大约十几天前，刘侯爷起床后，见晨光大好，一时兴起，去附近的花市逛了一圈儿。悠悠哉地遛跶时，瞥见一处门脸外的摊子上，几只肥松鼠蹲在笼中嗑瓜子，不禁驻足观之。
此摊铺的主人是老两口儿，瞧着刘侯爷一身半旧布袍，神色慈和，以为是位寻常老员外，随口招呼了一声，继续忙着归置杂物。
突然，刘侯爷听到有谁叫了一声“当心当心，莫闪着腰”，跟着搬着金鱼盆的老板娘抬头笑道：“小宝乖，等归置好了东西就和你玩哈。”
那声音立刻道：“不急，不急。”刘侯爷循声望去，发现铺子门脸内一根横杆上挂着一个黄铜架，上面蹲着一只灰毛鸟，尾梢一簇红羽，眼神奕奕，体态雍然，看嘴脸俨然是只鹦鹉。
灰鸟见刘侯爷看它，便歪了歪头：“老爷好，吃了么？”
刘侯爷不禁失笑：“这是鹦鹉？”
铺主老者道：“是鹦鹉。”
刘侯爷又问：“怎么是个灰色的？”
鹦鹉挺了挺胸脯：“灰的好，耐脏。”
刘侯爷大乐：“说得好，你叫什么名字？”
鹦鹉拍拍翅膀：“小宝给爷请安。爷吃过了么？”
铺主笑道：“它馋，跟人打招呼就会问吃过了没。”
刘侯爷再逗鹦鹉说了几句话，鹦鹉口齿清晰，应答伶俐，宛如三四岁孩童。刘侯爷大悦，遂问铺主：“这鹦鹉价几何？”
铺主顿了一下，老板娘立刻过来道：“客官，这鹦鹉毛色不好看，蠢头蠢脑的，恐怕配不上贵府。”
刘侯爷道：“我瞧着它怪机灵有趣，这个毛色也新鲜。”
铺主赔笑：“多谢尊客抬爱，可……这只灰鹦哥是我们自家养着玩的，非售卖之物。爱掉毛，气性大，怕它在家里脏了屋子才带到店里来。灰不拉叽的也不体面，客官这样的，还是养只牡丹鹦鹉，富贵又喜庆。”
刘侯爷也看出这鹦鹉是铺主老夫妇的心爱之物，便和蔼笑道：“只是随口一问，二位莫怪。”再逗了那鹦鹉片刻，继续向前逛了。
过了几天，刘侯爷又去花市转悠，却听得一阵吵嚷，踱过去一看，正是那养灰鹦鹉的店铺前挤满了人，老铺主在摊前沉默抹泪，老太太坐在地上嚎啕大哭。听周围人议论，是那只鹦鹉丢了。
旁边铺子的老板向刘侯爷道，老铺主徐翁托人从南海带了一批龟，昨天夜里到货，他老两口儿当夜便住在了店里。龟到了，安置好，鹦鹉还好好地在。两个老人家关了铺门，再睡了一时，等天亮起身，老太太徐白氏想给鹦鹉喂食，却发现鹦鹉不见了。
邻铺老板又告诉刘侯爷，徐翁夫妇只有一个身带残疾的儿子，媳妇身子也很弱，三个女儿都嫁得远，不能帮衬娘家，故两个老人家七十来岁了还得起早贪黑做买卖。两人本有个孙子，叫小宝，聪明又漂亮，谁知数月前不幸从高处失足没了，两个老人家差点疯了。说来也奇巧，就是孙子没了不多久，那只灰鹦鹉突然飞到他家里，徐翁夫妇便觉得这是孙子的魂变的，就给鹦鹉也起名叫小宝，走到哪里都带着，爱若性命。不知被哪个丧尽天良的贼偷了，真等于是要了这两位老人家的命了。
刘侯爷听得很唏嘘，过去宽慰了徐翁几句，正在这时，京兆府的人到了，刘侯爷被认了出来。
徐翁夫妇一得知刘侯爷身份，立刻扑上前央求他帮他们找到鹦鹉。
刘侯爷便屈尊恳请京兆府的捕快们好好查办此案。京兆府的人也保证说一定会尽心，速速破案。
王砚道：“市集失窃，看似小案，若非常在这一带出没的惯犯所为，查起来未必能速速。”
虞玧呵呵道：“刘侯爷回家后，用膳时提及此事。咱们的阿，就这么耿直地同他爷爷说了——闹市被偷不好查，即便抓着小偷，也不一定能找到鸟。他爷爷立刻脸色就不对了。京兆府那边赶上熊瞎子出事，办事也慢些。总之到今天也没抓着小偷，更没找到鸟。阿就倒霉了。”
徐翁夫妇又去求刘侯爷，刘侯爷使不上力，好几天都没笑脸。刘的爹把刘狠狠训了一顿：“小畜生，忒大的人了，在朝廷里做了许久的事，竟连话都不会说！你若有一丝孝心，就替你祖父把那鸟找着！”
王砚再呵一声：“他拿什么玩意儿献给他爷爷充数了？”
虞玧一拍掌：“不愧是王神断！阿想的其实挺对，那丢了的鸟，是不是活着都未必了，找着了，说不定也伤了傻了。反正不都是鹦鹉么，再找只长得差不多的，也就罢了。”
可找遍京城，一时竟寻不着一只真的灰毛鹦鹉，刘遂买了几只白鹦鹉染成灰毛红尾巴，又备下一堆大大小小花花绿绿能唱能耍的鹦鹉做搭头，一起献给他爷爷。
刘侯爷勃然大怒，抡棍子狠狠抽了刘一顿。
“连找只鹦鹉都弄虚作假，你平素在衙门里又是怎样做事？！我今天就打死你，只当为朝廷除害，替刘家断了你这条祸根！！！”
刘侯夫人与刘的娘连同全府的女眷一起泣阻，方才从棍子下救出了刘，把他安置到城郊别庄中避难。
老侯爷经此一气，也差点病了。刘的爹便又派小厮给刘传话，让他等着接家法。
“可怜阿连别邸都不敢住了，而今暂在沐霖那边歇着。”
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