一进腊月，年关就近了，年关年关，过年就是一个关口。孩子们喜欢过年，因为他们并不确切地知道过年意味着什么，只知道过年的时候有一系列的仪式，有好东西吃，有好衣服穿，有很多不常走动的亲戚可以见面，孩子们不知道的是，对大人们来说，过年就是过关，过人情的关，过金钱的关。
过年了，在外的忙着回家；在家里的，忙着备年货。腊七腊八，冻死鹅鸭，腊月里这几天，总是滴水成冰，冷得要命。方大正忙活着慰问老党员，那些在解放前入党的老党员是个宝，他们在战争年代，把脑袋别在裤腰袋上干革命，现在日子好了，他们的身体却无法再享受生活的变化。特别是那些抗日战争时期入党的老党员，有的已经八九十岁了，虽然身体很差，但非常关心时事，经常会拉着方大正问长问短的，每到这个时候，方大正的耐心就特别得好，一一为他们作答。
整个乡里解放前入党的老党员并不多，一共30多人，但大多住在偏远的地方，路不好走，乡里那辆快掉牙的老吉普车，一家一家地走，一家家地给他们送些米面油，把方大正折腾得脸都成了茄子皮色。以前，他也经常下乡，但从没像现在这样累过，因为一天要连续走几个村，还要说好多的话，挨家的搬米搬面，胳膊搞得生疼。
他到下青坪的时间不长，认识的人不多，倒也省了不少的事儿。如果在上青坪，这个时候到村里去，那个叔叔大爷婶子们肯定会拉他到家里，有说不完的话，问不完的事儿。徐方洁整天问他为什么不回家，他这个人对老百姓特别有耐心，总是有问必答，只要他知道的，给人解释得再清楚不过了，他才能走。
疲惫地回到乡里，草草地在食堂吃了一口饭，想躺在床上休息一会儿。办公室的小姑娘来叫他接电话，从床上爬起来，心里不知为什么忐忑着，总觉得要出什么事儿。
接起电话，电话是同学打来的，那个与自己一起开矿的同学。一般情况下，他同学很少把电话打到乡里来，两人是一个床上滚过来的，对他这个同学，他再放心不过了。
“大正，你过来一趟吧。矿上出事儿了。”同学的声音说不出给人是一种什么感觉，着急？紧张？悲哀？反正什么情愫都有。方大正的心里一紧，拿着电话的手有些哆嗦，旁边的小姑娘看到他的手骨节已经泛白了。
“怎么了？”声音有些颤抖，声音不知道从哪里发出来的。
“矿上山体崩塌，砸着人了。”同学的声音好像从遥远的天界飘过来的。方大正觉得自己的耳朵嗡嗡作响。开矿的，最怕的就是出事儿。他们那个采矿场，本来位置就不太好，他一直嘱咐同学，注意工人的安全，同学对这安全也很重视，有工人不带安全帽作业，被同学发现，光批评、罚款还不够，如果累积到一定的次数，是要被辞退的。
“多少人？”方大正已经不知该说什么了。那个铁矿采选企业，可是他的命根子，这几年的经济翻身仗，都是靠它得来的，如果真的出了什么事儿，以后该怎么办？
“目前还不清楚，知道的已经死了两个。你快过来吧。”同学的声音中带着哭腔儿。
“亦铁，你别着急，先听我说，我马上就过去，你先顶着，已经走了的人，赶紧送到殡仪馆；受伤的，赶紧送到医院去，找不到的，赶紧组织人找。”方大正压低声音，强行压抑着说。
“我知道，你快过来吧。我自己一个人，我怕顶不住。”同学的声音那么软弱，那么无力，方大正告诉自己一定要坚强，把这件事处理好，大不了从头再来。
向马平凡请了假，这件事情他没想瞒马平凡，马平凡也知道，这小子在外面开了矿，手里有几个钱，脑袋活泛的人，他马平凡喜欢。听方大正一说，马平凡着急起来，“你快赶紧去吧，这可是天塌下来的大事儿，如果有什么问题，跟我联系，说不定我能帮上忙呢。赶紧的，我派司机去送你，你那矿在哪儿？”方大正那矿，离下青坪乡有100多华里，他去矿上的时候，一般要坐一个多小时的车，然后同学到汽车站来接他。
马平凡知道，人命关天，如果真的再出什么大事儿，他方大正有几个脑袋也保不住，特别是善后处理，一旦出现问题，造成什么大的集体事件，那可就什么人也帮不了他了。方大正也不再推辞，开车送去就送去吧，既马平凡有这个意思，他正急需，也就无所谓了，谁都有遇到急事的时候。
司机一听这个事儿，有些不太高兴。一般来说，乡镇党高官的司机都是很牛的。他们认为，自己是御用的司机，是大领导的自己人，坐他的车，得书记在。不过，马平凡跟在方大正身后，司机不好再说什么，再牛的司机，领导生气了，后果很严重。
一路上，司机并不搭话，方大正并不在意，他的心思，现在都在那个矿上，想着怎么做家属的工作，怎么做好善后。心烦意乱，司机绷着脸，眼睛瞟了瞟方大正，一脚踩下油门，汽车轰得窜出老远。方大正却一点反映也没有。
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