助到我老爹他们呢？难道秦王殿下他们会将一个贪生怕死之辈的话听在耳中？”
一句话说得老程目瞪口呆，不由得一阵哑然。他这才明白过来，原来朱灿说到底还是在为朱老三等人考虑。刚才朱灿之所以毅然答应前去赴宴，其中很大一部分原因就是为了积攒日后挽救朱老三等人的砝码！
事到如今，关于朱老三等人的处境依旧是朱灿心中的一块心结，程咬金也没有想到原来这件事从始至终都一直在朱灿心里。
“二郎，原来你是为了这个原因才——”
当下，程咬金脸色通红，有些说不出话来，但心中着实为朱灿对朱老三的父子之情而感动。
朱灿没有多说什么，只是顿了顿后又道：
“当然，无论如何，侄儿还是要多谢程叔叔的关心，今夜虽然安危难料，不过有您护佑，二郎心里便已是多了一分底了。”
说着，朱灿在马上站起身来，郑重向程咬金行了一礼。他这话是发自肺腑，真心实意，也是对程咬金关心之意的由衷感激。
老程早已是满脸通红，一张大嘴开开合合半天，也不知说什么好。末了，他才叹息一声道：
“唉，罢了，二郎，刚才是我错怪你了，原来你心里还有这么一层考虑。可是你想过没有，你这么做实在太过冒险，齐王他们既然已经知道你的身份，又岂会轻易放过你？刚才殿下他们都说齐王会有两种可能来对付你，但是在我看来最有可能的还是后一种，那便是以你来要挟你爹娘，逼迫他们加入长林兵。你想想，假设你被齐王所制，事情岂不是更糟？如果事情真到了那种地步，不要说殿下等人会心中不安，就连我老程，也是没脸见你爹娘和老郑他们了。”
一边说着，程咬金依旧是满面愁容，也不知如何是好。
朱灿表面上沉吟不语，实则心里却在想着许多事情，他想老程说的不错，自己这么做的确是冒了很大风险，到时候一旦不小心，只怕会适得其反，反而沦为齐王手上的砝码。不过现在说什么都已经没用，今夜过后就该是自己正式和朱老三等人摊牌的时候了，希望还能来得及让这一伙儿人及时加入秦王府吧。
朱灿没有将自己心里的想法说出来，他此后一路上都沉默不语，一言不发，而程咬金也是神游物外，不知在想着什么。
三人中，程处默对于即将要发生的事情感到懵懵懂懂，但多少也明白今夜自己的师傅将要面临一次劫难。
当下，只听他有些畏首畏尾道：
“老爹，你若是担心师傅的安危，那就让孩儿今夜也一同前去吧，多一个人总多一分力，孩儿会好好保护师傅他老人家的。”
越说到最后，程处默已经是越加话音低落下来，似乎深怕被程咬金教训一顿。
然而，朱灿和程咬金此时却不由得‘噗嗤’一声，齐声笑起来。
当下，程咬金虎目之中流露出一丝爱怜之意，只是表面上依旧是习惯性的一脸严父形象。
一旁的朱灿则是笑着摸了摸程处默的头，笑道：
“好，处默有此心意师傅就已经满足了，今夜你可以一同前来，不过只需照顾好你自己即可。还有，师傅我虽然大你一辈，不过年龄却相差无几，你日后切不可用‘老人家’这三个字了啊……”
说着，又是惨然一笑。
一路赶到程府，老程父子要先行回府去，而朱灿则要继续去往将军府。按照李世民的意思，今夜便由朱灿护送尉迟恭同来赴宴，到时候想必李元吉会大吃一惊。
临别之际，程咬金犹豫再三，还是向朱灿嘱咐道：
“二郎，你这次主张让敬德一同赴宴是对的，敬德必然会对你感激于心。当然了，现在我感觉到这次宴会的重心已经逐渐转移到你身上，你赶到将军府后和敬德他仔细商议一番，我想不出意料的话，他也会教你一些好东西的。”
“哦？好东西？那是什么？”
朱灿闻言有些愕然道。
当下，程咬金也不多说，只是随口笑起来：
“呵呵，你只管去了就知道，敬德这家伙一向吝啬的很，如果这次他肯将那样东西教给你，那就说明他是彻底拿你当自家人了。当然，你也可以大赚一笔。现在我也想明白了，该来的总归要来，今夜我便只管看你大显身手了。”
笑到最后，程咬金面带神秘，双腿一夹，便驾着马和小程一同回府去了。
朱灿对程咬金的话想了半天也没怎么明白，最后索性不想，心道：不错，该来的总归要来，一切就要看今夜的情形如何了。
微微沉吟片刻，朱灿也不转回宜阳坊朱家，直接纵马狂奔，赶向将军府去了。
……
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