转眼间冬月尽了，便到了腊月里。上上下下都开始为过年而准备了。元媛也越发忙得不堪。好容易到腊月二十的时候，各色事务都弄妥了，年礼送回了王府，给府中所有人以及那些乌拉人做的衣服被褥也都送了来，把帐结了。还有那些吃的用的也备齐了，和周围几个大地主家的往来礼品，给佃户们的米肉等等都发放出去了。总之是事事妥帖之后，这日她方抽空往石头营而来。
彼时汤嬷嬷和李嬷嬷冷眼看着元媛行事，心中早就佩服的五体投地了，又见这个主子其实很和蔼好说话，素日里恩多威少，只要不惹到她，便有数不尽的好处，在王府时何曾这样富足自在过。因此对她的态度来了个三百六十度大转变，竟是死心塌地的要跟着她了。
这些元媛当然不知道。她在两位嬷嬷和浣娘的陪同下来到石头营，只见这里已不复先前的破败冷清。虽比不上正经人家的高门大户，但那些住人的石头屋子也都是有模有样。屋前屋后都用青砖铺出了院子。元媛最开始还怕他们的卫生习惯不好，如今看见这幅景象，算是彻底放下心来。
“怎么不顺便弄出院墙呢？是银子不够了吗？”元媛一边走，一边问陪在身边的巴比干。
“姑娘，银子没用完呢，苏总管说您吩咐下剩的银子就给我们分了，大家伙都感激得不得了。之所以没围院墙，那是因为我们归于部落的男儿都十分勇敢，当年比我们还要大几倍的犀牛和老虎，我们也打了数十只，所以根本不怕宵小过来行窃或是打劫，真有那不开眼的来了，正好为民除害。”这些日子巴比干和苏以以及其他管事仆人们熟了，说话也跟着学了不少本地的腔调。
元媛微微一笑，随便走进几家，因为都是石头房子改造的，所以几间石头房子才能组成一个完整的家，往往这一家里就住着十几二十几口人，好在除了厨房外，其他都是卧室，倒也不显拥挤，而且被褥都是簇新的棉花，很暖和，每个人又都穿上了棉衣，窗户也添了两层的。元媛走在这里，还觉微微有些发寒，但那些乌拉人的脸上都是喜气洋洋的。每个人看见她都要鞠躬说感谢的话，小孩子们嘻嘻哈哈的跑过来，不太敢看这个遮着脸孔的姐姐，有那实诚的，会往元媛手里塞些小玩意儿，据巴比干说，这都是孩子们自己做的，虽然鄙薄，却表达出他们对元媛的感激和尊敬之意。
元媛也十分感动，她也有过童年，自然知道这些东西对孩子们的意义。好在身上还带着些银果子，就是预备给小孩子们的，正好这下可以拿出来当还礼。那些大人们都十分惶恐，说已经感激不尽，不敢再让元媛破费，后来见她坚持，才让孩子们收下。
到中午的时候，那些人一定要留元媛吃饭，他们如今也有米肉了，因为苏以看见元媛似乎挺重视这群人的，也就没怠慢，吃穿用度等都十分大方。
元媛当初只不过是一时的想法，只觉这帮人也挺可怜的，背井离乡，和自己何其相似。再加上她又要利用这些人，表现一点张扬的性格，好打消京城王府里王妃娘娘的热情。才会假装不知道轻重的做下这件事。然而如今看到这些人发自内心的感激，她心中也充满了感动和欣慰。暗道果然助人为快乐之本，这发自内心的痛快感觉，还是从小到大从未有过的呢。
乌拉人的生活很好，元媛总算彻底放下心来。回去又赏了苏以和管事们每人二两银子，对他们道：“我这次赏你们，不仅仅是因为你们办事得力。也是赏你们没有白眼看人。这方是真正的待人之道。须知老话说得好，风水轮流转，谁也不敢说自己富贵千年，也不会有人世世受穷，富贵时莫仗势欺人，贫贱时莫折腰乞怜，这才算是真正活出样子来的人。你们这一次办的很好，日后继续努力，只要真心待人办事，我但凡在此一日，就绝不会亏待你们的。”
苏以和其他管事办了阵子事，眼界都开阔了不少，加上他们本就是聪明之人，听闻元媛这话，不由得都肃然起敬，暗道从前真是懵然不知，这女孩子心里竟装着如此大智慧，更有如此开阔胸襟。俗话说是金子总要发光，这女孩儿若肯积极为自己打算，将来必然前程不可限量，因也都打定了主意，纷纷说了些会忠心办事，愿一直跟随姑娘聆听教诲等语。然后欢天喜地的散了。
元媛一番话说下来，自己的牙险些没酸倒了，只是为了让这些下人们日后谦虚从事善良待人，不得不摆出幅威严样子，说些老成持重的话，待听到那些人的话，更是肉麻的不堪，好容易说完了，她方站起身，微笑自语道：“好了，诸事妥帖，只等过年了。”
北方的规矩，腊月二十三便是小年。
从二十三过完小年后，便正式进入过年倒计时了。府里的一些小孩子们天天唱着童谣：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”
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