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不过是一眨眼功夫，正月过去，宜阳书院也迎来了开学的日子，和宋竹预料得一样，女学里少了不少同学，北党中坚的那几户人家，几乎全都把儿女接回去了，留下来的官宦娘子，则多数都是和北党关系平平，真个是看中了宋学的教育效果，把女儿送来读书的。——要不是赵元贞居然留了下来，北党赤帜家的子女，几乎便再没有留在书院里的了。
这也是让宋竹很不解的一点：赵元贞出身的赵家，那绝对是北党的领袖人物。且不说老宰相赵芒公昔年的事迹了，就说如今的北党赤帜，唯一一个还留在朝堂中心的陈参政，那就是赵元贞的姑父。现在北党要肃清门庭，清算被宋学反插一刀的旧账，怎么赵家还不和宋学划清界限，居然依旧把女儿送来此处？
非但如此，赵元贞今年过来，仿佛是换了个人一般，在课堂上那是锋芒毕露，不论是诗词歌赋、琴棋书画，都表现得极为积极，大有忽然间被她大姐、二姐附体，成为大才女的势头。开学后第一次小考，她的成绩便是突飞猛进，险些威胁到了宋竹的学魁地位。
——当然，她之所以还是学魁，那是因为宋苡要绣嫁妆，已经不上学了，而宋艾可能自己也有一些打算，宋竹疑心她有些故意相让。不过即便如此，她自己一向在学问上用心，也不是徒有其表、沽名钓誉的假货。赵元贞的成绩原本平平，这一下猛然窜到这么高，便令宋竹很是费解。
因为颜钦若一事，她对赵元贞始终存有戒心，两人自那以后，关系一直也就不冷不热，赵元贞颇为知趣，平时也很少过来招惹她，然而自从新春归来以后，赵元贞对她却是笑脸相迎，姐姐妹妹根本就不离口，要和她交好的心思，任谁都看得极是清楚。别说宋竹了，这会儿连宋艾都大感诧异，“赵姐姐这是做什么呢？开春回来，怎么和换了个人似的？就连打扮都要比以往精心了许多。”
宋竹也是费解：难道她也有了心上人，每日里这么精心打扮，就是为了放学后和他相会的？
这当然是开玩笑的说法了，陈娘子那样找表哥说话的事，一年大约也就只能有几次，次数多了，不论是被书院还是家人察觉，都不可能有好果子吃。赵元贞每日放学也都是和同学们一起下山坐车，并无特别异动。宋竹又不好直接问她缘由，也只好把疑问放在心底，努力应付着她的热情。
虽然猜想萧禹也不会再到父亲书房里来，但宋竹还是没改变去宋先生书房服侍的节奏。按她所想，萧禹只要还想考科举，终于是要来向父亲请教学问的，到那时候，她和他一次说个清楚，到底为什么不相配，也问个明白，若是实在没办法，他是真不中意她，那也……那也只能就这样了。
生平第一次喜欢上人，就有不被回应的可能，要说她心里不患得患失，也是假的。宋竹也不知自己是否因为牵挂太过，反而有了心魔，自作多情起来，虽然萧禹口口声声都是拒绝之意，但……但她总是隐隐觉得，他应该也是有一丝喜欢她的，否则……否则他为什么要为她做那么多事？
一转眼，她同萧禹认识也有两年了，虽则不是朝夕相处，但仔细搜索，也有许许多多让人会心一笑的往事可以回味。宋竹在书房洒扫的时候，时常就会想到，在这张桌子上，两人一道比试学问，萧禹斜着眼，去看她的试卷……
这一日宋先生不在书楼，楼内也是清静无人，宋竹索性就坐在书房里发呆，正是托着腮胡思乱想时，忽然听见外间脚步急急，一个人居然未曾通报便掀帘子走了进来，她连起身回避的时间都没有。
“先生——”那人一边进门一边说，“嗯？怎么只有你在？”
宋竹看到是他，也安心了——心中更是猛然一跳：这还是萧禹这段时日里第一次和她撞上。
“我爹出去了，应该在藏书楼里，你得去那里寻他。”她面上却还是力持镇定，就怕自己反应太大，反而吓跑了萧禹。
不过，看清萧禹神色以后，她倒是打消了原本的心思，而是关切地问，“怎么，是出什么事了？”
萧禹面上阴云满布，似乎根本没留意到她的那点小心思，他低低地自语了一句，“藏书楼人太多了……”
便又抬起头来，急急地说，“我家里有急事，必须得回东京去了。传讯人现在回去给整理行装，一会在山下等我，时间不多，我就不去藏书楼了，一会你和先生说一声。就说……就说请他不必担心，书院一定能度过眼下这个难关的。”
女学都少了不少学生，男学又何能外？宜阳书院的规模缩小，是不争的事实。萧禹所说的难关，也就是眼下的这么一摊子事。宋竹虽然也十分好奇他的凭据，但却知道此时不能多问，虽然心中有许多话要问，但也只是望着他轻轻点了点头，说道，“好，你放心回去吧，我一定把话给你带到。”
萧禹冲她点了点头，仿佛这才想起来什么，他的眼神一下变得极为复杂，咬了咬嘴唇，一句话都未曾多说，回身便是匆匆而去。
走到门边，却又顿住了脚步，宋竹望着他的背影，心中有无数言语，但都强忍着只是不说。
“那一日，没把话给你说清楚……”萧禹又回过头来，但没望向宋竹，只是看着她的方向，“想来你心中也有许多疑惑，今日……我也只能告诉你一句，别的事，以后你慢慢都会明白的。”
他的眼神终于挪到了宋竹眼里，强烈得几乎夺去她的呼吸，她甚至不能立即理解他的意思，只是愕然地等着萧禹的下文。
“我从来都不是萧禹。”这个不是萧禹的萧禹，也是犹豫再三，方才开了口，他轻轻地说。“真正的萧三十四体弱多病，一直在望海侯府中养病，从来也没有出过东京一步……我的真名，叫做陈珚。”
宋竹脑际轰然一震，一瞬间仿佛明白了什么，又仿佛什么也没有明白，她目送萧禹——陈珚转身离去，过了许久，才捂着嘴瞪圆了眼睛。
陈为国姓——可——可如今宫中，众所周知便只有一个子息，便是太子啊……
一个极荒谬的想法忽然浮上脑际：萧禹，不，陈珚他，该、该不会是女扮男装吧……
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