春日人多，就是山间小道其实也是不时有人来往，宋竹回到姐妹们身边也放下心来，她虽然是耽搁了一会，但所幸并无人留意。宋荇采了一大把杜鹃花，又择了草编了草环，送给两个小师侄玩，一群女眷全都坐在那里编织，见到她来，也便招呼她一道跪坐下来编花环做耍。
今日人多，身为女眷其实并不尽兴，待到回去时，宋竹心里还想着，下回再央求哥哥们带她出来，拿青布围了一片方才自在，又或者就自己在宜阳书院的后山走走，倒也比今日清静——其实今天最主要就是有萧禹败兴，好好一个踏青之旅，倒是被他闹得惊心动魄的，春.色没赏到，赏了一肚子的火气回去。
回去路上别无他话，中午男眷在外，女眷在内，两边是分开用饭，吃过饭萧明氏便带着两个小子并萧禹先告辞回去，唯有萧传中还和宋先生在书房说话，宋竹午休起来，自然也是练字读书，到了傍晚，看看时辰便起身去母亲那里，想要请她瞧瞧自己做的手绢。
才走到门口，她便听见母亲的声气传了出来，“……萧家……婉拒……”
然后是二姐淡然的语气，“三十二郎再好，终也不是宋学门人，只这一点便不必说了。儿的婚事，自有爷娘做主，娘自发落便是了，又何必来和儿说。”
这……
萧家、婚事、三十二郎、婉拒……这几个词稍微一入耳，宋竹哪还不知是怎么回事？一时间心中惊涛骇浪，已是怔在当场：难怪今早萧禹被她说得目瞪口呆，原来萧家根本说得不是他，是他哥哥三十二郎——要命，亏她还说了那么一大串近乎侮辱的气话，这不是、这不是——
听见屋内有些响动，宋竹忙收拾心情，放重了脚步走进屋内，和母亲、二姐都打了招呼，她知道宋苡面嫩，也不谈论此事，只是若无其事地拿出手绢来请母亲和姐姐指教，只是宋苡看了几眼，也没多说什么，便起身告辞离去，估计是刚才谈了婚事，这会儿有些不好意思在屋里呆。
宋苡一走，她就活泛起来了，拿着姐姐早上挑的绣线在阳光下细细地比了一回色，瞥了母亲一眼，见她正眯着眼欣赏手绢上的花样，面色十分宽和，便壮着胆子打听道，“娘，萧家的亲事……回了？”
小张氏看了她一眼，唇边浮现一个模糊的微笑，“嗯，回了。”
“怎么就回了呢？”宋竹真正是有些好奇的，“连三十二郎的面都没见过，若他是个俊才，岂不是可惜了的？”
“是啊，为什么呢……”小张氏附和着应了一声，宋竹从她语气便听出来，母亲是不打算解释个中因由了。
她真正关心的其实也不是这个，“我还以为萧家给说的是三十四哥和二姐呢……若不是三十四哥，您们今日让他进来又是做什么？他怎么说一个外男——”
说到这里，小姑娘也有些不开心，“这般叫进来，倒让他白喊了我许多声粤娘。”
“乳名不就是给人叫的？”小张氏还是漫不经心的，“什么时候就这么金贵了？咱们一家人都喊你乳名，也没见你不开心。你还小呢，他算是你兄长，喊声乳名也没什么。”
“那能一样吗？”宋竹忍不住回了一句，又后怕地一缩脖子，见母亲没和她计较的意思，才是嘟嘟囔囔，“反正被他喊乳名……就是吃亏！”
小儿女情态，逗得母亲轻轻地一笑，宋竹又安慰自己，“也罢，谁知下回什么时候再见，今日被喊几声，就当被小狗儿咬了几口，咬过也就算数了。”
小张氏道，“你这是得寸进尺，逼我数落你啊？三天不打，越发放肆了。”
宋竹见母亲说笑，便滚到她怀里去，“您要舍得打那就打么，也不心疼女儿，就晓得打——”
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两母女在这里说说笑笑，却不知外头还有许多宋家的‘粉丝’在议论着她们的家事——按说，在十五岁之前，少女是出入无忌的，不过宋家女生性雅重，从小就很少在人前露面，除非是通家之好，又或者是萧禹一样直接闯到女学里去的登徒子，否则要见到这些才女的面也不容易。今日撞见宋家四位小娘子出游，虽然面上表现得稳重，但以李师兄为首的那几个士子，终究也是忍不住暗地里偷看几眼芳容，此时既然和萧禹一行人分手，私下也免不得悄声交换一下感想：反正，就如同宋竹所说，天下人就没有不喜欢议论别人家事的，只是端看修养如何，议论得隐蔽不隐蔽罢了。
“也真不知是谁能娶到二娘那样的钟灵毓秀的绣仙，”比如说宋学士子，就以赞颂为主，听起来光明正大，不至于落了下乘。“如今来信提亲的人家，每月怕不都有个七八户？可别和大哥一般，闹得倒反不好择婿了。”
说话的正是李师兄，他家出自关西大族，叔父官至宣徽院使，在权贵中人脉颇广，所以对这些事知之甚详，旁人听了都笑道，“知道得这么仔细，难不成文叔你也是好逑君子中的一员？”
李文叔哈哈笑道，“不敢不敢，小弟自知愚钝，如何堪配宋家女？再说家中尚有兄长没定亲事，且还未轮到我呢。”
这帮士子年纪也都不大，俱都是在家中考过一次解试，奈何省试落榜的，各托关系千里迢迢地来宜阳书院读书，为的就是务求下一科能够金榜高中。理所当然也都没有定亲，理所当然家境也都不差，理所当然也都还有几分少年人的轻浮，这般不咸不淡的话说了几句，便有个陈师弟道，“若论才名，二姐是压过三姐甚多，可听谈吐，三姐却又要比二姐和蔼些。还有，那容貌吗……”
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