方大正所在的乡叫上青坪，是一个只有3万多人，50多个村庄的小乡，整个乡北高南低，南部多平原，北部多山地，面积不大，10多个平方公里。这个小乡虽然人口不多，但人却不太好管理，据说先前是盛产土匪的地方，民风甚是强悍。
进入九十年代以来，改革春风吹满地，人们的思想越来越活跃，越来越开放，看到别的地方一茬接一茬地出暴发户，一些人的眼睛开始红了起来，咱中国人有个毛病，不患寡而不患不均，大家都穷好说，有人富人，大家就都害红眼儿病，凭什么？他有那么多钱？大家都一样长两只手一个脑袋，为啥有人锦衣玉食，而自己总要喝些西北风？眼睛红了，就要拼命地找发财的机会。
发财的机会不是没有，只要踏踏实实地去干，总会有些积蓄的。可有的人总想着天上掉馅饼，梦想着一夜暴富，于是投机的开始多了起来，却偏偏不那些投机得来的钱，往往还要在投机中消失。
上青坪有矿，不是别的矿，铁矿，但这铁矿的品位并不高，属于那种不值得开发的“鸡窝矿”，这出点儿，那里出点儿，太过分散，大规模开采根本不行。有些头脑灵活的人看到了发财的机会，“鸡窝矿”也是矿，凡是跟矿沾上边的，想不发财都难。
上青坪北部有个山村，叫许家沟，村里有个能人叫许四儿，至于大名，村里的人很少知道，他排行老四，人们都习惯叫他这个名。许四儿是个混混儿，在村里偷鸡摸狗的勾当没少干，村里人看不上他，恨他，但不敢表现出来，因为一旦表现出来，晚上自家的鸡啊猪啊的便跑到了许四儿家的大锅里，再配上几壶老散酒，谁家摊上了，只好自信倒霉，不敢吱声儿。
这两年，村里人发现，许四儿不祸害村里了。不知怎么的发了闷财似的，吃的好起来了，穿得也阔气起来了，人们找原因，私底下发现这个小子竟然在北山沟里鼓捣什么，后来才知道，那里有个储量上万吨的铁矿，被这小子采了。
方大正是许家沟的包村干部，村里的大事小情，他都知道，乡镇干部的角色，到现在有些人都搞不准。现在，乡镇干部的形象不太“光鲜”，一提乡镇干部，有些人的头脑中马上浮现出这样一副形象：脸红脖子粗，嘴里叼着牙签儿，肚子腆着，满面油光，衣服一定是敞开的。那是因为他没有真正接触过乡镇干部，虽然这副形象在乡镇干部确实有，但大部分人并不是如此，就像方大正，很难把他的形象与上面的形象联系起来，如果不拿当教授，也拿他当个小学校长。
方大正经常到村里来，人们都熟悉他，特别是一些上了年纪的人，对这个小伙子甚是喜欢，有什么心里话都想跟他唠唠。方大正是学农业的，虽然只是中专毕业，架不住在村里摸爬滚打，积累了丰富的经验。村里这些年栽果树的越来越多，方大正功不可没。
私下里有不少人跟他提过关于许四儿的事儿，他也见过这个许四儿一两次，不是一路人，话不投机，两人没有实质性的接触。
匆忙来到乡里以后，才得知许家沟的事还真不小，要不然的话也不会大老远把他叫来。方大正是很少旷工的，他是属于业务骨干的那种人，虽然官位不高，但管事儿不少。领导信任他，知道最近这几年，许家沟不稳定，村里大事不出小事不断，肯定酝酿着什么大事件，方大正是得力的干将，这样年轻有干劲儿的人自然要放到最关键的村最关键的位置。
许四儿这个不稳定因素，方大正是知道的，也知道这个人在开矿，手里有些钱，想折腾点事儿，村里的老百姓什么也不怕，怕得就是这样的主儿，手里有俩钱儿，没事儿就折腾身边的老百姓，一方面是逗个乐子，一方面又是臭显摆，因为在其他地方拿不出手，只能在这一亩三分地上瞎折腾了。
方大正到了现场，果不出所料，是许四儿这个家伙在捣乱。附近的人都知道这个家伙不是稳当的主儿，说不定干了半天白忙活一场，这样的人，想给你钱就给你钱，不想给你钱，嘴一歪，没地方说理去，村里的人对他避之不及，要到他的矿上去上班，老天，还是想想以后会发生什么吧。村里人不来，许四儿自然有办法，弄了几个外地人在这儿打工，跟个黑煤窑似的，里面的情况鲜有人知道。
方大正在半路已经向乡里的人做了初步的了解，才知道他这个铁矿边上有个林子，林子的林权是村里一个叫许长发的老人的，老人这片林子，是他辛辛苦苦一棵棵栽起来的，眼看着树一天天长大，就要成材了，这段时间总是莫名其妙地少几棵，接连不断地少，看着许长发老汉心疼不已，决定晚上打个埋伏，看看是谁在伐他的树，这可好，不用等到晚上，大白天的就看到几个人在砍他的树。老头儿看着这几个人砍他的树，比确在他的身上都疼，赶紧跑出来制止。
几个砍树的人停了下来，说这片林子没有主儿，是许老板说的。许长发不明就理，问了半天才明白，感情那个许老板就是自家那个败家的侄子许四儿。就让他们行停下来，自己跑到矿上去找许四儿，许四儿正好在，听着本家叔叔在那儿闹腾，许四儿觉得自己耐心好大：不就砍了你几棵树吗？那是我许四儿瞧得起你，还在这儿叽叽歪歪的。没有理他，转身想回屋里。
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